Dillenia indica

Dillenia indica

La manzana elefante (Dillenia indica L., 1753) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Dilleniaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Dilleniales,
Familia dilleniáceas,
Género Dillenia,
Especie D. indica.
Los términos son sinónimos:
– Dillenia elliptica Thunb.;
– Dillenia elongata Miq.;
– Dillenia indica f. elongata (Miq.) Miq.;
– Dillenia speciosa Thunb..

Etimología –
El término Dillenia fue dedicado en honor al botánico alemán Johann Jacob Dillen (latinizado como Dillenius) (1687-1747).
El epíteto específico indica proviene del latín «indica», es decir, de la India en referencia a uno de los lugares de origen.

Distribución geográfica y hábitat –
La Dillenia indica es una planta originaria de una zona que incluye Yunnan (China), India, Indonesia, Malasia, Sri Lanka, Tailandia y Vietnam.
Su hábitat es el de los bosques siempre verdes o los bosques tropicales, a menudo a lo largo de los ríos. En Java está presente principalmente en los bosques de teca, hasta los 1.100 metros sobre el nivel del mar.

Descripción –
La Dillenia indica es un arbusto o árbol de hoja perenne de tamaño pequeño a mediano, con una copa redondeada, que crece hasta una altura de 15 (25) m. La corteza es lisa, de color marrón rojizo y se desprende; las ramas jóvenes son tomentosas. El tronco puede alcanzar los 120 cm de diámetro y a menudo se ramifica desde abajo.
Las hojas son de color verde intenso, brillantes en el haz, alternas, generalmente agrupadas en el ápice de las ramas, de forma elíptica-oblonga u obovada-oblonga; miden de 15 a 40 cm de largo y de 7 a 14 cm de ancho con venas laterales paralelas prominentes y márgenes dentados; los pecíolos, de 2-6 cm de largo, son estriados y pubescentes en la base.
Las flores son solitarias, terminales, colgantes de un pedúnculo de unos 8 cm de largo, grandes, de hasta unos 20 cm de diámetro, con cinco sépalos redondeados, cóncavos, gruesos y carnosos, de 4-6 cm de largo, de color verde pálido. La corola, formada por cinco pétalos obovados blancos, de 7-10 cm de largo y 6-8 cm de ancho, rodea numerosos estambres amarillos que forman una masa compacta sobre la que destacan los estilos lanceolados blancos, dispuestos radialmente, de unos 2,5 cm de largo.
Sus frutos son grandes, redondos, de color amarillo verdoso, con muchas semillas y son comestibles. El fruto es un agregado de 5-12 cm de diámetro compuesto por 15 carpelos, cada uno de los cuales contiene cinco semillas inmersas en una pulpa fibrosa y comestible.

Cultivo –
La Dillenia indica es una planta de hoja perenne muy ornamental que proporciona frutos comestibles, jabón y medicinas para la población local. A menudo se cultiva en jardines, donde es muy apreciado por sus flores grandes, hermosas y fragantes, así como por sus frutos comestibles.
En la India no se cultiva comercialmente, pero se encuentra silvestre en la región de Duars y Terai en las reservas de Katha, Burihiding, Duarmara, Tarani, Dumduma, Nalni, Philobari, Takowani, Kakojan, Digboi, Bogapani y Upper Forest. . Como es uno de los principales alimentos de elefantes, monos y ciervos, la recolección de la fruta está prohibida en las zonas centrales de las reservas forestales. También está prohibida la venta del fruto, para evitar el desmantelamiento total de la cadena alimentaria selvática.
Es una planta que se puede cultivar en zonas de clima tropical y subtropical húmedo, con temperaturas mínimas que no deben bajar de los +10 °C, aunque puede sobrevivir, por un corto período, a temperaturas en torno a los -2 °C y donde Se encuentra hasta los 1.100 metros sobre el nivel del mar.
Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 30 y 40°C, pero puede tolerar entre 7 y 47°C.
Prefiere una precipitación media anual de entre 3.000 y 4.000 mm, pero tolera entre 2.000 y 5.500 mm.
Desde el punto de vista edafológico prefiere suelos arenosos, neutros o ácidos, mantenidos húmedos, si se mantienen secos en invierno puede perder las hojas. En general, en suelos bien drenados y en lugares soleados, crece mejor en suelos ricos con un pH entre 5,5 y 7, tolerante hasta 8.
Prefiere un lugar soleado, pero las plantas toleran muy bien la sombra: se han encontrado árboles jóvenes vigorosos en zonas de sombra densa.
La planta se reproduce por semilla y parece que la dispersión de las semillas la realizan los animales, entre otros los elefantes, o el agua corriente. En este último caso, las semillas pueden germinar en el fruto, que se deja en la orilla de un río, a menudo parcialmente lleno de barro, lo que proporciona un sustrato favorable a la germinación.
También se puede propagar mediante esquejes de madera semimadura.

Costumbres y tradiciones –
La Dillenia indica es una planta que fue una de las muchas descritas por primera vez por Linneo en la décima edición de su Systema Naturae en 1759.
Es conocido por varios nombres comunes que incluyen: chulta, dillenia, elefante-manzana, árbol hondapare (inglés); chalta (bengalí); babau, graine bourrique, pomme d’éléphant (francés); chilta, girnar, karambel, hondapara, outenga (hindi); fruta-estrela, árvore-da-pataca, árvore-do-dinheiro, bolsa-de-pastor, dilênia, flor-de-abril, maçã-de-elephant (portugués); manzano de los elefantes (español); chalthafrucht, elefantenapfel, indischer rosenapfel (alemán); owtenga (ঔটেঙা) (asamés); chalta (চালতা) (bengalí); ouu (ଓଉ) (oriya).
La pulpa de la fruta es agridulce y se utiliza en la cocina india en curry, mermelada (ouu khatta) y jaleas. A menudo se mezcla con coco y especias para hacer chutney. En Assam se utiliza mucho en la preparación de dal y pescado.
El nombre de manzana elefante proviene del hecho de que produce una fruta grande, dura y comestible a la que sólo pueden acceder los megaherbívoros en la naturaleza, como los elefantes. Un estudio realizado por los ecologistas Sekar y Sukumar en la Reserva de Tigres de Buxa demostró que los elefantes asiáticos parecen tener una predilección particular por los frutos de D. indica y, por tanto, son un importante dispersor de semillas de este árbol. Ante la perspectiva de extinción de los elefantes, este árbol ha desarrollado un sistema de reserva, mediante el cual sus frutos duros, accesibles sólo a los megaherbívoros, se ablandan lentamente en el suelo del bosque durante la estación seca para permitir el acceso de animales posteriormente más pequeños, como macacos, roedores y ardillas. . Las semillas de los frutos viejos y tiernos pueden germinar bien, lo que permite que la persistencia de este árbol sea independiente de la supervivencia de su principal megaherbívoro dispersor.
Los estudios de laboratorio también han puesto de relieve una actividad antileucémica de los extractos de frutas, probablemente debido a la presencia de ácido betulínico.
La madera es compacta y duradera y tiene un uso moderado en la construcción y para fabricar cajas, madera contrachapada y otros objetos.
La madera, moderadamente dura y con una durabilidad bajo el agua de unos tres años, se utiliza a veces para la construcción o para culatas de rifles.
Sus ramas se utilizan para producir leña de buena calidad.
Entre otros usos, recuerda que los frutos se pueden frotar en agua para hacer jabón. La pulpa se utiliza como limpiador del cabello.
El jugo de las hojas se aplica en el cuero cabelludo para prevenir la calvicie.
Las hojas secas se utilizan para pulir el marfil.
Se añade ceniza de madera a los ladrillos de arcilla para aumentar su resistencia al fuego.

Método de preparación –
La Dillenia indica es una planta que crece tanto de forma espontánea como cultivada para diversos usos.
La pulpa de sus frutos es ácida y se utiliza en la cocina india en curry, mermelada (ouu khatta) y jaleas, en bebidas o fermentada en vinagre.
Los sépalos carnosos, de agradable sabor ácido, se comen crudos o cocidos, o se utilizan para preparar mermeladas y jaleas y para condimentar el curry; los frutos también se consumen, aunque en menor medida y mayoritariamente cocidos, tienen un sabor decididamente ácido, son ligeramente laxantes por lo que conviene no abusar de ellos.
Las hojas, corteza y frutos se utilizan en la medicina tradicional principalmente como antiinflamatorios; el jugo del fruto se utiliza para preparar jarabes para la tos y se mezcla con agua y azúcar para bajar la fiebre, la corteza para cataplasmas en la artritis.
Los frutos tienen un sabor y sabor similar al de la manzana verde. De hecho, la mayor parte del fruto está formado por sépalos muy gruesos y de sabor muy ácido. Incluso las frutas más pequeñas y jugosas del interior son ácidas.
En el ámbito medicinal el fruto es tónico y laxante; se utiliza en el tratamiento de trastornos abdominales y se mezcla con azúcar para combatir la tos.
La corteza y las hojas son astringentes.
La corteza se utiliza como enjuague bucal para tratar la candidiasis.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/236902447/original.jpg

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimentarios están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo que declinamos cualquier responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.