Isla Ellesmere
Isla Ellesmere
La isla Ellesmere, también llamada Tierra de Ellesmere, está situada en el territorio canadiense de Nunavut, y es la más septentrional de las islas árticas canadienses. Tiene una superficie de 196.235 km², lo que la convierte en la décima isla más grande del mundo y la tercera más grande de Canadá. Es la isla más grande entre las Islas Reina Isabel, archipiélago al que pertenece, y la cadena montañosa de la Cordillera Ártica se extiende por gran parte de su territorio.
Etimología –
La isla de Ellesmere lleva el nombre de Francis Egerton, el primer conde de Ellesmere, un político y geógrafo británico del siglo XIX, partidario de la exploración del Ártico y que contribuyó económicamente a varias expediciones al Ártico.
Características geográficas –
La isla Ellesmere es una de las islas más septentrionales de Canadá y forma parte del archipiélago ártico canadiense.
Esta isla se encuentra en el Océano Ártico, al norte del continente norteamericano. Se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico y aproximadamente a 450 kilómetros al oeste de Groenlandia.
La isla se caracteriza por un terreno montañoso y accidentado. La cadena montañosa más destacada de la isla es la Cordillera Brooks, que se extiende por gran parte de la isla e incluye varios picos notables. La montaña más alta es el monte Barbeau, con una altitud de aproximadamente 2.616 metros.
La isla de Ellesmere tiene un clima ártico extremadamente frío e inhóspito, con temperaturas invernales promedio que pueden caer muy por debajo del punto de congelación. Los veranos son cortos y relativamente frescos, con temperaturas medias que rara vez superan los 10 grados centígrados.
La isla está cubierta por numerosos glaciares, incluido el glaciar Agassiz, uno de los más grandes de Canadá. La presencia de glaciares es un elemento significativo en la geografía de la isla.
Debido a las duras condiciones climáticas, la vegetación en la isla de Ellesmere es limitada y se compone principalmente de musgos, líquenes y plantas resistentes al frío. Los árboles están prácticamente ausentes.
A pesar del clima extremo, la isla está poblada por una gran variedad de fauna ártica, incluidos osos polares, renos, zorros árticos, lemmings y numerosas aves migratorias. Las aguas circundantes también son hábitat de focas y ballenas.
La isla de Ellesmere está escasamente poblada, con sólo unas pocas estaciones permanentes de investigación científica y ocasionales partidas de caza inuit. No existen centros de población permanentes en la isla.
La isla tiene una larga historia de exploración y fue visitada por exploradores famosos como Robert Peary y Roald Amundsen durante el siglo XX.
Esta tierra es una región remota e inhóspita de belleza agreste y de gran importancia para la investigación científica, en particular el estudio del cambio climático y la geología del Ártico.
Notas históricas –
La isla de Ellesmere fue descubierta por los vikingos alrededor del año 1000 d.C., pero fueron los exploradores europeos del siglo XIX quienes llevaron a cabo investigaciones más detalladas. La isla lleva el nombre de Lord Francis Egerton, conde de Ellesmere, quien financió una expedición británica a la zona en 1852-1854.
En 2001 la población de Ellesmere alcanzó su máximo, con 168 habitantes: hay tres asentamientos en la isla (Alert, Eureka y Grise Fiord). Políticamente, la isla es parte de la región de Qikiqtaaluk.
Ha sido un importante punto de partida para muchas expediciones árticas, incluida una dirigida por Robert Peary en su intento de llegar al Polo Norte en 1909.
Antes de la llegada de los europeos, la isla estaba habitada por poblaciones inuit. La presencia humana en la isla se remonta a miles de años y los inuit se han adaptado a la dura vida del entorno ártico.
En 1926, la isla Ellesmere se convirtió en un importante punto de parada para los pioneros de la aviación que buscaban cruzar el Polo Norte. Estos vuelos, al igual que el vuelo Amundsen-Ellsworth-Nobile, ayudaron a establecer rutas aéreas transpolares.
La isla Ellesmere es parte del Parque Nacional Quttinirpaaq, establecido en 1988. Este parque protege el ecosistema único de la isla, incluida la vida silvestre como el oso polar, el buey almizclero y el caribú ártico.
La isla ha estado en el punto de mira debido al cambio climático. La zona del Ártico se considera una de las más afectadas por el cambio climático, y la isla de Ellesmere ha visto la reducción del hielo marino y los glaciares, con importantes impactos en el ecosistema local.
La isla de Ellesmere es un destino importante para la investigación científica, en particular los estudios del medio ambiente, la geología y la biología del Ártico. Aquí los investigadores estudian el clima, los ecosistemas marinos y terrestres y los efectos del cambio climático.
Además de su importancia científica y ambiental, la isla de Ellesmere tiene un importante valor cultural e histórico, vinculado a la exploración del Ártico y la historia de los pueblos indígenas.
Ecosistema –
La isla de Ellesmere se encuentra en el Ártico canadiense y, por tanto, experimenta temperaturas extremadamente bajas. Las temperaturas promedio en invierno pueden caer muy por debajo del punto de congelación, mientras que los veranos son cortos y relativamente frescos. La región experimenta una importante cobertura de nieve y hielo durante gran parte del año.
La vegetación es escasa en la isla de Ellesmere debido a las bajas temperaturas y los cortos períodos de verano. Hay musgos, líquenes y pequeñas plantas adaptadas a las condiciones árticas. Los árboles prácticamente no existen en la isla.
A pesar de las condiciones ambientales extremas, la isla de Ellesmere está habitada por una variedad de especies animales adaptadas al entorno ártico. Entre las especies más comunes se encuentran el caribú, los lemmings, los osos polares, los lobos árticos, los zorros árticos y numerosas aves migratorias. La isla es una de las pocas zonas donde es posible observar el glaciar, una especie de antílope ártico.
Las aguas que rodean la isla Ellesmere son parte del Océano Ártico y proporcionan un hábitat importante para varias especies marinas, incluidas focas, vips y ballenas. La presencia de hielo marino juega un papel crucial en el ecosistema marino de la zona.
La isla Ellesmere ha sido objeto de investigaciones científicas sobre la evolución del medio ambiente ártico en relación con el cambio climático global. El aumento de las temperaturas y la reducción del hielo marino han tenido un impacto significativo en el ecosistema de la isla, afectando la migración de los animales y la disponibilidad de recursos alimentarios.
El ecosistema de la isla Ellesmere es un entorno delicado y vulnerable, y las actividades humanas, como la extracción de recursos naturales y el turismo, pueden tener un impacto significativo en el equilibrio ecológico de la isla. Por lo tanto, es importante tomar medidas de conservación para proteger este ecosistema único y precioso.
Flora-
Debido a su clima extremadamente frío y sus duras condiciones ambientales, la flora de la isla de Ellesmere es limitada y se compone principalmente de plantas adaptadas a la tundra ártica. Algunas de las plantas más comunes que se encuentran en la isla incluyen:
– Musgo ártico (Polytrichum juniperinum): Este musgo es uno de los organismos más comunes en las regiones árticas. A menudo se encuentra cubriendo el suelo, ayudando a retener el calor y previniendo la erosión del suelo.
– Líquenes: Los líquenes, una simbiosis entre hongos y algas o cianobacterias, son comunes en ambientes extremos como la isla de Ellesmere. Son importantes fuentes de alimento para la fauna local.
– Hierba de oso (Arctophila fulva): Esta planta herbácea está adaptada a condiciones frías y puede soportar temperaturas extremadamente bajas. Es una importante fuente de alimento para el caribú y otros animales del Ártico.
– Salix (Salix spp.): Las especies de sauces, o sauces, son arbustos que crecen en el ambiente ártico. Las hojas y ramas son consumidas por algunas especies de aves, como el loro marino.
– Saxífraga: algunas especies de saxífraga se pueden encontrar en la isla de Ellesmere. Estas plantas producen flores coloridas y crecen en las grietas de las rocas.
– Polemonium boreale: Esta planta, también conocida como escalera de Jacob, produce flores de color azul violeta y es una de las pocas plantas con flores visibles en la isla.
La flora de la isla de Ellesmere está adaptada para sobrevivir en un ambiente extremadamente frío con una temporada de crecimiento muy corta. Estas plantas desempeñan un papel vital en el ecosistema ártico, proporcionando alimento y refugio a la vida silvestre local y contribuyendo a la estabilidad del suelo en una región tan remota.
Fauna –
Su ubicación remota y su clima extremadamente frío influyen mucho en su fauna. Estas son algunas de las especies de vida silvestre que se pueden encontrar en la isla de Ellesmere:
– Osos polares: La Isla Ellesmere es una de las zonas donde es posible encontrar osos polares, al estar situada al norte del Círculo Polar Ártico. Estos depredadores dependen de las focas como principal fuente de alimento.
– Reno: Los renos, también conocidos como caribú en Norteamérica, son comunes en la isla de Ellesmere. Están adaptados al frío y se desplazan en grandes manadas en busca de alimento.
– Zorros árticos: los zorros árticos están bien adaptados a las condiciones árticas y se pueden observar en la isla. Su pelaje blanco les sirve de camuflaje en invierno.
– Lemmings: Los lemmings, pequeños roedores, son una importante fuente de alimento para los depredadores del Ártico, incluidos los búhos nivales y los zorros árticos. Están bien adaptados a la vida en el entorno ártico.
– Aves migratorias: Numerosas especies de aves migratorias visitan la isla de Ellesmere durante el verano para anidar. Entre ellos se incluyen gaviotas, charranes árticos y otras aves marinas.
– Focas: Las focas barbudas y las focas anilladas son comunes en las aguas que rodean la isla y proporcionan alimento a los osos polares y otros depredadores marinos.
– Ballenas: En las aguas cercanas a la isla de Ellesmere se pueden avistar varias especies de ballenas, entre ellas la ballena beluga y la ballena sei.
El ecosistema de la isla Ellesmere es extremadamente frágil y delicado, y ha sido objeto de estudios científicos para comprender mejor cómo sobrevive la vida silvestre en condiciones tan extremas. La isla también es una región protegida y sujeta a estrictas regulaciones ambientales para preservar su biodiversidad única.
Acciones de Protección Ambiental –
Debido a su ubicación remota y su frágil ecosistema, se han tomado varias acciones de conservación ambiental para proteger su biodiversidad y su entorno único. Estas son algunas de las principales acciones de protección ambiental relacionadas con la isla de Ellesmere:
– Parques nacionales y reservas naturales: Gran parte de la isla Ellesmere está protegida dentro del Parque Nacional Quttinirpaaq, que es la superficie terrestre más septentrional de Canadá. Este parque nacional está gestionado por Parks Canada y tiene como objetivo preservar el ecosistema único de la isla.
– Investigación científica: la isla de Ellesmere es un sitio importante para la investigación científica, especialmente para el estudio del cambio climático y la biodiversidad del Ártico. Los investigadores monitorean de cerca el medio ambiente para comprender mejor los efectos del cambio climático y desarrollar estrategias de conservación.
– Regulación de las actividades humanas: Para proteger la flora y fauna únicas de la isla, se han introducido regulaciones para las actividades humanas, como el uso de vehículos todo terreno y el acceso a áreas sensibles. Estas regulaciones ayudan a minimizar el impacto de la humanidad en el medio ambiente circundante.
– Monitoreo de la vida silvestre: investigadores y agencias de conservación monitorean de cerca la población de vida silvestre en la isla de Ellesmere, particularmente especies como el oso polar, el caribú y el topillo, para garantizar su protección y manejo sostenible.
– Conciencia y educación: La educación ambiental es parte fundamental de las acciones de conservación. Se han llevado a cabo campañas de sensibilización para informar al público sobre el valor ecológico de la isla de Ellesmere y la importancia de conservarla.
– Cooperación internacional: la isla de Ellesmere forma parte del ecosistema ártico global, por lo que existen esfuerzos de cooperación internacional para preservar el Ártico en su conjunto. Estos esfuerzos incluyen acuerdos internacionales para la conservación de la vida silvestre y medidas de mitigación del cambio climático.
Es importante señalar que la isla de Ellesmere es un lugar extremadamente sensible y vulnerable, y las acciones de conservación ambiental son vitales para garantizar que su entorno único continúe existiendo para las generaciones futuras y contribuya a la conservación del Ártico en su conjunto.
Guido Bissanti
Fuente de la foto:
– https://simple.wikipedia.org/wiki/Ellesmere_Island#/media/File:Ellesmere_Island.svg