Dioscorea elephantipes

Dioscorea elephantipes

La pata de elefante (Dioscorea Elephantipes (L’Hér.) Engl., 1908) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Dioscoreaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
Clase Liliopsida,
Orden Liliales,
Familia Dioscoreáceas,
Género Dioscorea,
Especie D. elefantetipos.
El término es básonimo:
– Tamus elephantipes L’Hér..
Los términos son sinónimos:
– Dioscorea elephantopus Spreng.;
– Dioscorea montana (Burch.) Spreng.;
– Dioscorea testudinaria R.Knuth;
– Rhizemys elephantipes (L’Hér.) Raf.;
– Rhizemys montana (Burch.) Raf.;
– Testudinaria elephantipes (L’Hér.) Burch.;
– Testudinaria elephantipes (L’Hér.) Dickson;
– Testudinaria elephantipes Lindl.;
– Testudinaria elephantipes f. montana (Burch.) G.D.Rowley;
– Testudinaria montana Burch..

Etimología –
El término Dioscorea es en honor al médico, botánico y farmacéutico Pedanio Dioscórides Anazarbeo (de Anazarbo, Asia Menor), que vivió en el siglo I d.C., conocido principalmente como autor del tratado Sobre las hierbas medicinales.
El epíteto específico elephantipes se refiere al parecido de parte de la planta con la pata del elefante.

Distribución geográfica y hábitat –
La Dioscorea elephantipes es una planta originaria del árido interior de Sudáfrica.
Fue encontrada recientemente en una zona de la provincia de Northern Cape por una expedición que recolectaba semillas para el proyecto Millennium Seed Bank.
Su hábitat natural son las regiones áridas del interior del Cabo, que se extienden desde el centro del Cabo Norte (donde se encuentra alrededor de los Springbok), al sur hasta el área de Clanwilliam y Cederberg, y al este a través de los distritos de Graaff Reinet, Uniondale y Willowmore. hasta Grahamstown, donde crece entre 150 y 1.200 metros sobre el nivel del mar, en las regiones áridas de la karroidal. Se encuentra sobre rocas expuestas a la intemperie, en laderas pedregosas y áridas, al amparo de arbustos espinosos y suculentos como Carissa haematocarpa (Eckl.) A. DC. junto con varias especies pertenecientes a los géneros Gymnosporia, Rhus, Aloe y Crassula.
En esta zona es más común en laderas rocosas orientadas al norte y al este, en suelos a base de cuarzo o esquistos.

Descripción –
La Dioscorea elephantipes es una planta dioica, arbustiva, trepadora, caducifolia, que crece muy lentamente pero que a menudo alcanza dimensiones considerables, superando a menudo los 3 m de circunferencia, con una altura de casi un metro desde el suelo y un peso máximo estimado en 365 kg.
Tiene un tallo redondeado y semiesférico (tubérculo llamado caudex) parcialmente enterrado, no ramificado, leñoso, de consistencia dura pero suculenta en su interior y recubierto en su exterior por una gruesa corteza de color marrón grisáceo, que con la edad se agrieta profundamente en placas poligonales prominentes.
En los ejemplares jóvenes la superficie del tubérculo se asemeja al caparazón de una tortuga mientras que en las plantas adultas se divide en trozos irregulares, similares al corcho, y en su totalidad se asemeja a una pata de elefante.
Del tubérculo de esta planta se desarrollan tallos aéreos entrelazados que pueden alcanzar los 10 m de altura con hojas alternas, con hojas enteras a lobuladas (en forma de corazón) de color verde brillante.
Las flores están formadas por seis elementos idénticos (tépalos), muy pequeños y de color amarillo verdoso, agrupados en inflorescencias racemosas en forma de espiga y aparecen, en el hábitat natural, normalmente en mayo o junio.
Las flores femeninas tienen tépalos de color mostaza y tienen un ovario inferior trilocular.
Las flores masculinas tienen estambres casi tan largos como los tépalos, 6 en total, con anteras oblongas o globosas, de color amarillo claro, sostenidas por filamentos en forma de hilos.
La polinización es entomófila por abejas y abejorros.
Cuando madura, el ovario produce una cápsula de color marrón claro de 2,5 cm que contiene hasta seis semillas con un ala membranosa.
Las semillas se sueltan en septiembre y octubre. La planta en su entorno natural permanece inactiva durante el verano caluroso y seco y crece en los meses de invierno y primavera.

Cultivo –
La Dioscorea elephantipes es una planta que toma su nombre por su gran tallo tuberoso, parcialmente enterrado. Es rico en almidón, de ahí el nombre de pan hotentote, y está cubierto por fuera con láminas gruesas, duras y corchosas.
Es una planta dioica, es decir, de sexos separados, cuyas flores masculinas y femeninas se producen en plantas diferentes.
Es una planta fácil de cultivar, sin embargo requiere un suelo extremadamente grueso y bien drenado y un riego limitado.
Para su cultivo fuera de su ámbito es necesario disponer de un sustrato con arena y granulado de arcilla. Dado que esta planta crece de forma natural en arbustos en laderas rocosas, requiere un suelo muy bien drenado, con un alto componente mineral (al menos un 50%).
Durante la temporada de crecimiento, se debe regar la planta cuando el sustrato esté seco y esta operación se debe realizar en días cálidos y luminosos para minimizar el riesgo de pudrición. Debes evitar absolutamente que entre agua en el punto a partir del cual crecerá el nuevo brote.
Si las hojas están ausentes, durante el período de descanso estival se debe reducir al mínimo o suspender el riego. La fertilización normalmente se debe hacer mensualmente, pero en verano con mayor cantidad de nitrógeno y menos potasio.
Al ser una planta de crecimiento invernal, no se le debe dar agua hasta que empiece a dar los primeros signos de crecimiento vegetativo. El caudex debe mantenerse a la sombra o sombra parcial, mientras que las hojas pueden estar a plena luz para promover la fotosíntesis de la clorofila.
Si las temperaturas se mantienen por encima de 5 °C, no es necesario hospitalizar la planta. Durante el período vegetativo, si la temperatura aumenta, la planta corre el riesgo de volver al letargo con pérdida de brotes aéreos. En lugares de clima frío, las plantas deben mantenerse al aire libre desde mediados de mayo hasta finales de septiembre y luego colocarse en un invernadero con una temperatura de 12-15 °C, y no superior, para que el ambiente sea lo más fresco posible para mantener el control sobre las poblaciones de parásitos como cochinillas, ácaros rojos y trips.
Esta planta se propaga por semilla y se puede cultivar en macetas de terracota para permitir más oxígeno en la mezcla para macetas y también para asegurar un mejor drenaje.
Las semillas, que tienen alas, deben enterrarse en recipientes de fondo poco profundo, posiblemente sobre palés calentados, a una profundidad máxima de 4-5 cm. La germinación se ve facilitada por la luz indirecta.

Costumbres y tradiciones –
La Dioscorea elephantipes es una planta conocida con algunos nombres, entre ellos: pata de elefante, pan hotentote (inglés); pan hotentote, pata de elefante, planta de carey (italiano); pied d’éléphant (francés).
El tubérculo de esta planta contiene niveles muy altos de saponinas esteroides de valor comercial, como la diosgenina, que se utiliza como molécula básica para la síntesis comercial de esteroides como la cortisona, la pregnenolona, ​​la progesterona y otros productos esteroides (por ejemplo, píldoras anticonceptivas).
Las plantas silvestres, en el pasado, han sido objeto de recolección masiva por parte de coleccionistas sin escrúpulos o por las poblaciones indígenas «Khoikhoi» del sur de África, llamadas hotentotes por los holandeses, tanto para uso medicinal como alimentario. Este último uso, sin embargo, requiere un largo procesamiento para eliminar los compuestos tóxicos y, por lo tanto, los tubérculos ahora sólo se consumen en tiempos de hambruna.

Método de preparación –
La Dioscorea elephantipes es una planta que se utiliza, en su área de distribución natural, tanto con fines medicinales como alimentarios.
En el pasado, los pueblos indígenas de Sudáfrica comían los tubérculos, después de un extenso procesamiento para eliminar compuestos tóxicos. Debido al gran esfuerzo que requiere obtener material comestible, hoy en día estos tubérculos normalmente sólo se consumen en tiempos de hambruna.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/57493767/original.jpeg

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimentarios están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo que declinamos cualquier responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.