Rhinolophus mehelyi

Rhinolophus mehelyi

El murciélago de herradura mediano (Rhinolophus mehelyi Matschie, 1901) es un murciélago perteneciente a la familia Rhinolophidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Filo cordados,
Clase de mamíferos,
Superorden Laurasiatheria,
Orden quirópteros,
Suborden Microchiroptera,
Familia rhinolophidae,
Género Rhinolophus,
Especie R. mehelyi.
El término es sinónimo:
– Rhinolophus carpetanus Cabrera, 1904.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Rhinolophus mehelyi subsp. judaicus (K.Andersen & Matschie, 1904);
– Rhinolophus mehelyi subsp. mehelyi Matschie, 1901.
– Rhinolophus mehelyi subsp. tuneti (Deleuil & Labbe, 1955).

Distribución geográfica y hábitat –
El Rhinolophus mehelyi es un murciélago muy extendido en la ecozona paleártica.
Está presente, en particular, pero de forma fragmentada, en la Península Ibérica, el sudeste de Europa, el norte de África desde Marruecos hasta el delta del Nilo en Egipto y en Oriente Medio hasta Afganistán.
En Italia está presente únicamente en Cerdeña y en la parte oriental de Sicilia.
Su hábitat es el de la vegetación mediterránea, bosques y bosques de montaña, claros y matorrales semidesérticos hasta los 2.000 metros de altitud.

Descripción –
El Rhinolophus mehelyi es un murciélago de tamaño mediano, con las siguientes longitudes: cabeza y cuerpo entre 42 y 64 mm, antebrazo entre 47 y 56 mm, cola entre 16,2 y 37 mm, pie entre 9 y 12 mm, orejas entre 18 y 23 mm, para un peso de hasta 23 g.
Su pelaje es largo, suave, denso y aterciopelado.
Las partes dorsales tienen un color marrón grisáceo siendo la base de los pelos más clara; el hocico es más claro con una máscara más oscura alrededor de los ojos, mientras que las partes ventrales son blancas.
Las orejas son relativamente cortas.
La hoja nasal tiene una lanceta cónica con bordes casi paralelos y un extremo romo, un proceso conectivo triangular y una silla de montar sin pelo, con bordes paralelos, el extremo ancho, redondeado y doblado hacia adelante.
La porción anterior es estrecha y con un hueco central en la base superficial.
Tiene membranas alares de color marrón grisáceo, con la primera falange del cuarto dedo relativamente corta.
La cola es larga y está completamente incluida en el gran uropatagio.
El primer premolar superior se encuentra fuera de la línea alveolar.
El cariotipo es 2n=58 FNa=60, 64 en la población de Rumania y Azerbaiyán.
Este murciélago emite ultrasonidos de alto ciclo con pulsos de larga duración a una frecuencia constante entre 105 y 112 kHz.

Biología –
Rhinolophus mehelyi alcanza la madurez sexual a los dos años en los machos y a los tres en las hembras.
La época de apareamiento suele producirse en otoño.
Da a luz a una cría a la vez en mayo o junio.
Las madres amamantan a los cachorros con la leche materna y los cachorros poco a poco se van independizando y empiezan a aprender a volar y cazar por sí solos.
La esperanza de vida es de hasta 12 años.

Papel ecológico –
Rhinolophus mehelyi vive en cuevas y prefiere zonas de piedra caliza con agua cercana. Se sabe que se posa en cuevas junto a otros murciélagos como Rhinolophus hipposideros, Myotis myotis y Miniopterus schreibersi. Prefiere posarse en las cavidades más cálidas, como las que se encuentran en la Cova de Sa Guitarreta (Mallorca), mientras cuelga libremente sobre el techo de la cueva.
En el interior de cuevas y grietas rocosas forma grandes colonias de hasta 5.000 individuos, a menudo junto con los otros murciélagos mencionados.
Entra en hibernación en invierno durante la cual se traslada a los refugios hacia las entradas, mientras que en verano las hembras forman viveros. La actividad depredadora comienza por la noche. El vuelo es lento y muy maniobrable, caracterizado por planeos cortos. Es una especie sedentaria.
En cuanto a la nutrición, este murciélago se alimenta de lepidópteros y en menor medida de escarabajos y dípteros capturados en la vegetación u ocasionalmente en el suelo.
Este murciélago emerge al anochecer, caza en el suelo de laderas cálidas y también en arbustos y árboles, depredando polillas y otros insectos.
El sonido de frecuencia constante está entre 105 y 112 kHz (audible para los humanos), con una breve caída de frecuencia al final de la señal, que normalmente dura entre 20 y 30 milisegundos. Existe cierta superposición de frecuencias con la de otros murciélagos.
Un estudio de comportamiento realizado en 2014 reveló que las frecuencias máximas de las llamadas de ecolocalización emitidas por machos y hembras de Rhinolophus mehelyi reflejan con precisión su tamaño y condición corporal. En el experimento, se demostró que los machos más grandes tenían frecuencias de llamado más altas, lo que atraía a las hembras con el doble de frecuencia que los machos con frecuencias de llamado más bajas. Por el contrario, los machos parecían elegir a las hembras al azar. Esta distinción sugiere que las hembras eligen a los machos en función de la frecuencia de sus llamadas por los beneficios indirectos de tener una descendencia más sana y en forma. Por lo tanto, el sistema de apareamiento es comparable a un lek, lo que hace que la elección de pareja de la hembra sea un factor de selección en la evolución de la frecuencia de las llamadas en los machos que puede contrarrestar otras presiones selectivas impuestas por su nicho ecológico.
En cuanto a su estado de conservación, la Lista Roja de la UICN, considerando la disminución poblacional estimada del 10% en los últimos 10 años debido a la interferencia humana en los refugios, clasifica a R. mehelyi como una especie vulnerable (VU).

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de los mamíferos de Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de los animales. Editorial Gribaudo.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/208088656/original.jpeg