Memecylon umbellatum

Memecylon umbellatum

El palo fierro (Memecylon umbellatum Burm. fil., 1768) es una especie arbórea perteneciente a la familia Melastomataceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
Subreino Traqueobionta,
Superdivisión de espermatofitos,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Rosidae,
Orden Myrtales,
Familia Melastomataceae,
Género Memecylon,
Especie M. umbellatum.
Los términos son sinónimos:
– Memecylon capitellatum B.Heyne;
– Memecylon capitellatum B.Heyne ex Triana;
– Memecylon capitellatum var. tinctorium (J.Koenig ex Willd.) Blume;
– Memecylon edule var. contractum (Haines) D.M.Verma;
– Memecylon edule var. contractum Haines;
– Memecylon edule var. ramiflorum (Desr.) Triana;
– Memecylon edule var. rubrocaeruleum (Thwaites) C.B.Clarke;
– Memecylon molestum (C.B.Clarke) Cogn.;
– Memecylon ramiflorum Desr.;
– Memecylon rubrocaeruleum Thwaites;
– Memecylon tinctorium J.Koenig;
– Memecylon tinctorium J.Koenig ex Willd.;
– Memecylon umbellatum Gaertn.;
– Memecylon umbellatum var. contractum (Haines) D.M.Verma;
– Memecylon umbellatum var. rubrocaeruleum (Thwaites) Trimen.
All’interno di questa specie vengono riconosciute le seguenti varietà:
– Memecylon umbellatum var. molestum (C.B.Clarke) M.Das Das, D.Maity & A.Pramanik;
– Memecylon umbellatum var. umbellatum.

Etimología –
El término Memecylon deriva del nombre dado por Dioscórides (alrededor del 40 – alrededor del 90 d.C.) a Arbutus unedo.
El epíteto específico umbellatum proviene del latín «umbella», paraguas, en referencia a las flores dispuestas en una sombrilla.

Distribución geográfica y hábitat –
Memecylon umbellatum es una planta originaria de la India y presente en las islas Andamán y en la región costera del Deccan y también en Sri Lanka.
Su hábitat es principalmente el de los bosques tropicales secos siempre verdes y semicaducifolios a lo largo de las costas occidentales, representando en algunas zonas la especie arbórea predominante.

Descripción –
El Memecylon umbellatum es una planta que crece en forma de gran arbusto o pequeño árbol que crece de 8 a 15 metros de altura, muy ramificado, siendo las ramas más jóvenes de corteza gris cenicienta.
Tanto su corteza como sus ramas son muy duras, de ahí la referencia en algunos nombres comunes.
Las hojas son simples, de tipo opuesto, llevadas sobre un pecíolo corto, de forma elíptica u ovada con margen entero; miden 3-7 cm de largo y 2-3 cm de ancho, de color verde oscuro brillante arriba, más claro abajo.
Las flores están reunidas en gran número en umbelas llevadas en posición axilar, muy juntas y compactas; éstas aparecen en la parte inferior de las ramas deshojadas; las flores son sésiles, globosas, cuando aún están cerradas, estrelladas, cuando se abren, de aproximadamente 1 cm de diámetro; tienen cuatro pétalos de color azul violeta y estambres que son más largos que los pétalos.
El período de floración es de febrero a marzo.
El fruto es una drupa globosa, de unos 7 mm de diámetro, con piel fina y coriácea de 0,6-1 cm de diámetro, inicialmente verde, tendiendo luego al rojo y luego negruzco al madurar.

Cultivo –
El Memecylon umbellatum es una planta que se cosecha en la naturaleza para uso local como alimento, medicina y fuente de materiales. A menudo se cultiva como planta ornamental, apreciada sobre todo por su floración abundante y coreográfica.
Esta planta crece espontáneamente en bosques secos de tierras bajas y en zonas costeras de la parte occidental de su área de distribución y del interior.
Para su cultivo hay que tener en cuenta que necesita pleno sol o sombra parcial y crece mejor en suelos húmedos, bien drenados y ricos en humus.
Aunque esta planta está muy extendida en la naturaleza y apreciada por las poblaciones locales, es relativamente poco conocida fuera de su medio natural, por lo que no existe suficiente información sobre sus necesidades de cultivo, más allá de las que se derivan de las condiciones climáticas de los lugares de origen, tropicales. con una estación seca bien definida.
Generalmente se reproduce fácilmente por semilla, siendo bastante difícil la propagación vegetativa.

Costumbres y tradiciones –
El Memecylon umbellatum es una planta conocida por varios nombres comunes, de los cuales se reportan los siguientes: árbol de palo fierro, arbusto de niebla azul, orgullo de Matheran (inglés); කොරකහ, Korakaha (cingalés); अंजन, Anjan (sánscrito); अंजन, Anjan (hindi); अंजनी, Anjani (maratí); काळ्यो आंक्र्यो, Kalleo ankrio (Konkani); ಒಳ್ಳಯ ಕುಡಿ, Ollayakudi (kannada); అల్లి, Alli (telugu); காயா, kurrikaya o kaya (tamil); കാഞ്ഞാവ്, Kaannaav, കായാമ്പൂ, Kaayaaboo, കാശാവ്‌, Kasavu (malayalam).
Los frutos, hojas y raíces de esta planta se han utilizado desde la antigüedad en la medicina tradicional para diversas patologías.
Los estudios de laboratorio han destacado propiedades hipoglucemiantes y antimicrobianas prometedoras en extractos de hojas y propiedades analgésicas en extractos de raíces.
Además, históricamente, esta planta se quemaba como combustible en la producción de acero Wootz.
Por último, no hay que subestimar su potencial como planta ornamental debido a la curiosa y vistosa floración que cubre casi en su totalidad las ramas en la parte sin hojas.
Las hojas contienen un tinte amarillo, un glucósido, que se utiliza para teñir las túnicas de los monjes budistas y para colorear las esteras de caña (esteras Dumbara). En medicina, se dice que las hojas tienen propiedades antidiarreicas.
La pulpa del fruto es comestible y se consumía antiguamente en tiempos de hambruna.
La madera, muy dura y densa, se utiliza en la construcción de edificios y embarcaciones, además de como combustible y para producir carbón.
La madera es un buen combustible y en general la madera de la especie Memecylon suele ser de color blanco a marrón, muy densa y pesada, que se hunde en el agua. También suele ser muy resistente. Cuando la madera crece lo suficiente, se suele utilizar tradicionalmente para fines como postes, postes para casas, madera y muebles.
Además, la madera de muchas especies del género tiene un alto poder calorífico y suele utilizarse como combustible y para producir carbón vegetal.

Método de preparación –
El Memecylon umbellatum es una planta utilizada principalmente en su zona de crecimiento natural donde se utiliza para diversos usos, incluidos los comestibles y medicinales.
Además, los tintes utilizados en las fábricas de tejidos se extraen de las hojas y flores.
Entre los usos comestibles, recordemos que los frutos se comen crudos.
En el ámbito medicinal la corteza se utiliza para tratar contusiones.
Las hojas son astringentes. Se utilizan internamente en el tratamiento de la gonorrea y la leucorrea.
Externamente las hojas constituyen un limpiador astringente refrescante y una loción para el tratamiento de la conjuntivitis. Mezcladas con varios otros ingredientes, las hojas forman la base para diversos usos externos.
Se utiliza una infusión de flores para tratar la conjuntivitis.
Las raíces son astringentes.
Se utiliza una decocción en el tratamiento del sangrado menstrual excesivo o irregular y del dolor menstrual.
Entre otros usos, como se mencionó, de las hojas y flores se extrae un tinte amarillo y carmesí. Se puede utilizar para teñir algodón y tejidos como esteras.
Además la madera es dura, resistente y muy flexible. Se utiliza para postes, tablas, etc., en la construcción de casas y embarcaciones.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/45901241/original.jpg
– https://wellcomecollection.org/works/fam3v73u/items

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