Picea engelmannii

Picea engelmannii

La picea de Engelman (Picea engelmannii Parry ex Engelm., 1863) es una especie arbórea perteneciente a la familia Pinaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
División Pinofita,
Clase Pinopsida,
orden pinales,
familia de las pináceas,
Género Picea,
Especies de P. engelmannii.
Los términos son sinónimos:
– Abies engelmannii (Engelm.) Engelm.;
– Abies engelmannii var. glauca R.Sm.;
– Picea engelmannii Parry;
– Picea engelmannii f. argentea Beissn.;
– Picea engelmannii f. engelmannii;
– Picea engelmannii f. glauca (R.Sm.) Beissn.;
– Picea engelmannii f. microphylla Hesse;
– Picea engelmannii f. microphylla Hesse ex Beissn.;
– Picea engelmannii f. pendula Schelle;
– Picea engelmannii var. mexicana R.J.Taylor & T.F.Patt.;
– Picea engelmannii var. typica Goodman.

Etimología –
El término picea es el nombre latino del pino silvestre en Virgilio y Plinio.
El epíteto específico engelmanni fue asignado por W.E.Parry en honor al botánico germano-estadounidense George Engelmann, quien poco después logró publicar la descripción de la nueva especie ante él.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Picea engelmannii es una conífera originaria de América del Norte, donde está presente en un área que incluye: Columbia Británica y Alberta, en Canadá, Arizona, Idaho, Texas, Utah, Montana, Nevada, Nuevo México, California, Wyoming, Washington, Oregón y Colorado en los Estados Unidos de América y Chihuahua y Nuevo León en México.
Su hábitat es el de un clima frío y húmedo, con precipitaciones anuales no inferiores a los 600 mm, caracterizado por largos inviernos nevados y veranos frescos. Crece hasta los 3700 m de altitud, ascendiendo gradualmente el límite superior de norte a sur, prefiriendo tanto los suelos calcáreos como los no calcáreos.
En esta zona forma extensos bosques puros o mixtos con Abies lasiocarpa, Pseudotsuga menziesii, Larix occidentalis, Picea laxa y especies del género Pinus. Las subpoblaciones de México están confinadas a las elevaciones más altas, en las laderas norte de las laderas empinadas.
En la altitud más baja, es un árbol de ribera con asociados como Abies grandis, Pseudotsuga menziesii, Larix occidentalis, Populus balsamifera subsp. trichocarpa y Populus tremuloides. Puede ser que su capacidad para crecer en estas elevaciones bajas se deba al drenaje de aire frío, ya que normalmente solo se encuentra en estos sitios en valles estrechos cerca de montañas altas.

Descripción –
La Picea engelmannii es un árbol que puede alcanzar los 40-45 de altura con un solo tronco recto que puede llegar a 1-1,5 m. de circunferencia, con una copa angosta, cónica o columnar, especialmente en individuos que crecen en las laderas del norte a gran altura.
La corteza es inicialmente lisa, de color marrón rojizo, luego con el tiempo se vuelve gris con manchas de color marrón claro, rugosa y acanalada.
Las ramas del primer orden son cortas y esbeltas, desarrolladas horizontalmente, con la parte terminal hacia arriba, las inferiores más colgantes. Las ramas de segundo orden, también cortas, son caídas.
Los brotes son inicialmente sólidos, luego colgantes, primero de color amarillo verdoso, luego de color marrón amarillento, acanalados; cuando jóvenes tienen un pelo fino.
Las hojas son aciculares, de color verde glauco, largas hasta 3 cm, lineares, rectas o ligeramente curvadas, con puntas agudas que no pinchan; estos tienen estomas en ambos lados (dos bandas estrechas con 2-3 líneas en la superior, 2 bandas de 4-6 líneas en la inferior).
Los cogollos vegetativos son ovoide-cónicos, largos 5-6 mm, resinosos en el ápice; tienen perlas triangulares, obtusas, de color marrón rojizo, dormidas durante años.
Los conos masculinos son amarillentos, producidos en posición axilar y de 1-1,5 cm de largo.
Los conos femeninos son sésiles, de forma ovoide-cilíndrica, inicialmente erectos, luego colgantes en su madurez, de 3-6 cm de largo y 2-2,5 cm de ancho, inicialmente de color verde teñido de rojo, luego marrón rojizo o marrón amarillento. . Las macrosporofilas son delgadas y flexibles, con una superficie abaxial lisa o finamente estriada. Las brácteas son en gran parte ovadas, con una cúspide, de 3-6 mm de largo, totalmente ocultas. Las semillas de color marrón amarillento son ovoides y de 2-3 mm de largo.

Cultivo –
Picea engelmannii es una planta de importancia económica por su madera, siendo ligera y bastante resistente.
Generalmente se explota para la fabricación de papel y la construcción.
Esta conífera es originaria principalmente de las Montañas Rocosas y las laderas orientales de la cordillera de las Cascadas, desde el centro de la Columbia Británica hasta el sur de Oregón en las Cascadas y comúnmente en Montana, Idaho y Colorado, y más escasamente en Arizona y Nuevo México en las Islas del Cielo; además, también existen dos poblaciones aisladas en el norte de México.
Para su crecimiento prefiere zonas de gran altura, donde en muchas zonas llega al límite de la vegetación arbórea, pero a menor altura ocupa cañones con aguas dulces.
Tanto la absorción de agua como el agua almacenada por las raíces parecen ser críticos para la supervivencia de los árboles jóvenes de esta conífera que están expuestos sobre la capa de nieve desde fines del invierno hasta principios de la primavera.
La transpiración se reduce considerablemente en los árboles pequeños mientras están cubiertos de nieve. Para los árboles expuestos, la disponibilidad de agua en el suelo puede ser crítica a fines del invierno cuando aumenta la transpiración.
El aumento de las tasas de transpiración en respuesta a la pérdida de nieve, junto con las bajas reservas de agua en la albura y un período prolongado de congelación del suelo en las áreas azotadas por el viento, pueden impedir que esta picea se regenere en áreas abiertas tanto por encima como por debajo de la línea de árboles. El daño cuticular por el hielo arrastrado por el viento es probablemente más importante en la línea de árboles, pero el daño por desecación es probablemente más importante en las elevaciones más bajas.
A pesar del daño causado por el viento, la especie tiende a crecer más que otras en la línea de árboles. Es tolerante a la sombra, por lo tanto, depende un poco del fuego para dejar atrás a sus competidores, aunque su corteza delgada y raíces poco profundas también lo hacen vulnerable al fuego.
También es susceptible a las avalanchas.
Desde el punto de vista pedológico tiene una amplia adaptabilidad, llegando a crecer tanto en suelos calcáreos como no calcáreos.
La planta se reproduce por semilla.

Costumbres y tradiciones –
Picea engelmannii es una planta que, además de la madera, ya era conocida por los nativos americanos que obtenían diversas medicinas de la resina y el follaje.
Esta conífera es de gran importancia económica por la explotación de su madera; aunque es nudoso y de no muy alta calidad, se utiliza cada vez más en la construcción, para la fabricación de instrumentos musicales, como violines y pianos, mientras que su uso como madera de minería, traviesas para vías férreas y postes telefónicos, es en fuerte declive. Actualmente, la mayor parte de la madera obtenida se utiliza en la industria del papel, particularmente en el oeste de Canadá. Como especie ornamental no es muy común y hay pocos cultivares en el mercado, también porque el uso de piceas como árboles de Navidad no está muy extendido en América del Norte.
Además, como es inodoro y tiene poca resina, se ha utilizado para envases de alimentos como barriles.
Ecológicamente, aunque los bosques más viejos de Picea engelmannii no son muy útiles para los animales como forraje, son después de los incendios, lo que permite que crezcan muchas otras plantas. Los arroyos sombreados por esta conífera son aprovechados por truchas. Además, los pulgones producen agallas que cuelgan del árbol y se ven similares a conos cuando se secan.
En cuanto a su estado de conservación, al ser una de las coníferas más comunes, y con un rango de distribución muy amplio, en el continente norteamericano, está clasificada como especie de riesgo mínimo en la Lista Roja de la UICN.

Método de preparación –
Picea engelmannii es una planta que fue utilizada por los nativos americanos como fuente de medicinas obtenidas de la resina y el follaje.
El uso actual es sobre todo por su madera y, en menor medida, como planta ornamental o árbol de Navidad.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/216893557/original.jpg

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