Apis dorsata

Apis dorsata

La abeja asiática grande o abeja gigante (Apis dorsata Fabricius, 1793) es un insecto perteneciente a la familia Apidae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Subreino Eumetazoa,
Sucursal de bilateria,
Filo Artrópodos,
Subfilo tracheata,
Superclase Hexapoda,
Clase Insecta,
Subclase Pterygota,
Cohorte endopterigota,
Superorden Oligoneoptera,
Sección Himenopteroidea,
Orden himenópteros,
Suborden Apocrita,
Sección acuulada,
Superfamilia Apoidea,
Familia apidae,
Subfamilia Apinae,
Tribu apini,
Género Apis,
Especie A. dorsata.
Los términos son sinónimos:
– Apis bicolor Klug, 1807;
– Apis dorsata subsp. indica Sharma & Thakur, 1999;
– Apis dorsata subsp. torsada Engel, 2003;
– Apis nigripennis Latreille, 1804;
– Apis testacea Smith, 1857;
– Apis zonata Smith, 1859;
– Megapis dorsata (Fabricius, 1793);
– Megapis zonata (Smith, 1859).

Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
-Apis d. dorsata; presente principalmente en la India;
-Apis d. binghami cockerell; originario de Malasia e Indonesia;
-Apis d. breviligula Maa; originario de Filipinas;
-Apis d. laboriosa Fabricius; presente en India, Nepal, Bután, Myanmar, Laos, Vietnam y el sur de China.

Distribución geográfica y hábitat –
Apis dorsata es una abeja muy extendida en el sur de Asia y el sudeste asiático.
Las poblaciones más grandes de Apis dorsata se encuentran en China, Malasia, Indonesia, India, Pakistán y Sri Lanka. En Filipinas, que alguna vez tuvo una de las poblaciones más grandes de Apis dorsata, las poblaciones ahora se han vuelto relativamente raras, en gran parte debido a la deforestación.
Su hábitat se encuentra principalmente en árboles altos en bosques densos, pero también construyen nidos en edificios urbanos. Estas abejas son tropicales y migran estacionalmente a la mayoría de los lugares. Las colonias individuales migran entre los sitios de anidación durante la transición de las estaciones húmedas a las secas y ocupan cada sitio de anidación durante aproximadamente 3 a 4 meses seguidos. Alguna evidencia reciente indica que estas abejas regresan al mismo sitio, aunque la mayoría, si no todas, de las abejas obreras originales podrían ser reemplazadas en el proceso porque las obreras generalmente viven menos de dos meses. Además, estas abejas construyen pequeños panales que les sirven como nidos temporales durante sus largas migraciones.
En las selvas tropicales de Borneo, Apis koschevnikovi y Apis dorsata son las únicas abejas que aparecen con frecuencia en los árboles en flor o en las abejas melíferas. Aunque comparten gran parte del mismo hábitat de la selva tropical, aún pueden coexistir. Su diferencia de tamaño y longitud de la lengua ayuda a diferenciar el uso de recursos.

Morfología –
Apis dorsata es una abeja melífera del sur y sudeste de Asia, cuyas obreras suelen medir entre 17 y 25 mm de largo y la reina es aún más grande.
Estas abejas construyen sus nidos principalmente en lugares expuestos y alejados del suelo, como en las ramas de los árboles, debajo de los acantilados y debajo de los edificios. Sin embargo, rara vez construyen nidos en edificios viejos o débiles por razones de seguridad. Estas abejas sociales son conocidas por sus estrategias de defensa agresivas y su comportamiento cruel cuando se les molesta. Aunque no han sido domesticadas, los pueblos indígenas han utilizado tradicionalmente esta especie como fuente de miel y cera de abejas, práctica conocida como caza de miel.
Cada colonia consta de un único panal vertical hecho de cera obrera suspendido desde arriba, y el panal generalmente está cubierto con una densa masa de abejas en múltiples capas. Los nidos varían en tamaño, alcanzando hasta 1 metro. Cada celda dentro del peine tiene forma hexagonal.
Estas abejas almacenan la miel en una esquina superior del nido. Se utilizan células del mismo tamaño y tipo para criar las larvas.
Apis dorsata puede formar densas agregaciones en el sitio de un nido, a veces con hasta 200 colonias en un árbol.
Cada colonia puede contener hasta 100.000 abejas y está separada sólo por unos pocos centímetros de las otras colonias que se agregan. Algunas colonias también exhiben patrones de reconocimiento de nidos, donde regresan a los mismos sitios de anidación después de la migración.

Actitud y ciclo biológico –
Como ya hemos dicho, la Apis dorsata anida en un único panal al igual que Apis florea, suspendiendola de las ramas de los árboles o de los acantilados. La altura de los nidos varía de tres a veinticinco metros del suelo.
En los bosques tropicales de Tailandia, muchas colonias cuelgan sobre árboles de Dipterocarpus de doce a veinticinco metros de altura: este árbol probablemente sea el preferido como lugar de anidación porque es relativamente seguro, porque su corteza es lisa y su tronco se eleva entre cuatro y cinco metros antes. ramificándose dificultando mucho el acceso a los depredadores terrestres.
Sin embargo, aproximadamente tres cuartas partes de las abejas obreras de la población defienden la colonia, al igual que Apis florea. Aunque las aves son depredadores comunes de Apis dorsata, el gran tamaño corporal de las obreras las protege bastante bien de la invasión de hormigas, ya que no tienen bandas de propóleo en las ramas para proteger el panal como en Apis florea, mientras que sus nidos son muy expuesto en las grandes ramas de estos árboles, no presentando ningún camuflaje del follaje.
En cuanto a la fase de reproducción, se observa que algunos zánganos y la reina se alejan del nido y se aparean en vuelo. A esto se le llama vuelo nupcial. Los vuelos son relativamente más cortos que los de otras especies de abejas asiáticas. Los vuelos de Apis dorsata se realizan al atardecer durante una media de 13 minutos. Apis dorsata exhibe altos grados de poliandria, y muchos zánganos se aparean con la reina. De hecho, se sabe que Apis dorsata exhibe los niveles más altos de poliandria entre todos los insectos sociales. En general, esta población de abejas experimenta apareamientos múltiples extremos. Esto se puede atribuir a la corta duración de los tiempos de vuelo para el apareamiento.
En muchas localidades, la llegada de colonias de Apis dorsata es un evento anual, que ocurre al final de la temporada de lluvias o al inicio de la temporada seca, cuando florecen diversas especies de plantas nectaríferas. Este fenómeno nos lleva a plantear la hipótesis de que Apis dorsata tiene un patrón fijo en su ruta migratoria anual.
En cuanto a sus sistemas de comunicación, esta abeja utiliza lo que se conoce como lenguaje de danza, también conocido como danza de olas, para comunicar la ubicación de las fuentes de alimento a otras abejas de la colonia. El lenguaje de la danza indica la distancia, rentabilidad y dirección de la fuente de alimento. Estas abejas sociales bailan al aire libre y sus bailes producen señales sonoras agudas en el aire. La orientación del cuerpo de la lavandera apunta en la dirección de la fuente de alimento y la frecuencia del sonido indica la rentabilidad de la fuente de alimento.
Apis dorsata produce danzas silenciosas, que generalmente involucran señales visuales durante el día. También emiten sonidos con sus danzas nocturnas, ya que son las únicas abejas de su tipo que exhiben actividad de búsqueda de alimento nocturna. Además, hay evidencia de que Apis dorsata también baila con fines migratorios. Las abejas que han regresado del nuevo nido realizan danzas que alertan a la colonia de información como la dirección del nuevo nido.

Papel ecológico –
Apis dorsata está estrechamente relacionada con Apis mellifera, Apis cerana y Apis florea.
Existen algunas hipótesis sobre cuándo Apis dorsata divergió tanto de Apis florea como de Apis cerana, ya que no está claro qué divergencia ocurrió primero. Actualmente, la hipótesis que encuentra mayor consenso asigna un árbol genealógico según el cual la Apis dorsata divergió tanto de la Apis cerana como de la Apis florea al mismo tiempo.
En cuanto al enjambre, existen dos métodos de enjambre reproductivo donde Apis dorsata inicia nuevas colonias, lo que suele ocurrir en octubre o noviembre.
El método más común ocurre cuando una reina se aleja volando lentamente de su nido original y un enjambre de obreras la sigue. Este nuevo grupo de abejas puede ser temporal o pueden trasladarse a un nuevo sitio de anidación de forma permanente. Se desconoce la distancia que recorren estas abejas, pero se ha observado que algunas viajan aproximadamente 500 metros desde su nido original. El segundo método, más raro, se llama «brotación». Durante la gemación, un grupo de obreras abandona el nido natal para formar una nueva colonia en un lugar de anidación aproximadamente a 1 metro del original.
Un método no reproductivo de iniciación de colonias es el escape. Escape se refiere a cuando una colonia entera se muda a una nueva ubicación. Cuando se forma una colonia, se forman múltiples cortinas, esencialmente capas, de abejas alrededor del nido en desarrollo. El inicio de la colonia está ligado a los patrones migratorios de estas abejas.
Cuando se establece una colonia, la migración depende de los recursos de búsqueda de alimento y de los riesgos de depredación. Estas abejas viajan a diferentes lugares dependiendo de la temporada de floración de las flores. Hay aproximadamente 100.000 individuos en cada colonia y cada colonia reside en un sitio de anidación durante aproximadamente 3 a 4 meses seguidos. Las colonias tienden a disminuir cuando se agotan los recursos, como los alimentos, la miel y el polen. Las colonias disminuyen durante las temporadas de lluvias y verano debido a la inestabilidad de las fuentes forrajeras debido al cambio climático.
Las abejas forrajeras pueden viajar más lejos que A. cerana y A. florea, que viajan hasta 500 metros; sin embargo, el 72% de los recolectores de A. dorsata observados viajaron no más de 400 metros.
Con respecto a la selección de parentesco, a diferencia de los patrones de reproducción de otras especies del género Apis, las crías de obreras y zánganos de Apis dorsata están dispersas en la misma área e incluso comparten celdas, y no se diferencian en ubicaciones de nidos separadas. Parecería que la policía obrera a menudo comete errores al eliminar adecuadamente la cría de zánganos, ya que la cría de zánganos se intercala con la cría de obreras, pero cada macho criado proviene de un huevo puesto por una reina (no de un huevo puesto por una obrera). Esto nos muestra que el control de los trabajadores realmente funciona dentro de las poblaciones de estas abejas. En estos casos, el control de las obreras se realiza a través de “comer huevos” u oofagia, pero en el caso de estas abejas, el control de las obreras está dirigido a las obreras con ovarios, ya que la oofagia es difícil de obtener, ya que los huevos puestos por las obreras y las reinas son casi idénticos en tamaño. tamaño y forma.
Además, como Apis dorsata es conocida por su actividad altamente poliándrica, estas abejas exhiben un gran número de colonias cercanas entre sí. Aunque las colonias dentro de una agregación están muy juntas, estas colonias no están estrechamente relacionadas.
Las reinas de las colonias en una agregación no están estrechamente relacionadas, pero la agregación en sí está más relacionada genéticamente de lo que uno esperaría por casualidad. Puede haber vínculos genéticos mayores de lo esperado entre colonias porque migran juntas en sus rutas migratorias de larga distancia hacia los mismos sitios de anidación en la nueva ubicación. Esto también se puede atribuir a los métodos de enjambre reproductivos a corta distancia y también a los cortos períodos de apareamiento. Dado que se ha observado que rara vez existe una relación reina-hija dentro de las agregaciones, la hipótesis del «brote» de la iniciación de la colonia rara vez ocurre. Debido a sus patrones de migración de larga distancia, las abejas provocan un flujo genético suficiente entre colonias de diferentes agregaciones. Existe una clara diferenciación genética entre agregaciones. A su vez, la relación genética entre colonias dentro de una sola agregación disminuye.
En referencia más bien al reconocimiento y a la fidelidad del nido, esta abeja es más cuidadosa que muchas de sus parientes a la hora de evitar la deriva, es decir, el acontecimiento que se produce cuando las abejas regresan a las colonias equivocadas después de haber buscado alimento.
Apis dorsata tiende a formar agregaciones densas, lo que contribuye a la alta fidelidad del nido y al reconocimiento entre estas abejas. Estas abejas suelen regresar a sus nidos nativos porque este comportamiento da como resultado una mayor aptitud. Si la deriva fuera común, las abejas depredadoras y los parásitos podrían propagarse rápidamente a través de las colonias. La alta fidelidad a los nidos natales también conduce al comportamiento agresivo de estas abejas. De hecho, atacan agresivamente a los trabajadores de colonias que no son suyas. Si las obreras y las reinas no regresan a la misma colonia, tienen una alta probabilidad de ser asesinadas porque la otra colonia las ve como potenciales ladrones o portadores de enfermedades. Algunas colonias incluso regresan exactamente a los mismos sitios de anidación después de migraciones estacionales.
Además, dado que los nidos de Apis dorsata están bastante expuestos y accesibles a los depredadores, estas abejas gigantes exhiben estrategias de defensa fuertes y agresivas. Sus depredadores son principalmente avispas, avispones, pájaros y humanos.
Sus estrategias de defensa suelen incluir el contacto físico, especialmente cuando se enfrentan a ataques de avispas. Estas abejas gigantes utilizan un método llamado «bolas de calor», en el que calientan su tórax a una temperatura de 45°C, lo que es mortal para las avispas.
Otro método utilizado por Apis dorsata contra las avispas se llama comportamiento de «brillante» o «sacudida de defensa». Las abejas de la capa exterior empujan el abdomen hacia arriba 90° y lo sacuden sincrónicamente. Esto puede ir acompañado de un aleteo de alas. La señal se transmite a los trabajadores cercanos que también adoptan la postura, creando así un efecto de «onda» visible y audible en la cara del peine, casi idéntico a una oleada de público en un estadio lleno de gente. Estos patrones ondulados repelen a las avispas que se acercan demasiado a los nidos de estas abejas y sirven para confundir a las avispas. A su vez, la avispa no puede concentrarse en atrapar una abeja o coger comida del nido de ésta, por lo que intentará encontrar presas más fáciles y abandonar el nido en paz.
Brillar parece ser un comportamiento evolutivamente exitoso para la vida en grupo entre abejas sociales.
Algunas investigaciones han podido determinar que las colonias de abejas se agrupan para defenderse. Si una parte del nido se ve directamente amenazada por un pájaro, se transmite una señal (aún desconocida) al resto de la colonia para que todos ayuden en la defensa, aunque no estén directamente amenazados.
Estas abejas, al igual que otras abejas similares, se ven afectadas regularmente por ácaros parásitos. El ácaro parásito asociado con Apis dorsata es Tropilaelaps clareae, que requiere cría para reproducirse y se encuentra predominantemente en la cría de machos de la colonia. Se cree que Apis dorsata es el huésped original de este parásito. Dado que Apis dorsata migra sin cría, como ocurre con todas las demás especies de Apis, esto reduce la infestación por este ácaro parásito.
Finalmente, la relación entre esta abeja y el hombre es importante.
Dado que en los nidos de Apis dorsata se pueden almacenar grandes cantidades de miel (hasta 45 kilogramos), muchas personas suelen cosechar sus nidos. Para algunas de estas personas, la miel es un medio de vida, ya que puede proporcionarles una importante fuente de ingresos. Sin embargo, la deforestación, la urbanización, los pesticidas y la caza de miel han amenazado a las poblaciones de abejas locales y su miel. Se sabe que estas abejas son agresivas y tienen el potencial de picar brutalmente a los humanos. Se ha informado de al menos un ataque defensivo fatal contra un humano.
En el sur de Vietnam, la gente utiliza un método tradicional para recolectar miel y cera de las colonias de A. dorsata. Se trata de un método de «apicultura» que se informó por primera vez en 1902. Se practica un método similar en la provincia de Songkhla en Tailandia.
Según los sociólogos vietnamitas, a principios del siglo XIX, la caza de miel o el rafting era la ocupación más importante de los habitantes del pantano del bosque de Melaleuca. En aquella época, la gente pagaba impuestos al gobierno a cambio de vivir en el bosque. La cera de abejas se usaba para pagar impuestos y hacer velas, y se vendía a los barcos visitantes de Hainan, China.
Lamentablemente, entre 1945 y 1975 los bosques fueron devastados primero por las guerras y luego por la deforestación con fines forestales y agrícolas. Como resultado, la apicultura de vigas ha disminuido drásticamente en la zona. La técnica todavía se utiliza hoy en día en Song Trem State Farm en el distrito de U Minh. Según una encuesta, hay alrededor de 96 apicultores en la zona. En 1991 se recolectaron 16.608 litros de miel y 747 kg de cera.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Russo G., 1976. Entomología agrícola. Parte Especial. Editorial Liguori, Nápoles.
– Pollini A., 2002. Manual de entomología aplicada. Edagricole, Bolonia.
– Tremblay E., 1997. Entomología aplicada. Editorial Liguori, Nápoles.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/258914179/original.jpg