Crex crex

Crex crex

El guion de codornices o rey de codornices (Crex crex Linnaeus, 1758) es un ave perteneciente a la familia Rallidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Subreino Eumetazoa,
Superfilo Deuterostomía,
Filo cordados,
Subfilo Vertebrados,
Infrafilo gnathostomata,
Tetrápodos de superclase,
(clado) Amniota,
Clase de aves,
Subclase Neornithes,
Superorden Neognathae,
Orden Gruiformes,
Familia rallidae,
Género Crex,
Especie C. crex.
El término es básonimo:
– Rallus crex Linneo, 1758.
Los términos son sinónimos:
– Crex pratensis Bechstein;
– Gallinula crex;
– Rallus spec Linnaeus, 1758.

Distribución geográfica y hábitat –
Crex crex es la única especie del género Crex Bechstein, 1803, y es originaria de Eurasia central y occidental.
Su área de anidación es bastante amplia y va desde Europa hasta Siberia occidental; en detalle va desde Gran Bretaña e Irlanda, a través de Europa, hasta Siberia central y occidental. Actualmente ha desaparecido de gran parte de su ámbito histórico; en el pasado esta ave ocupaba todas las zonas que le eran favorables entre los 41 y los 62° de latitud norte. También está presente una población bastante grande en el oeste de China, pero la especie rara vez se reproduce en las regiones del norte de España y Turquía. Los antiguos testimonios según los cuales la especie también se reproduce en Sudáfrica son incorrectos.
Esta ave pasa el invierno principalmente en África, en una zona de la República Democrática del Congo y las regiones centrales de Tanzania desde donde llega al este de Sudáfrica. Al norte de esta zona, se le considera principalmente una especie migratoria, pero rara vez pasa el invierno en el norte de África y al oeste y al norte de la zona de invernada típica del sudeste de África. La mayoría de la población sudafricana, compuesta por unas 2.000 personas, reside en KwaZulu-Natal y en lo que antes era la provincia de Transvaal, pero las estimaciones relativas a otras regiones africanas son inciertas. En el siglo XIX, cuando la especie era mucho más numerosa, se avistaron grandes cantidades de ejemplares en Europa occidental, especialmente en Gran Bretaña e Irlanda, entre diciembre y febrero.
En Italia, esta ave está presente únicamente en la zona alpina centro-oriental, desde Lombardía hasta Friuli-Venecia Julia.
Su hábitat es principalmente una especie de tierras bajas, pero anida hasta altitudes de 1400 m, en los Alpes, 2700 m, en China, y 3000 m, en Rusia. Como hábitat de anidación en Eurasia, la especie en el pasado prefería las praderas a lo largo de los ríos, con pastos altos y espesos, como juncos e lirios. Actualmente se encuentra generalmente en las praderas frías y húmedas utilizadas para la producción de heno, especialmente donde se practica la agricultura tradicional, con una recolección no excesiva de heno y un uso limitado de fertilizantes. También vive en zonas herbosas sin árboles de regiones montañosas, taigas, regiones costeras o donde estas últimas han sido creadas por incendios. También se puede encontrar en los bordes de humedales, pero nunca se adentra en verdaderos pantanos, así como en zonas abiertas donde la vegetación supera los 50 cm de altura o es demasiado densa para impedir el paso por ella. Se pueden utilizar arbustos o setos como lugares señuelo. Los pastizales en los que el hombre o los animales no cortan la hierba se enredan demasiado para poder anidar, pero a veces también anida en campos de cereales, guisantes, colza, trébol o patatas. Después de anidar, los adultos se trasladan a zonas donde la vegetación es más alta, como cañaverales o extensiones de lirios y ortigas, para mudar, y luego regresan a los campos de heno y forraje para incubar por segunda vez. En China, la especie también anida en campos de lino. Aunque a menudo se ve a los machos cantando en campos de heno o cereales sobreutilizados, el éxito reproductivo en esas áreas es bajo y es más probable que anidan en los bordes de los campos o en áreas cercanas que se dejan en barbecho.
Cuando pasa el invierno en África, ocupa praderas y sabanas secas, donde la vegetación mide entre 30 y 200 cm de altura, incluidas zonas afectadas estacionalmente por incendios y, más raramente, extensiones de juncos o cañaverales. También se encuentra en campos baldíos y abandonados, en zonas de pasto baldío en aeropuertos y en los bordes de campos cultivados. En Sudáfrica está presente hasta al menos 1750 m de altitud.
Durante la migración también se puede encontrar en campos de trigo y alrededor de campos de golf.

Descripción –
El Crex crex es un ave con evidente dimorfismo sexual, con una longitud de 27-30 cm, una envergadura de 42-53 cm, para un peso promedio de 165 gramos en el macho y 145 gramos en la hembra.
Esta especie se reconoce por tener un plumaje marrón leonado, con un iris rojizo. La cabeza y el pecho son grises en el macho, mientras que las partes superiores del ala aparecen de color marrón claro y brillante, que recuerda al color de las avellanas.
El macho adulto tiene la parte superior de la cabeza y todas las regiones superiores de color marrón-negro, veteadas de ante o gris. Las coberteras son de un característico color castaño, con algunas rayas blancas. La cara, el cuello y el pecho son de color gris azulado, a excepción de una franja de color marrón claro que se extiende desde la base del pico hasta encima del ojo, el abdomen es blanco y los costados y la parte inferior de la cola están marcados por franjas blancas y marrones. El pico fuerte es de color carne, el iris es de color marrón claro y las patas y pies son de color gris claro.
La hembra, por otro lado, tiene regiones superiores de tonos más cálidos y una franja supraocular más delgada y menos llamativa. Fuera de la temporada de apareamiento, las regiones superiores de ambos sexos se vuelven más oscuras y las inferiores menos grises.
Los juveniles tienen una apariencia similar a la de los adultos, pero tienen una región superior más amarillenta, mientras que el gris de las regiones inferiores se reemplaza por un marrón ante.
Los polluelos están cubiertos de plumón negro y todas las poblaciones muestran una gran variación individual en la coloración; A medida que avanzamos hacia los límites orientales de la zona, las aves van adquiriendo gradualmente un color más claro y gris.
Tras la nidificación, los adultos realizan una muda completa, que generalmente finaliza a finales de agosto o principios de septiembre, antes de migrar hacia el sudeste de África. En África, antes de regresar, las aves son sometidas a una muda parcial previa a la nidificación, que afecta principalmente al plumaje de la cabeza, el cuerpo y la cola. Los ejemplares jóvenes mudan las plumas de la cabeza y el cuerpo aproximadamente cinco semanas después de la eclosión.
La llamada de advertencia del macho, en los hábitats de anidación, es un krek krek profundo, croante y repetitivo, generalmente emitido desde una posición baja con la cabeza y el cuello casi verticales y el pico abierto. Este llamado puede escucharse a 1,5 km de distancia, y sirve para reafirmar la posesión de un determinado territorio, atraer a las hembras y lanzar desafíos a los machos invasores. Dado que existen ligeras diferencias en las vocalizaciones emitidas, es posible reconocer a cada macho por su llamado. Al comienzo de la temporada de anidación, la llamada suena casi continuamente durante la noche, pero también durante el día. Puede repetirse más de 20.000 veces por noche, alcanzando su punto máximo entre la medianoche y las tres de la tarde.
De hecho, debido a la dificultad para detectar la especie, las poblaciones se estudian contando los llamados de los machos emitidos entre las 23.00 y las 3.00 horas.
Esta llamada fue desarrollada para hacer más visible la posición del macho, ya que la especie vive en la espesa vegetación. La frecuencia de las llamadas se reduce después de algunas semanas, pero puede intensificarse nuevamente hacia el final del período de puesta de huevos, antes de cesar por completo al final de la temporada de reproducción.
El macho también produce una especie de gruñido, emitido con el pico cerrado durante las exhibiciones agresivas.
La hembra puede emitir un llamado similar al del macho, pero además produce un ladrido característico, con un ritmo similar al llamado principal, pero menos estridente. También produce una especie de chirrido y un chirrido, oo-oo-oo, para llamar a los polluelos. Estos últimos emiten un leve pipí al contacto, y un pipí utilizado para pedir comida.
En África el pájaro siempre guarda silencio.
Los huevos son ovalados, ligeramente brillantes y de color crema o con tonos verdes, azules o grises, moteados de color marrón rojizo. Miden 37×26 mm y pesan aproximadamente entre 13 y 16 g, de los cuales el 7% está formado por cáscara.

Biología –
El Crex crex es un ave que, como otras especies, utiliza el canto para atraer a la hembra y delimitar su territorio. El plumaje en sí se endereza y se exhibe durante la tradicional «danza del amor» que se lleva a cabo en primavera, típicamente en el mes de abril.
Sin embargo, es un ave difícil de detectar en sus lugares de nidificación: generalmente permanece escondida entre la vegetación, pero en ocasiones puede aventurarse en terrenos abiertos.
En África tiene hábitos más reservados.
Hasta 1995 se creía que era monógamo, pero los machos ocupan territorios con límites variables y se aparean con dos o más hembras, alejándose cuando el desove está casi completo. El territorio de los machos cubre una superficie que varía entre 3 y 51 ha, pero mide en promedio 15,7 ha. Las hembras ocupan áreas más pequeñas, cubriendo sólo 5,5 ha. El macho ahuyenta a los intrusos emitiendo su llamado y adoptando una postura particular, con las alas bajadas y la cabeza mirando hacia adelante. Esto suele ser suficiente para ahuyentar al intruso; si no se mueve, los dos pájaros levantan la cabeza y el cuello y bajan las alas hasta tocar el suelo. Luego corren en círculos graznando y lanzándose unos contra otros. A veces puede desembocar en una verdadera pelea, con los pájaros lanzándose unos a otros, golpeándose con el pico y, en ocasiones, con las patas. La hembra no participa en la defensa del territorio.
Durante el cortejo el macho puede ofrecer comida a su pareja. En ocasiones también realiza un breve desfile, manteniendo el cuello estirado, la cabeza hacia abajo, la cola abierta como un abanico y las alas abiertas con las puntas tocando el suelo. Luego intenta acercarse a la hembra por detrás, luego trepar a su espalda y aparearse.
El nido generalmente se coloca en la hierba, a veces en un lugar seguro a lo largo de un seto, cerca de un árbol o arbusto aislado o entre una densa vegetación. Cuando el pasto no es lo suficientemente largo para comenzar la temporada de anidación, el primer nido se puede construir en una pradera o entre la vegetación de los pantanos, mientras que el segundo se construye sobre pasto alto. El segundo nido también se puede colocar a mayor altura que el primero, para aprovechar los pastos que crecen en el cerro, que se desarrollan más tarde. El nido, bien escondido en la hierba, lo construye en una depresión o cavidad del suelo. Está hecho de briznas de hierba seca y otras sustancias vegetales entrelazadas y rellenas de mechones más finos. Antiguamente se creía que la construcción de nidos era tarea exclusiva de la hembra, pero en un estudio reciente realizado en cautiverio siempre era el macho quien se encargaba de ello.
El tamaño del nido varía de 12 a 15 cm de diámetro, con una profundidad de 3 a 4 cm. La nidada consta de 6 a 14 huevos, normalmente de 8 a 12.
Los huevos se ponen cada dos días, pero durante la segunda puesta se pueden poner dos huevos por día. Sólo la hembra se ocupa de la crianza; su tendencia a permanecer inmóvil cuando se siente amenazada, o a esperar hasta el último momento para emprender el vuelo, provoca muchas muertes durante la producción de heno y la recolección. Los huevos eclosionan todos juntos al cabo de 19-20 días y los polluelos precoces abandonan el nido al cabo de uno o dos días. La hembra los alimenta durante tres o cuatro días, pero luego se alimentan ellos mismos. Las crías empluman después de 34-38 días. La segunda nidada se pone aproximadamente 42 días después de la primera, pero el período de incubación es más corto, de 16 a 18 días. Las crías, una vez crecidas, pueden permanecer en compañía de la hembra hasta que llegue el momento de migrar a África.
En sitios no perturbados, el éxito de anidación es alto, 80-90%, pero disminuye un poco en céspedes tratados con fertilizantes y en tierras sujetas a arado. Cómo y cuándo se lleva a cabo la producción de heno es de crucial importancia; La maquinaria agrícola puede matar entre el 38 y el 95 % de los polluelos en un lugar determinado: estas pérdidas afectan al 50 % de los polluelos de la primera nidada y a poco menos del 40 % de los de la segunda. La influencia del clima en la supervivencia de las crías es limitada: dado que se desarrollan con bastante rapidez, en períodos secos o cálidos, las pérdidas debidas al clima son relativamente pocas. A diferencia de muchas otras especies donde los polluelos son precoces, los polluelos son alimentados por su madre hasta que alcanzan la independencia, y esto les puede ayudar cuando la situación empeora. Más que por el tiempo, la supervivencia de los polluelos está influenciada sobre todo por el número de miembros de la cría: de hecho, la tasa de supervivencia disminuye en crías demasiado grandes. La tasa de supervivencia anual en adultos es inferior al 30%, pero algunos ejemplares pueden vivir hasta 5-7 años.

Papel ecológico –
El Crex crex fue descrito por primera vez por Linneo en su Systema Naturae de 1758, con el nombre de Rallus crex, pero posteriormente fue transferido al género Crex, creado por el naturalista y ornitólogo alemán Johann Matthäus Bechstein en 1803, y denominado Crex pratensis. . El nombre específico crex, sin embargo, gozaba de prioridad sobre pratensis de Bechstein, por lo que la especie se llamó Crex crex, nombre con el que todavía se la conoce hoy. El nombre científico, Crex crex, derivado del griego antiguo κρεξ, es onomatopéyico y hace referencia al llamado estridente y repetitivo del animal.
Esta ave migra a África a través de dos rutas principales: una occidental, a través de Marruecos y Argelia, y otra más importante, oriental, a través de Egipto. De paso, se ha avistado en casi todos los países ubicados entre el área de reproducción y el área de invernada, incluida gran parte de África occidental y aquellas áreas del sur de Asia ubicadas entre el extremo oriental del área de reproducción y África. En ocasiones se han reportado ejemplares nómadas en Sri Lanka, Vietnam, Australia, Seychelles, Bermudas, Canadá, Estados Unidos, Groenlandia, Islandia, Islas Feroe, Azores, Madeira y las Islas Canarias.
Estas aves no se mueven mucho durante la noche, mientras que durante el día pueden deambular hasta 600 m: por lo tanto, los investigadores podrían contar el mismo ejemplar dos veces. Sin embargo, contar los machos subestima el tamaño real de una población en casi un 30%, y esta discrepancia puede ser aún mayor, ya que en una noche determinada sólo el 80% de los machos presentes en una determinada zona pueden cantar.
Es más activo al amanecer y al anochecer, después de fuertes lluvias o en periodos de lluvias no demasiado intensas. Su vuelo es generalmente débil y aleteo, aunque no tanto como el del raíl africano. En distancias largas, como durante una migración, es capaz de realizar un vuelo más potente y resistente, durante el cual mantiene las patas levantadas. Camina levantando mucho las patas, pudiendo correr rápidamente por la hierba manteniendo el cuerpo aplanado lateral y horizontalmente. En ocasiones también es capaz de nadar. Cuando un perro lo arroja, puede realizar un vuelo corto de menos de 50 m, aterrizar principalmente detrás de un arbusto o matorral y luego acurrucarse en el suelo. Si se le molesta en un área abierta, puede correr una distancia corta, con el cuerpo bajado y el cuello mirando hacia adelante, y luego detenerse para mirar a su perseguidor. Cuando es capturado, puede hacerse el muerto y luego volver a saltar si ve una salida.
En las zonas de invernada es solitario, y cada ejemplar ocupa un territorio de 4,2-4,9 ha, aunque la extensión total exacta es bastante dudosa, ya que estas aves pueden desplazarse tras las inundaciones o la henificación o para seguir el crecimiento de las plantas. Durante las migraciones se pueden formar bandadas de hasta 40 animales, a veces asociados con codornices. Las migraciones se realizan de noche, y en los mejores sitios donde descansan las bandadas durante el día pueden reunirse varios cientos de ejemplares. La capacidad de migrar es innata y los adultos no la aprenden; Los polluelos criados a partir de aves criadas en cautiverio durante diez generaciones pudieron migrar a África y regresar a su punto de partida tal como los jóvenes criados en la naturaleza.
En cuanto a la nutrición, es una especie omnívora, pero se alimenta principalmente de invertebrados, como lombrices, babosas y caracoles, arañas, escarabajos, libélulas, saltamontes y otros insectos. En las zonas de nidificación también devora especies nocivas como los gorgojos del género Sitona, que dañan los cultivos de leguminosas, típulas y Elateridae, que en el pasado suponían un auténtico azote para las extensiones herbáceas. En ocasiones también captura ranas y pequeños mamíferos, mientras que como sustancias vegetales consume principalmente semillas de plantas herbáceas y granos de cereales. En las zonas de invernada, la dieta es casi similar, pero también incluye presas típicas de la zona, como termitas, cucarachas y escarabajos peloteros. Las presas son capturadas en el suelo, entre plantas bajas y grandes matas de hierba; el pájaro puede cavar entre la hojarasca con el pico o correr en busca de presas más activas. Generalmente busca presas entre la espesa vegetación, pero, especialmente en las zonas de invernada, también puede cazar en senderos herbosos o caminos de tierra. Las sustancias no digeribles se regurgitan en forma de bolas de 1 cm de ancho. Los polluelos se alimentan principalmente de materia animal y, cuando están completamente desarrollados, pueden volar con sus padres hasta 6,4 km de distancia del nido para visitar áreas de alimentación adicionales. Al igual que otros rieles, esta especie ingiere pequeños guijarros para ayudar a la digestión.
Entre sus depredadores recordamos la cigüeña blanca, que puede matar a los polluelos que quedan expuestos tras un corte temprano.
Los depredadores en sus sitios de anidación incluyen gatos domésticos y salvajes, visones americanos (introducidos por humanos), hurones salvajes, nutrias, zorros rojos y diversas aves, como buitres y cuervos encapuchados. En Lituania, el perro mapache, introducido allí por el hombre, también caza esta ave.
En sitios no perturbados, los nidos y los polluelos rara vez son atacados, como lo demuestra el mayor éxito reproductivo encontrado en dichas áreas. Una vez, durante la migración, un ejemplar fue atacado y asesinado por un azor negro.
Entre los parásitos que atacan a Crex crex recordamos el trematodo Prosthogonimus ovatus (que vive en los oviductos de las aves), el gusano parásito Plagiorchis elegans, las larvas de moscas parásitas y las garrapatas de los géneros Haemaphysalis e Ixodes.
El estado de conservación de esta ave está significativamente influenciado por las actividades humanas.
La transición de las técnicas de henificación tradicionales a las mecanizadas ha causado graves daños a la población europea de esta especie.
Hasta 2010, a pesar de ocupar una zona de cría de 12.400.000 km², el Crex crex estaba clasificado, en la Lista Roja de la UICN, entre las «especies casi amenazadas», debido a la disminución de la población europea, pero un seguimiento realizado en Rusia y Kazajstán demostró que en esta zona el número de ejemplares se había mantenido estable o incluso aumentado. Actualmente, por tanto, está clasificada como «especie de mínimo riesgo», ya que las poblaciones más importantes, las de Rusia y Kazajstán, no parecen estar amenazadas en absoluto. La población de esta ave se estima en Europa en 1,3-2 millones de parejas reproductoras, las tres cuartas partes de las cuales sólo en la Rusia europea, a las que hay que sumar otras 515.000-1.240.000 parejas presentes en la Rusia asiática; la población total se estima en 5,45-9,72 millones de especímenes. En gran parte de la región occidental del área de reproducción, las cifras han disminuido significativamente, y la disminución continúa hoy, aunque los programas de conservación han permitido su recuperación en algunos países, como Finlandia, donde la población se ha quintuplicado, y en el Reino Unido. donde se duplicó. En los Países Bajos había en 1996 33 zonas de anidación, y en 1998 había al menos 500.
La población reproductora comenzó a disminuir en el siglo XIX, pero este proceso se intensificó especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. En gran parte de Europa, la principal causa de esta disminución ha sido la pérdida de nidos y polluelos debido a la siega temprana del heno. En el último siglo, la época de producción de heno se ha adelantado cada vez más, debido al desarrollo de cultivos de crecimiento más rápido, posible gracias a la recuperación de tierras y al uso de fertilizantes, así como a la sustitución de los métodos tradicionales de cosecha por guadañas por el uso de de segadoras mecánicas, primero tiradas por caballos y luego por tractores. La mecanización también ha permitido operar más rápidamente en grandes superficies, de modo que las parejas que pierden su primera nidada no pueden encontrar un lugar alternativo para poner una segunda. Incluso la técnica principal con la que se realiza la producción de heno, de forma circular desde el exterior del campo hacia el centro, ofrece pocas posibilidades de escape a los polluelos, que quedan así expuestos al ataque de posibles depredadores. Los adultos pueden escapar de las cortadoras de césped, pero durante la crianza algunas hembras no abandonan el nido, con resultados fatales.
Otro factor de amenaza para esta ave es la destrucción de su hábitat, ya que los campos recuperados y tratados con fertilizantes químicos son menos adecuados para anidar que los campos de heno tradicionales. En Europa occidental, la conversión de pastizales en tierras agrícolas se vio facilitada por subvenciones estatales, mientras que en Europa oriental el colapso de la agricultura colectiva provocó el abandono de tierras agrícolas, en una zona considerada importante para la cría de la especie. Otras amenazas más localizadas incluyen inundaciones primaverales y perturbaciones causadas por carreteras o parques eólicos.
La carne de esta ave es buena para comer y, sobre todo en el pasado, era cazada por este motivo.
Un impacto más significativo que la caza directa es la captura indirecta de muchos especímenes, hasta 14.000 por año, en Egipto, donde los especímenes migratorios quedan atrapados en redes colocadas para codornices, con las que a menudo están en compañía durante la migración. Aunque con este tipo de caza se pierde entre el 0,5 y el 2,7% de la población europea, las pérdidas registradas son menores que cuando las especies cazadas eran más numerosas y predecibles.
La mayoría de los países europeos han tomado medidas para garantizar la supervivencia de Crex crex y mejorar la gestión de los recursos naturales; También está en marcha un plan de acción específico en el que colaboran países de toda Europa. El objetivo de los programas de conservación es monitorear las poblaciones y su ecología y garantizar su supervivencia, especialmente a través de la variación de los períodos de recolección del heno y las técnicas con las que se practica. La producción de heno realizada posteriormente permite a la especie anidar pacíficamente, mientras que dejar franjas de heno intactas en los bordes de los campos y cortar desde el centro hacia afuera reduce el riesgo de mortalidad. La disminución de la población se detendrá si tales medidas se aplican en una escala suficientemente grande. Incluso la reducción de la matanza ilegal y la implementación de medidas de protección eficientes en países donde todavía se permite la caza podrían contribuir mucho a beneficiar a la especie. En Inglaterra se han llevado a cabo programas de reintroducción y en muchos otros países se supervisan cuidadosamente los sitios de anidación. Cuando los sitios de anidación impactan las áreas urbanas, hay implicaciones de costos, estimadas en un estudio realizado en Alemania en varios millones de euros por individuo. En los lugares de invernada, sin embargo, no está en absoluto amenazado, al contrario, puede beneficiarse de los procesos de deforestación, que crean hábitats más abiertos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlas de aves nidificantes, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guía de las aves de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, Harper Collins Publisher, Reino Unido.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/291238509/original.jpg