Papel ecológico de las arañas
Papel ecológico de las arañas
Los araneidos (Araneae Clerck, 1757) son un orden de arácnidos, divididos en 129 familias, con un total de 49.720 especies, a las que comúnmente se les llama arañas.
Las arañas son artrópodos terrestres dotados de quelíceros y tienen un cuerpo dividido en dos segmentos, cefalotórax y opistosoma, y ocho patas. Los dos segmentos están unidos por un pequeño pedicelo cilíndrico. Como en todos los artrópodos, el celoma (cavidad del mesodermo para el transporte de líquidos), a pesar de ser muy pequeño, permite el paso de la hemolinfa que oxigena y nutre los tejidos y elimina los productos de desecho. El intestino es tan estrecho que las arañas no pueden comer ningún trozo de material sólido, por pequeño que sea, y se ven obligadas a licuar las partes internas de sus presas con diversas enzimas digestivas para luego chuparlas y alimentarse de ellas.
Con la excepción del suborden más primitivo, las mesotelas, las arañas tienen el sistema nervioso más centralizado de todos los artrópodos y, al igual que éstos, tienen los ganglios cefálicos fusionados en una sola masa dentro del cefalotórax. A diferencia de la mayoría de los artrópodos, las arañas no tienen músculos extensores en su cuerpo; los movimientos de las piernas y del cuerpo se obtienen mediante variaciones de presión en su sistema hidráulico. En la parte terminal del abdomen hay hileras que extruyen seda, que se utilizan para envolver a las presas y construir telas de araña.
Ecología –
Las arañas juegan un papel esencial en el ecosistema. Contribuyen al control de las poblaciones de insectos, ayudando a mantener el equilibrio ecológico. Sin ellos, la cantidad de insectos sería mucho mayor, con posibles consecuencias negativas para la agricultura y la salud humana.
Por tanto, las arañas impiden la proliferación de parásitos que infestan los cultivos. Las aplicaciones importantes también tienen su veneno y su lienzo.
Si, de hecho, las arañas desaparecieran, nos enfrentaríamos a la hambruna, ya que las arañas son los principales controladores de los insectos. Sin arañas, todas nuestras cosechas serían consumidas por las plagas. El escenario que se plantearía si las arañas ya no existieran aún no está claro, sin embargo su importancia para la agricultura es innegable. Junto con otros depredadores, las arañas representan organismos muy importantes para limitar los parásitos que infestan los cultivos. La importancia de las arañas es particularmente significativa en la agricultura orgánica, que depende en gran medida del control natural de plagas.
La conservación de estas extrañas criaturas, dotadas de ocho patas y capaces de tejer maravillas arquitectónicas con su red, es importante por razones que van más allá de la protección de cultivos. Por ejemplo, las numerosas posibilidades que ofrecen sus increíbles venenos. El veneno de araña contiene cientos, o incluso miles, de diferentes compuestos químicos. Sabemos que existen, pero aún no sabemos si podrían ser útiles para los humanos. Diversos centros y facultades están probando estos venenos para dar respuestas. El veneno de los escorpiones, que pertenecen a la misma clase de animales que las arañas, los arácnidos, podría incluso ayudar a identificar tumores cerebrales.
Además de las sustancias químicas de su veneno, las redes también podrían tener aplicaciones importantes. La seda de araña, proporcionalmente, es mucho más fuerte que el acero. Descubrir su composición podría algún día permitir su uso para construir aviones, chalecos antibalas, alambres quirúrgicos y prótesis. Los científicos han identificado casi 45 mil especies diferentes de arañas y, en el mejor de los casos, esto es sólo la mitad de las que realmente existen. Cuando perdemos una especie de araña, es posible que perdamos un compuesto que podría haber curado la epilepsia. Es posible que perdamos una seda que pudo haber producido un material fuerte y liviano.
Lamentablemente, las principales amenazas para la supervivencia de las arañas son la pérdida y fragmentación del hábitat, las poblaciones se vuelven cada vez más pequeñas, exponiéndose más a amenazas y al riesgo de desaparecer para siempre. Los arácnidos habitaron el planeta mucho antes que nosotros, fueron los primeros animales en colonizar las tierras emergidas. Si sus antiguos orígenes no son suficientes para protegerlos, al menos hagámoslo por nosotros mismos.