Selenicereus undatus

Selenicereus undatus

La Pitahaya roja o flor de caliz, junco, junco tapatio, pitahaya orejona, reina de la noche, tasajo (Selenicereus undatus (Haw.) D.R.Hunt) es una especie suculenta perteneciente a la familia Cactaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Caryophyllales,
Familia de las cactáceas,
Género Selenicereus,
Especies de S. undatus.
El término es básionimo:
– Cereus undatus Haw..
Los términos son sinónimos:
– Cereus tricostatus Rol. – Goss.;
– Cereus undatus Pfeiff.;
– Cereus undulatus Hort.Berol.;
– Cereus undulatus Hort.Berol. ex D.Dietr.;
– Hyalocereus undatus (Haw.) Britton & Rose;
– Hylocereus tricostatus Britton & Rose;
– Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose;
– Hylocereus undatus subsp. luteocarpus Cálix de Dios;
– Selenicereus undatus subsp. luteocarpus (Cálix de Dios) M.H.J.van der Meer..

Etimología –
El término Selenicereus proviene del griego Σελήνη Seléne Selene, diosa de la Luna, y de Cereus (de cēreus cero: debido a la forma columnar de muchas especies de este género) cereo: Cereus de floración nocturna.
El epíteto específico undatus proviene de úndo balanceándose, elevándose como las olas, a su vez de únda onda: ondulado, balanceándose, debido al margen ondulado de las hojas.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Selenicereus undatus es una planta litofítica o semiepífita originaria de las zonas áridas neotropicales (México, Guatemala, Costa Rica) y posteriormente introducida en Centroamérica y en otras zonas del mundo.
Esta planta se cultiva en países del este y sur de Asia como Camboya, Tailandia, Taiwán, Malasia, Vietnam, Sri Lanka, Filipinas, Nueva Guinea, Indonesia y Bangladesh, y también se encuentran en Okinawa, Hawái, Israel, el norte de Australia y el sur de China. y Chipre.
El hábitat de esta planta es el de los bosques, setos, donde crece sobre rocas o paredes rocosas, en altitudes de hasta 2000 metros.

Descripción –
Selenicereus undatus es un cactus que puede crecer hasta 5 metros de altura con «ramas» de hasta 6-12 metros de largo, de porte rastrero o colgante, muy ramificado. Estos tienen un grosor de aproximadamente 10 a 12 cm y muestran tres costillas. Las pequeñas áreas que llevan las espinas son de unos 2 mm de ancho. Las espinas en las ramas adultas miden de 1 a 4 mm de largo, de forma acicular a casi cónica, de color grisáceo a negro.
Esta planta forma raíces aéreas con las que consigue adherirse, por ejemplo, a los árboles (planta epífita) o a las rocas (planta litófita).
Las flores son de color blanco verdoso, de unos 25-30 cm de largo con un diámetro que varía entre 15 y 20 cm. Los estambres miden de 5 a 10 cm de largo. Las flores producen néctar para atraer polinizadores. Durante la floración desprenden un fuerte olor a «vainilla». La floración de una sola flor dura unos 2 días y se produce por la noche; durante el día la flor se cierra. El retraso en la floración hace que el cactus permanezca en flor por más tiempo.
El fruto es una baya carnosa de 5 a 12 cm de largo con un diámetro de 4-9 cm; es de un color que varía del rosa intenso al rojo, con grandes brácteas verdosas. La pulpa en el interior del fruto es generalmente blanca o roja con semillas negras muy numerosas y muy pequeñas, que son comestibles. La pulpa tiene una consistencia blanda y tiene un sabor dulce y delicado y un olor agradable.

Cultivo –
Selenicereus undatus es un arbusto trepador suculento que puede crecer entre las ramas de los árboles o en el suelo. Esta especie se conoce solo como una planta cultivada, ocasionalmente subespontánea o cultivada escapada.
Es frecuentemente cultivada en las zonas tropicales y subtropicales (especialmente en América), tanto por sus frutos comestibles, frecuentemente vendidos en los mercados americanos, como como planta ornamental.
Los frutos se producen en América Central y del Sur, principalmente en Nicaragua, Colombia y Ecuador. En Asia el principal productor es Vietnam. Otros países como Israel, Sudáfrica y Australia también han ingresado al mercado.
También se cultiva con fines ornamentales en zonas no aptas para la fructificación comercial, como por ejemplo en la zona mediterránea.
La planta es polinizada por algunos murciélagos y polillas y su hábitat de fructificación adecuado es el de las cálidas tierras bajas tropicales con precipitaciones bajas a altas.
Se ha informado de autoincompatibilidad en varios cultivares disponibles en viveros. Para aumentar el potencial de producción de frutos, se recomienda sembrar 2 o 3 tipos genéticos diferentes (no el mismo clon o variedad). La polinización cruzada entre los diferentes tipos en la plantación asegurará un mejor cuajado y tamaño de frutos. Las polillas y los murciélagos son buenos polinizadores, ya que las flores se abren por la noche cuando no hay actividad de abejas. Sin embargo, la polinización por polillas y murciélagos no se ha observado comúnmente. Las flores de algunos cultivares permanecen abiertas durante las primeras horas de la mañana y pueden ser visitadas por las abejas. Alternativamente, la polinización manual se puede realizar durante la noche y temprano en la mañana recolectando polen (o estambres completos) de una flor y aplicándolo al estigma de otras flores.
Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 18 y 28 °C, pero puede tolerar entre 12 y 34 °C.
Crece con una precipitación media anual de entre 300 y 3.500 mm.
Suele comportarse como una planta epífita, aunque puede crecer directamente sobre el suelo. Desde el punto de vista pedológico requiere un suelo bien drenado y un pH de 6 o menos; en particular prefiere un pH entre 5,3 y 6,7, tolerando entre 5 y 7,5.
Esta planta se cultiva ampliamente en áreas tropicales y subtropicales y, a menudo, ha escapado al cultivo y se ha naturalizado. Ha sido clasificado como ‘invasivo’ en algunas áreas, donde a menudo se propaga de forma vegetativa.
Las plantas crecen bien, pero no siempre dan buenos frutos, cuando se cultivan en las zonas más húmedas de los trópicos.
Para obtener la máxima producción de frutos sanos y de buena calidad es necesario realizar dos tipos de podas. El primero implica nutrir las plantas en crecimiento hasta que lleguen al enrejado. Esto implica deshacerse de los tallos laterales a lo largo del tallo principal hasta que lleguen a la armadura y atar el tallo principal al poste de la armadura. Poco después de que las plantas lleguen a la parte superior del enrejado, se deben cortar las puntas para inducir la ramificación. Las plantas son vigorosas y pueden requerir poda de una a tres veces al año.
Con referencia a la necesidad de riego, es importante regar la planta durante la época de floración y fructificación al menos una vez por semana.
Además, se han informado daños severos al tallo debido a las quemaduras solares en algunas regiones de cultivo con baja humedad o grandes altitudes. Por esta razón se recomienda una sombra de alrededor del 30% durante los primeros 3 o 4 meses después de la siembra y donde la insolación es dañina.
En cuanto a la cosecha, esta se realiza en diferentes épocas según la zona donde se cultive. En Florida, normalmente fructifica de mayo a septiembre. Una sola planta puede producir más de 50 frutos por temporada. La fruta madura aproximadamente 40 días después de la floración y no debe recolectarse hasta que haya alcanzado su color completo.
Con referencia a la propagación, se observa que ésta se propaga a menudo por esquejes, obtenidos cortando ramas laterales de cerca de 0,30 cm de largo en correspondencia con un segmento del tallo.
Se dice que hacer un corte oblicuo en el extremo del tallo para insertarlo en el suelo mejora el enraizamiento. Los esquejes deben curarse en un área fresca y seca durante 5 a 7 días antes de plantarlos. Se prefieren los tallos maduros para hacer esquejes, ya que son más resistentes al daño por insectos y caracoles. Los esquejes se pueden plantar directamente en el campo o en macetas con tierra para macetas bien drenada.

Costumbres y tradiciones –
La primera descripción de esta planta fue como Cereus undatus y fue realizada en 1830 por Adrian Hardy Haworth. Posteriormente, Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, en 1918, la clasificaron en el género Hylocereus.
Esta planta toma varios nombres: pitahaya, fruta del dragón, cereus de floración nocturna, pera de fresa, Bella de la noche, planta de Cenicienta, Jesús en la cuna, flor de luna en los países anglosajones; pitahaya roja (Costa Rica, Colombia, México, Venezuela); flor de caliz, pitajava (Puerto Rico); junco, junco tapatío, pitahaya orejona, reina de la noche, tasajo (México). Debido a su floración esta planta también es llamada reina de la noche.
Esta planta, además de ornamental, se cultiva por sus frutos que se comen crudos o cocidos.
Tienen un sabor delicioso, dulce y agradable.
El fruto es rico en sales minerales, pero también muy calórico: 100 g corresponden a 264 Kcalorías.
Incluso los capullos de flores sin abrir se pueden cocinar y comer como verdura.
Los botones florales y las flores se comen en China, secos o frescos.
Esta planta también tiene usos medicinales.
La savia de los tallos de H. undatus se ha utilizado como vermífugo, pero se dice que es cáustica y peligrosa.
Se sabe que el fruto de H. undatus es beneficioso para combatir la anemia. Los tallos de la especie se venden en homeopatía. Los tallos secados al aire y en polvo contienen B-sitosterol.
Otros usos incluyen la agrosilvicultura. La planta se puede utilizar para crear setos de flores voluminosos y coreográficos.

Método de preparación –
Selenicereus undatus es una planta cultivada tanto con fines alimentarios como ornamentales.
De esta planta se consumen tanto los frutos como los cogollos.
La fruta madura es muy apreciada, especialmente cuando se enfría y se corta por la mitad para que la pulpa se pueda comer con una cuchara. El jugo se disfruta como una bebida fría. Un jarabe hecho de fruta entera se usa para colorear pasteles y dulces.
El cogollo sin abrir se puede cocinar y comer como verdura.
Sin embargo, también hay usos medicinales. En este caso la savia de los tallos se utiliza como vermífugo aunque parezca cáustica y peligrosa.
La fruta es útil en la lucha contra la anemia. Los tallos de la especie se venden en homeopatía. Los tallos secados al aire y en polvo contienen B-sitosterol.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/168154859/original.jpg

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.