Ficus auriculata

Ficus auriculata

El higuera de Roxburgh o higuera del Himalaya (Ficus auriculata Lour., 1790) es una especie arbórea perteneciente a la familia Moraceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Rosales,
familia moráceas,
Género Ficus,
Especie F. auriculata.
Los siguientes términos son sinónimos:
– Covellia macrophylla (Roxb. & Buch.-Ham. ex Sm.) Miq.;
– Ficus beipeiensis S.S.Chang;
– Ficus cochinchinensis Lour.;
– Ficus hainanensis Merr. & Chun;
– Ficus hamiltoniana Wall.;
– Ficus imperialis G.W.Johnson & R.Hogg;
– Ficus macrocarpa H.Lév. & Vaniot;
– Ficus macrophylla Roxb.;
– Ficus macrophylla Roxb. & Buch.-Ham. ex Sm.;
– Ficus oligodon Miq.;
– Ficus pomifera Wall. ex King;
– Ficus regia Miq.;
– Ficus rotundifolia Roxb.;
– Ficus roxburghii Wall. ex Steud.;
– Ficus sclerocarpa Griff.;
– Ficus scleroptera Griff.;
– Tremotis cordata Raf..

Etimología –
El término Ficus es el nombre latino clásico de la higuera, género ya conocido en la época, probablemente derivado del hebreo.
El epíteto específico auriculata proviene del latín «auricula», que significa oreja, en referencia a la forma de la hoja.

Distribución geográfica y hábitat –
El Ficus auriculata es una planta originaria de China (Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hainan, Sichuan, Xizang y Yunnan), Bután, India, Malasia, Myanmar, Nepal, Pakistán, Tailandia y Vietnam.
Su hábitat natural son los bosques tropicales a lo largo de los ríos y en los valles hasta unos 2100 m sobre el nivel del mar; A menudo se encuentra a lo largo de las orillas de los cursos de agua.

Descripción –
El Ficus auriculata es una planta que crece en forma de un pequeño árbol o arbusto de hoja perenne o semicaducifolia. Crece hasta 10 m de altura; tiene un follaje expandido con tronco de hasta 45 cm de diámetro y corteza de color marrón grisáceo; las ramas jóvenes son delgadas, de color marrón rojizo, pubescentes, con las hojas concentradas en la parte terminal.
La especie es funcionalmente dioica (hay plantas con flores funcionalmente masculinas y plantas femeninas que producen frutos comestibles).
Las hojas están situadas sobre un pecíolo robusto, de 5-20 cm de largo; son alternas, de forma ovado-cordada con margen ligeramente dentado, de 10 a 40 cm de largo y de 8 a 30 cm o más de ancho, glabras arriba, pubescentes abajo, con costillas evidentes; las hojas tiernas son rojas.
Las inflorescencias son siconas, es decir, cavidades con paredes carnosas que encierran completamente las flores, accesibles desde una abertura apical rodeada por diminutas escamas.
Las siconas son de color marrón rojizo en su madurez, producidas en racimos sobre ramas particulares sin hojas en la base del tronco o directamente sobre las ramas principales (cauliflora), tienen forma de pera o globosas deprimidas, de 4-8 cm de diámetro, sobre un pedúnculo robusto pubescente de 4-6 cm de largo, con en su interior sólo flores femeninas o masculinas (especie dioica).
Para la fructificación se requiere la presencia de su insecto polinizador. Como se sabe, cada especie de Ficus está asociada a un insecto específico perteneciente a la familia Agaonidae (en este caso se trata del Ceratosolen emarginatus Mayr, 1906), el cual a su vez puede reproducirse sólo si está presente la especie de Ficus a la que está asociado; los frutos son pequeños aquenios que contienen una sola semilla.

Cultivo –
El Ficus auriculata es un árbol de hoja perenne que se cosecha en la naturaleza por sus frutos comestibles, usos medicinales y por sus hojas, que se utilizan como platos. El árbol se cultiva en la India y desde Myanmar hasta Vietnam, en el suroeste de China y en Brasil por su fruto comestible; además, en ocasiones se cultiva como planta ornamental.
En maceta es una especie muy ornamental, apta para ambientes amplios y luminosos; Los riegos deben ser regulares en verano, reducidos en invierno, dejando secar la capa superficial del suelo, y temperaturas superiores a 10 °C.
Para su cultivo hay que tener en cuenta que es una planta del trópico húmedo y de tierras bajas, donde se encuentra en altitudes de hasta 1.700 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 15 y 25 °C, pero puede tolerar entre 12 y 32 °C.
Las plantas maduras pueden morir a temperaturas iguales o inferiores a -2°C, aunque los nuevos crecimientos pueden sufrir graves daños a 0°C.
Prefiere una precipitación media anual entre 1.200 y 1.900 mm, pero tolera 900 – 2.400 mm y crece a pleno sol y sombra ligera.
desde el punto de vista edafológico prefiere un pH entre 5,5 y 6,5, tolera 5 – 7 y prefiere suelos sueltos y húmedos, ricos en sustancia orgánica.
Además, la planta necesita protección de los vientos secos y tiene una tasa de crecimiento moderada.
La planta no es muy resistente al fuego.
Los frutos se forman en grandes racimos sobre el tronco, sobre finas ramas que surgen del tronco o incluso sobre las raíces de la planta. La base, por tanto, suele estar cubierta por cientos de frutas.
Las higueras tienen una forma única de fertilización: cada especie depende de una única especie de avispa altamente especializada que, a su vez, depende totalmente de esa especie de higuera para reproducirse. Los árboles producen tres tipos de flores; masculina, una flor femenina longistila y una flor femenina cortistila, a menudo llamada flor de agalla. Los tres tipos de flores están contenidos en la estructura que normalmente consideramos el fruto.
La avispa hembra del higo entra en un higo y pone huevos en las flores femeninas cortistilas mientras poliniza las flores femeninas longistilas. Las avispas macho sin alas del higo emergen primero, inseminan a las hembras emergentes y luego cavan túneles de salida del higo para las hembras aladas. Las hembras emergen, recolectan polen de las flores masculinas y vuelan para encontrar higos cuyas flores femeninas sean receptivas. Para sustentar una población de su polinizador, los individuos de Ficus spp. debe florecer de forma asincrónica. Una población debe exceder un tamaño mínimo crítico para garantizar que en cualquier época del año al menos algunas plantas tengan emisión y recepción superpuestas de avispas del higo. Sin esta superposición temporal, las avispas polinizadoras de vida corta se extinguirían localmente.
La reproducción se produce por semilla, que se esparce sobre la superficie del sustrato mantenido húmedo a una temperatura de 20-22 °C, mediante esqueje y acodo.

Costumbres y tradiciones –
El Ficus auriculata es una planta conocida por varios nombres comunes; entre estos se reportan los siguientes: higo estrangulador de orejas, higuera oreja de elefante, delantal de Eva, higo de Roxburgh (inglés); da guo rong (chino); figuier à oreilles d’éléphant, figuier de l’Himalaya (francés); timal, tunla (hindi); nimaaro (nepalí); figueira brava, figueira-da-India (portugués); higuera de Roxburgh, higuera del Himalaya (español); Roxburgh-feige (alemán).
Los frutos son comestibles y se comen crudos o cocidos, por ejemplo en curry, o se utilizan para hacer mermeladas, las hojas se utilizan localmente como forraje. Partes de la planta se utilizan en la medicina tradicional para diversas patologías; Los estudios de laboratorio han destacado la actividad antioxidante de los extractos de corteza.
Las hojas jóvenes producidas por las yemas apicales de las ramas son de un tono rojizo, progresivamente se vuelven verdes con el crecimiento, el envés de las hojas de color verde vivo es liso, mientras que la parte ventral más clara es tuberculada. Las hojas son ligeramente dentadas (inusual en el género Ficus).
Las hojas se utilizan como platos y la madera es dura y se utiliza para fabricar utensilios domésticos como combustible.
Otros usos incluyen usos agroforestales. El árbol se planta en programas de control de la erosión.

Método de preparación –
El Ficus auriculata es una planta que se cultiva tanto para uso comestible como medicinal y ornamental.
Los frutos se comen crudos o cocidos y tienen un sabor dulce. Se utilizan en la preparación de mermeladas, zumos y curry.
Las frutas verdes se utilizan en ensaladas.
En el ámbito medicinal, el látex de los tallos se aplica en cortes y heridas.
Se frotan partes de la planta sobre las picaduras de abeja para aliviarlas.
El fruto puede tener acción laxante.
La fruta tostada se utiliza en el tratamiento de la diarrea y la disentería.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/259576658/original.jpeg
– https://sernecportal.org/imglib/seinet/sernec/USCH/USCH0039/USCH0039189.JPG

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