Epigenética

Epigenética

El término epigenética describe los mecanismos moleculares que conducen a modificaciones tanto estables como dinámicas de la expresión genética; en la práctica cómo las variaciones del contexto (ambiente) pueden modificar la regulación del ADN. Los procesos epigenéticos implican la activación o silenciamiento de la expresión génica e influyen en el fenotipo sin alterar el genotipo.
La palabra «epigenética» tiene raíces etimológicas en el griego antiguo. Proviene de la combinación de dos términos griegos: “epi” y “genética”.
«Epi» (ἐπί): en griego, «epi» significa «sobre», «más allá», «arriba» o «alrededor». En un contexto científico, puede sugerir el concepto de superposición o modificación sobre algo preexistente.
«Genética» (γενετικός): Esta palabra proviene de «génesis» (γένεσις) que significa «nacimiento», «origen» o «creación». «Genética» se refiere a la ciencia que estudia la herencia y la transmisión de rasgos biológicos de una generación a la siguiente.
Por lo tanto, la epigenética es un campo de la biología que estudia los cambios hereditarios en la expresión genética y el fenotipo (las características observables de un organismo) que no son causados ​​por cambios en la secuencia del ADN en sí. En otras palabras, la epigenética se ocupa de cómo se activan o desactivan los genes sin alterar la secuencia de nucleótidos en el ADN.
Las principales modificaciones epigenéticas implican procesos como la metilación del ADN y modificaciones de las proteínas histonas. Aquí hay una breve explicación de estos dos cambios:
– Metilación del ADN: Es una de las modificaciones epigenéticas más estudiadas. Implica la adición de grupos metilo (CH3) a los nucleótidos del ADN, lo que afecta la disponibilidad de genes para la transcripción. La metilación puede silenciar la expresión genética, evitando que las proteínas implicadas en la transcripción se unan al ADN y activen el gen.
– Modificaciones de las proteínas histonas: Las histonas son proteínas alrededor de las cuales se envuelve el ADN para formar la estructura llamada cromatina. Las modificaciones químicas de las colas de histonas pueden afectar la forma en que se empaqueta y se accede al ADN. Algunas modificaciones pueden hacer que los genes sean más activables, mientras que otras pueden reprimir la actividad genética.
La epigenética tiene un papel importante en el desarrollo, la diferenciación celular y la respuesta a estímulos ambientales. Por ejemplo, las células de nuestro cuerpo tienen el mismo material genético (ADN), pero la epigenética determina qué genes están activos en cada tipo de célula, permitiendo la formación de diferentes tipos de tejidos y órganos.
Además, las modificaciones epigenéticas pueden verse influenciadas por el entorno y el estilo de vida. Esto significa que las experiencias, las exposiciones ambientales, la dieta, el estrés y otros factores pueden influir en los cambios epigenéticos, que a su vez pueden afectar la salud y la susceptibilidad a las enfermedades.
La epigenética tiene implicaciones importantes en diversos campos, incluida la medicina, la evolución, la agricultura y la toxicología, ya que comprender cómo las modificaciones epigenéticas afectan la expresión genética podría abrir nuevas vías para tratar enfermedades o mejorar la producción de cultivos.