Tenebrio molitor

Tenebrio molitor

El gusano de la harina (Tenebrio molitor Linnaeus, 1758) es un insecto perteneciente a la familia Tenebrionidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Subreino Eumetazoa,
Sucursal de bilateria,
Filo Artrópodos,
Subfilo tracheata,
Superclase Hexapoda,
Clase Insecta,
Subclase Pterygota,
Cohorte endopterigota,
Superorden Oligoneoptera,
Sección de coleopteroideos,
Orden coleópteros,
Suborden Polyphaga,
Infraorden Cucujiformia,
Superfamilia Tenebrionoidea,
Familia Tenebrionidae,
Subfamilia Tenebrioninae,
Tribu tenebrionini,
Género Tenebrio,
Especie T. molitor.
El término es sinónimo:
– Tenebrio laticollis Stephens, 1832.

Distribución geográfica y hábitat –
El Tenebrio molitor es un escarabajo originario de Europa, que con el tiempo se ha vuelto cosmopolita, con mayor difusión en las regiones templadas y el hemisferio norte; sin embargo, es incapaz de reproducirse en zonas tropicales.
Su hábitat natural en la naturaleza es el de la madera podrida; en los asentamientos humanos, sin embargo, prefiere bases de molinos, secaderos de cereales y almacenes, donde se alimenta de harina y alimentos.

Morfología –
El Tenebrio molitor es un escarabajo de una longitud que oscila entre 15 y 20 mm, de color marrón.
Este insecto tiene un gran protórax y está dotado de alas membranosas, además de los élitros, que le permiten volar.
Las larvas son subcilíndricas, de color amarillo oxidado brillante y con tegumento bien esclerificado; Tienen patas torácicas cortas y miden unos 30 mm de largo.

Aptitud y ciclo biológico –
El Tenebrio molitor es un insecto con reproducción sexual, aunque se han reportado casos de partenogénesis; los huevos se ponen todos los años en primavera, pero el desarrollo de las larvas es irregular, ya que depende de la disponibilidad de alimento y de las condiciones ambientales.
Cada hembra puede producir de 275 a 600 huevos, 30 a 40 por día, que eclosionan al cabo de aproximadamente 10 a 14 días.
Los huevos se ponen en la harina o entre los restos de las pepitas; las larvas se alimentan de harina y alimentos similares. Su desarrollo también puede durar mucho tiempo, dependiendo de las condiciones nutricionales y ambientales.
Aunque este insecto prefiere un ambiente seco y una temperatura superior a 23-26 °C, es muy resistente y tolera largos períodos de frío (incluso tres semanas a -15 °C) y sin comida; en condiciones normales, la larva pupa al cabo de 6-7 meses, sin capullo y en ocasiones incluso alejándose del lugar donde creció.
El adulto emerge al cabo de 7-24 días, apareciendo entre mayo y septiembre, pudiendo alcanzar los tres meses de vida; a diferencia de los carábidos, camina bastante despacio, pero puede volar y, a menudo, entra en las casas de noche porque le atrae la luz.
Las larvas son prácticamente omnívoras y se desarrollan en la naturaleza en la madera en descomposición, mientras que en ambientes antropizados prefieren productos a base de cereales, especialmente si están a punto de caducar. Sin embargo, también se alimenta de residuos de cariópside, salvado, restos de otras verduras y carne, tabaco, insectos muertos, fertilizantes, plumas y heces de aves, hasta el punto de que puede proliferar no sólo en despensas y almacenes, sino también en nidos de pájaros. y murciélago; También se han encontrado en alfombras y tapizados viejos.
Generalmente tiene una generación por año.

Papel ecológico –
El Tenebrio molitor es una especie fuertemente sinantrópica, que se encuentra sobre todo en los hogares, donde frecuenta en particular las despensas; en estado larvario, la polilla de la harina es infestante y dañina, ya que se desarrolla en el interior de los alimentos, en particular los que se basan en cereales como la harina, el pan, las pastas y las galletas; la comida se contamina con excrementos y adquiere un sabor desagradable.
Este escarabajo vive y se reproduce tanto en la naturaleza como en asentamientos humanos donde hay harina, cereales, alimentos, etc.
Los daños son causados ​​principalmente por las larvas y se producen en los alimentos descritos que, contaminados por los excrementos, adquieren un sabor desagradable. Observamos una especie similar, Tenebrio obscurus F., que se comporta de manera muy similar a Tenebrio molitor, del que sólo se diferencia por su librea de color marrón negruzco. Por último, recordamos el Tribolium castaneum, un tenebriónido de color marrón rojizo de 3-4 mm que infesta harinas y otras sustancias vegetales diversas, que además contamina con una secreción de olor muy desagradable.
Para combatir las infestaciones de este insecto se pueden tomar algunas precauciones, tanto químicas como con técnicas de prevención.
Evidentemente las más adecuadas son las técnicas de prevención para evitar la introducción de principios activos sintéticos en el medio ambiente y en los alimentos.
En prevención hay que tener cuidado de adoptar una serie de medidas:
– los locales del almacén deben ser perfectamente impenetrables para los insectos. Las puertas y ventanas deberán contar con dispositivos que permitan su cierre hermético. El mismo edificio también debe estar aislado en los cimientos, para permitir eventuales fumigaciones de desinfestación, incluso bajo presión; las ventanas deben estar equipadas con redes metálicas o de nailon, de malla fina, para impedir la entrada de insectos adultos;
– en almacenes y salas de procesamiento se utilizan eficazmente: trampas de alimentos; trampas de luz de descarga eléctrica; Trampas sexuales: son particularmente eficaces contra los lepidópteros.
El uso de trampas puede contribuir a resultados interesantes y puede realizarse de varias maneras:
– captura masiva: de esta forma se reduce la consistencia numérica de la población mediante la captura de machos que ya no pueden aparearse;
– seguimiento de la captura: de esta forma se identifica el tamaño de la población y se sigue el ciclo de desarrollo para determinar el umbral de intervención. Esto permite identificar el momento más favorable para intervenir con productos desinfectantes y sólo cuando el tamaño de la población sea tal que cause un daño económico real.
El umbral de intervención varía de 1 a 2 insectos por trampa según la plaga considerada. Si se supera el umbral, es recomendable realizar una desinfestación que se realiza con fumigantes o insecticidas de acción residual; Se puede realizar tanto con infestaciones activas como con habitaciones vacías, con fines preventivos.
Las fumigaciones deberán ser realizadas por personal especializado, previa autorización de la Jefatura de Policía, de la A.S.L. o de la Autoridad Portuaria.
Se deben respetar estrictamente las dosis y tiempos de exposición para evitar que el producto almacenado adquiera olores que luego se transmitan al pan y otros derivados.
Además, la aplicación de las dosis debe ser rigurosa para evitar la aparición de fenómenos de resistencia, cuidando también de alternar el uso de los principios activos para reducir estos fenómenos.
Ante los crecientes peligros en el uso de insecticidas y fumigantes, en los últimos tiempos la conservación de alimentos se orienta hacia el uso de dos nuevas tecnologías: atmósfera controlada y refrigeración; Estas nuevas técnicas que tienden a sustituir a los productos químicos permiten limitar las infestaciones y obtener productos conservados sin residuos químicos.
Estas técnicas implican entornos especialmente construidos y naturalmente impermeables.
La técnica de atmósfera controlada se consigue con el uso de nitrógeno o dióxido de carbono en sustitución del oxígeno.
Los mejores resultados se obtienen con dióxido de carbono que requiere tiempos de aplicación más cortos que el nitrógeno, incluso en presencia de un determinado % de oxígeno.
Los insectos mueren por asfixia y por el efecto tóxico del CO2 a nivel celular.
La técnica de refrigeración permite conservar eficazmente los productos durante largos períodos ya que se bloquea el metabolismo de los insectos.
Los tiempos de refrigeración varían según el descenso de temperatura elegido, que depende de las especies de insectos presentes y su etapa de desarrollo.
La conservación también podría integrarse, es decir, utilizando ambas técnicas: bajas temperaturas asociadas a una atmósfera controlada.

Uso agroalimentario –
Las larvas de Tenebrio molitor se crían y venden (a menudo vivas, pero también secas o en polvo) en grandes cantidades como alimento para aves, reptiles, anfibios y peces, así como como cebo de pesca. A veces, los criadores alimentan a las larvas con una hormona que les impide transformarse en adultos, lo que hace que crezcan hasta más de 2 cm de longitud y 300 mg de peso.
En algunas regiones del mundo (China, Sudeste Asiático) también son consumidos como alimento por los humanos.
En Europa, su comercio para uso alimentario humano está autorizado desde mayo de 2021, tras lo cual están surgiendo algunas empresas italianas capaces de crear los primeros productos que contienen larvas secas.
Esto se debe a que este escarabajo está compuesto por un 53% de proteínas, un 28% de grasas y un 6% de fibra y es rico en vitaminas esenciales como la vitamina B1 que estimula los procesos metabólicos y mejora las funciones del sistema inmunológico. El contenido de aminoácidos es superior al de alimentos como la cebada, la levadura de cerveza, el pescado, los mariscos y la carne de vacuno.
También se caracteriza por una tasa de conversión alimenticia eficiente, bajas emisiones de gases de efecto invernadero, baja huella hídrica, uso reducido de la tierra y una excelente capacidad para alimentarse de innumerables tipos de desechos orgánicos y más.
Sin embargo, en el contexto de la evolución agroecológica de la producción agroalimentaria, la eficiencia energética de estos métodos no puede competir con la de los agroecosistemas biodiversos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Russo G., 1976. Entomología Agrícola. Parte Especial. Liguori Editore, Nápoles.
– Pollini A., 2002. Manual de entomología aplicada. Edagricole, Bolonia.
– Tremblay E., 1997. Entomología aplicada. Liguori Editore, Nápoles.

Fuente de la foto:
– https://www.artportalen.se/MediaLibrary/2023/5/788af7f3-623f-40ba-9c40-1f2248d4e367_image.jpg