Latania lontaroides

Latania lontaroides

La palma latan roja (Latania lontaroides (Gaertn.) H.E.Moore, 1963) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Subclase Arecidae,
Orden Arecales,
familia arecáceas,
Subfamilia Coryphoideae,
Tribu Borasseae,
Subtribu Lataniinae,
Género Latania,
Especie L. lontaroides.
El término es básonimo:
– Cleophora lontaroides Gaertn..
Los términos son sinónimos:
– Cleophora commersonii (J.F.Gmel.) O.F.Cook;
– Cleophora lontaroides Gaertn.;
– Latania borbonica Lam.;
– Latania commersonii J.F.Gmel.;
– Latania plagaecoma Comm.;
– Latania plagaecoma Comm. ex Balf.f.;
– Latania plagicoma Comm.;
– Latania plagicoma Comm. ex Balf.f.;
– Latania rubra Jacq.;
– Latania vera Voss;
– Livistona borbonica (Lam.) B.S.Williams.

Etimología –
El término Latania deriva de la latinización del nombre con el que se denomina a las palmeras en la isla de Mauricio, a saber: Latanier.
El epíteto específico lontaroides se refiere a la similitud con la palma Borassus flabellifer y deriva del término malayo lontar que identifica las palmas del género Borassus y del término griego εἶδος, eidos, es decir, similar.

Distribución geográfica y hábitat –
Latania lontaroides es una palmera endémica de una zona que originalmente incluía los acantilados costeros y barrancos del archipiélago de las Islas Mascareñas, en el Océano Índico; actualmente sólo se puede encontrar de forma espontánea en la isla de La Reunión y, en particular, en la costa entre Petite Ile y Saint-Philippe.
Su hábitat natural ha ido disminuyendo debido al uso de territorios para la agricultura y al aumento de asentamientos humanos.
Fuera de su contexto natural, es una planta que desde hace tiempo se comercializa a nivel internacional por su alto valor ornamental y por ello actualmente se cultiva comúnmente en todos los países del cinturón subtropical.

Descripción –
Latania lontaroides es una palmera de un solo tallo que crece hasta 12 m de altura y hasta 25 cm de diámetro, caracterizándose por un crecimiento muy lento.
Es una planta dioica, con flores femeninas y masculinas en plantas diferentes.
El tallo en los ejemplares adultos es gris, liso, ligeramente hinchado en la base (llamado «pata de elefante») y presenta anillos que constituyen las cicatrices de las hojas caídas.
Los pecíolos tienen una longitud variable entre 1 y 1,5 m, no tienen vaina que los conecte al tallo y en el punto de intersección con el tronco se separan en forma de V.
Los pecíolos de las plantas adultas pueden estar cubiertos de una pelusa de colores que van del rosa al blanco y que también cubre la parte inferior de la lámina inferior de la hoja.
Las hojas son de forma redonda, rígidas y coriáceas, con una longitud entre 2 y 3 m y un diámetro de hasta 3 m; son fuertemente costapalmados. La hoja costapalmata se diferencia de la más comúnmente conocida palmata, porque los segmentos de la hoja no están todos adheridos al extremo del pecíolo, sino que se distribuyen simétricamente en la parte final del pecíolo, que luego continúa dentro del limbo formando la parte terminal. para doblar hacia el bajo. La lámina de la hoja se divide en segmentos de hojas entre la mitad y un tercio de la longitud de la propia lámina.
Además, los bordes de las hojas y las venas prominentes de los segmentos de las hojas tienen pequeñas espinas.
Las hojas de las plantas jóvenes, especialmente si se exponen al sol, se vuelven completamente rojas, junto con los pecíolos cuya base está cubierta de cera blanca (de ahí el nombre de Latana rossa).
A medida que la planta crece, la intensidad del color disminuye y las hojas tienden a volverse verdes, manteniendo el color rojo sólo en el borde de los segmentos foliares y en los pecíolos. En las plantas adultas, el color es verde oscuro en la parte superior y verde claro en la parte inferior, pero las hojas suelen estar cubiertas por una capa glauca, especialmente en los trópicos.
Las inflorescencias emergen entre las bases de las hojas y las que llevan las flores masculinas miden hasta 1 m de largo, mientras que las femeninas alcanzan los 2 m. Las inflorescencias masculinas son mucho más ramificadas que las femeninas.
Las flores son de color amarillo y están presentes en gran cantidad, especialmente en las inflorescencias masculinas.
Los frutos tienen forma de ciruela, de color marrón cuando están maduros; miden hasta 7 cm de largo.
En su interior hay una sola semilla redonda por un extremo y puntiaguda por el otro, muy estriada y grabada.
La pulpa blanda de la fruta es comestible y tiene un sabor parecido al del coco.

Cultivo –
Latania lontaroides es una palmera que, en la naturaleza, se encuentra en la costa sur de la isla entre Isla Pequeña y San Felipe, en los acantilados y barrancos costeros. En estos hábitats está amenazado por la agricultura y el desarrollo de infraestructura humana.
Sin embargo, se cultiva al aire libre como planta ornamental y se vende internacionalmente.
Esta especie, de hecho, es muy cultivada en el cinturón tropical tanto en parques y jardines como en macetas, siendo de crecimiento muy lento. Le encanta el calor y tiende a sufrir en climas donde la estación fría es larga.
También puede crecer en climas mediterráneos libres de heladas aunque su crecimiento es muy lento respecto al ritmo de crecimiento que tiene en los trópicos, aunque bajo.
Se reportan experiencias de supervivencia en heladas cortas (-2 °C) por parte de ejemplares adultos bien aclimatados.
También tolera bien los climas marinos y los vientos, pero no los fríos.
Para su cultivo se debe colocar a pleno sol, incluso tratándose de ejemplares jóvenes. Cuando crece en sombra pierde el color rojo de las hojas y pecíolos y las hojas se alargan.
Prefiere que se le riegue con regularidad aunque es capaz de soportar cortos periodos de sequía, especialmente en el caso de ejemplares adultos. El suelo siempre debe ser drenante.
La propagación se produce por semilla.

Costumbres y tradiciones –
Latania lontaroides es conocida con varios nombres, entre estos recordamos: Red Latan (inglés), latanier de la Réunion y latanier rouge, palma latan roja (español).
Gracias a la comercialización de esta planta, se ha extendido a nivel mundial la cochinilla acorazada Hemiberlesia lataniae, que fue descrita por primera vez en esta especie de palmera y desde entonces se ha extendido por todo el mundo y ha demostrado ser un parásito grave del aguacate.
Los frutos de esta planta se utilizan en sus lugares de origen, aunque el uso predominante de esta planta sigue siendo ornamental fuera de su ámbito.
Esta palmera actualmente se considera en riesgo de extinción en su hábitat natural y figura como “En peligro” en la Lista Roja de la UICN desde 1998.

Método de preparación –
Latania lontaroides es una palmera que, sobre todo antiguamente, se utilizaba por sus frutos comestibles.
Actualmente el uso predominante, a nivel mundial, es el de planta ornamental.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/190608292/original.jpeg

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimentarios están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo que declinamos cualquier responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.