Borassus aethiopum

Borassus aethiopum

La palmera de abanico africana (Borassus aethiopum Mart., 1838) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
Subreino Traqueobionta,
Superdivisión de espermatofitas,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden arecales,
Familia de las arecáceas
Subfamilia Coryphoideae,
Tribu Borasseae,
Subtribu Lataniinae,
Género Borassus,
Especie B. aethiopum.
Los términos son sinónimos:
– Borassus aethiopum var. bagamojense Becc.;
– Borassus aethiopum var. senegalense Becc.;
– Borassus deleb Becc.;
– Borassus flabellifer var. aethiopum (Mart.) Warb.;
– Borassus sambiranensis Jum. & H.Perrier.

Etimología –
El término Borassus proviene del griego βόρασσος bórassos, término que en Dioscórides se refiere a la inflorescencia encerrada en la bráctea involucral, reutilizada por Linneo como nombre de un nuevo género de palmeras.
El epíteto específico aethiopum es el genitivo plural de los etíopes Aethiopes, habitantes de Etiopía entendidos en sentido amplio: de los etíopes y en sentido amplio de los africanos, con referencia a uno de los lugares de origen.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Borassus aethiopum es una palmera originaria de África tropical; donde está muy extendida desde Senegal hasta Etiopía y desde el sur hasta el norte de Sudáfrica, aunque está ausente en gran medida de las zonas boscosas de África central y las regiones desérticas como el Sahara y Namibia. En particular, está presente en los siguientes países: Benín, Burkina Faso, Camerún, Chad, Comoras, Congo, Costa de Marfil, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Islas del Golfo de Guinea, Kenia, Madagascar, Malawi , Malí, Mozambique, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Senegal, Sudáfrica (Limpopo), Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabue.
Su hábitat es el de los llanos fluviales y llanos costeros; bosque secundario abierto; límites de bosques densos; sabana en áreas más secas donde se limita a pastizales con niveles freáticos altos, oa lo largo de arroyos, a menudo formando densos rodales en áreas temporalmente inundadas.

Descripción –
Borassus aethiopum es una palmera dioica que crece con tallos simples y cilíndricos, de 12-25 m de altura y 40-50 cm de diámetro, dilatados en la base y en los ejemplares viejos también en la mitad superior, hasta 70-80 cm de diámetro ; éstos están cubiertos por bases foliares entrelazadas, excepto en la parte más vieja, que es de color grisáceo, arrugada, marcada por cicatrices foliares espaciadas 5-6 cm.
Las hojas tienen forma de abanico, de 3 metros de ancho y más, con pecíolos de 2 metros de largo; los márgenes están armados con espinas. Forman una copa esférica, de 7 m de ancho, las hojas son redondas con folíolos rígidos, segmentados en un tercio o la mitad del pecíolo.
Las inflorescencias se forman entre las hojas, son péndulas, siendo las masculinas portadas por un pedúnculo corto, de 0,8-1,8 m de largo, con ramificaciones de segundo orden y raquillas cilíndricas cubiertas por brácteas dispuestas en espiral, imbricadas, unidas en la base a forman una bolsa conteniendo cada una hasta 30 flores, que emergen individualmente en sucesión, con 3 sépalos unidos en la base, corola tubular trilobulada y 6 estambres. Las inflorescencias femeninas no están ramificadas, portadas por un pedúnculo corto, de 1,2-2,2 m de largo, cubierto por brácteas cóncavas que contienen una sola flor sésil, de 2-3 cm de diámetro, con 3 sépalos y 3 pétalos libres imbricados, 6 estaminoides y gineceo tricarpelar globular.
Los frutos son globosos y de color amarillo anaranjado con tendencia al pardo, de 10-16 cm de largo, 8-12 cm de diámetro y cerca de 2 kg de peso, con pulpa fibrosa de color naranja, comestible, conteniendo 1-3 semillas bilobadas. El fruto se parece al del coco.

Cultivo –
Borassus aethiopum es una palmera de hoja perenne que se usa ampliamente para alimentos, medicinas y una amplia gama de productos.
Todas las partes del árbol se utilizan de esta palma y la fruta se vende a menudo en los mercados locales. Además, la planta también se cultiva como ornamental.
Desgraciadamente, el uso generalizado de esta planta, especialmente comiendo el brote y extrayendo la savia, ha reducido considerablemente el número de estos ejemplares en su hábitat natural. Sin embargo, como parte de un proyecto de conservación, la palma a veces se cultiva en África, así como en Panamá, Brasil, India, Tailandia y Malasia.
Es una planta de climas tropicales cálidos con precipitaciones de bajas a medias, generalmente en elevaciones por debajo de los 400 metros, pero hasta los 1.200 metros en el este de África.
La planta crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales están entre 20 y 35 °C, pero puede tolerar 15-45 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 500 y 1.000 mm, pero tolera 400 – 1.200 mm.
Requiere suelo bien drenado y pleno sol. Por lo general, se encuentra en suelos arenosos y bien drenados, pero prefiere los suelos aluviales cerca de los arroyos.
Las plantas pueden extraer nutrientes y, por lo tanto, crecer en suelos muy pobres en nutrientes y prefieren un pH en el rango de 5,5 a 7, tolerando 5 a 7,5.
En la etapa adulta son tolerantes a la sequía y son de crecimiento lento pero de larga vida, pudiendo vivir hasta más de 100 años.
Generalmente se reconocen tres etapas de crecimiento. La primera etapa, que dura entre 6 y 8 años, implica el desarrollo de las hojas, donde crecen unas 20 hojas en una gran copa de unos 3 metros por 3 metros. Hay muy poco crecimiento al alza en este momento. La segunda etapa implica un rápido crecimiento del tronco por encima del suelo y tiene lugar alrededor de los 8-20 años de edad. La corteza del árbol todavía es áspera en esta etapa y tiene muchos tallos de hojas. La tercera fase, de unos 20 años en adelante, implica la floración y el desprendimiento de los pecíolos de las hojas. El tronco se vuelve liso y aparecen hinchazones en él.
La planta suele florecer y producir frutos durante todo el año.
Los tallos en flor se extraen de su savia, un proceso que comienza cuando el árbol tiene 30 años y puede continuar durante otros 30 años si se maneja con cuidado. Se pueden obtener rendimientos de 2 litros de savia por día.
Esta palmera se reproduce por semilla, que tiene una duración de germinabilidad limitada, generalmente plantada directamente, ya que el hipocótilo que se desarrolla a partir de la semilla, y en cuyo extremo se encuentra el embrión que dará origen a la planta, puede llegar a medir 1 m. profundidad. La semilla se debe colocar a pleno sol en suelos profundos y drenantes, la primera hoja, en las mejores condiciones de cultivo, comenzará a brotar a los 7-8 meses. Como alternativa, si no es posible plantar la semilla directamente, se pueden utilizar macetas profundas, prestando mucha atención en la etapa posterior de trasplante a plena tierra.

Costumbres y tradiciones –
Borassus aethiopum es una planta africana tropical conocida por varios nombres comunes; entre estos recordamos: African fan palm, African palmyra palm, black-rum palm, borassus palm, deleb palm, elephant palm, ron palm, toddy palm (inglés); daleib, deleib (árabe); agbon, ago, agontin, kolaka, ronn, rônier (Benín); koaga (Burkina Faso); babelda, kolongo (Camerún); gbokoso, kom (República Centroafricana); ba dia madibu (Congo); ago, agogo, wirdso (Ghana); cebe, kanke (Guinea); buane, cibe, n’bene, opane, umbena (Guinea-Bissau); edukut, mnazi, mugumo, nazi, ngolokolo (Kenia); dimaka (Madagascar); sébé (Malí); agbon, agbon odan, dudas, egba, kemeletu, nsongo, ubiri (Nigeria); njol, ronn (Senegal); mvumo (swahili); mchapa, mhama mpama, mvumo, vumo (Tanzania); dukukankpatu (Togo); edukut, itu, katungo, makoga, musheti, tugu (Uganda).
De esta palma se consume la pulpa del fruto, con un penetrante olor a trementina; además de la pulpa, que se consume localmente tanto cruda como cocida, también se consume la albúmina de las semillas inmaduras, de agradable sabor, y el hipocótilo, rico en almidón, que se obtiene al germinar las semillas en hoyos preparados al efecto.
De la savia, recogida cortando el ápice de la palma, se obtiene un azúcar y una bebida refrescante, que al fermentar proporciona un licor muy apreciado, práctica que supone la muerte de la planta y ha provocado una drástica disminución de su presencia en Algunas áreas.
Los tallos, que son resistentes a los insectos xilófagos, se utilizan en la construcción, los pecíolos para cercas, las hojas para techos y paredes de casas rurales y las fibras, obtenidas de las aún encerradas, para hacer bolsas, esteras, redes de pesca, escobas y otros artículos de uso común.
Además, diversas partes de la planta son utilizadas en la medicina tradicional de las distintas poblaciones para diversas patologías.
Otros usos incluyen la agrosilvicultura. El árbol se utiliza para formar un excelente cortafuegos, especialmente en las regiones áridas de África Occidental, que son propensas a los incendios forestales.
Las hojas también se utilizan para diversos fines, como refugio, paja, esteras y cestas.
Las hojas tiernas, antes de abrirse, pueden dividirse en tiras y tejerse en esteras delgadas, canastas y otros artículos para el hogar.
Las hojas maduras se utilizan para paja y de ellas se obtiene una fibra para hacer redes.
Los pecíolos de las hojas se utilizan para fabricar muebles, canastos, cercas, etc.
La fibra extraída de la base del tallo de la hoja tiene una excelente resistencia a los agentes químicos, las termitas y el agua.
Los extremos del pecíolo de la hoja se pueden sumergir en agua para dar fibras que se usan como esponjas o filtros.
Las nervaduras centrales de las hojas se utilizan para hacer escobas, trampas para peces y redes.
Además, del fruto se extrae un aceite y las cenizas de las flores masculinas tienen un buen contenido de potasa.
La madera, de color marrón oscuro, toscamente fibrosa, es una madera muy valiosa a nivel local. Es muy sólido, duro, pesado, muy resistente a termitas y hongos. Es difícil de aserrar, cepillar o lijar; se parte cuando se clava. Solo la parte exterior del tallo, entre la base y la primera protuberancia, es apta para el uso. Esta capa, que puede tener un espesor de 7 a 10 cm en los árboles machos, pero solo de 4 a 5 cm en los árboles hembras, se utiliza en carpintería, construcción, postes de telégrafo, muelles y también para artículos domésticos.
Además, la madera se utiliza como combustible y para hacer carbón vegetal.

Método de preparación –
Borassus aethiopum es una palmera con múltiples usos.
Los frutos son comestibles, al igual que las tiernas raíces producidas por la planta joven; las fibras se pueden obtener de las hojas; y la madera (que se cree que es a prueba de termitas) se puede utilizar en la construcción.
los frutos se comen frescos o secos; tienen un sabor ligeramente dulce, pero con un ligero sabor a trementina.
Los frutos tienen una pulpa gruesa y fibrosa, con un peso de unos 500 g cada uno, que huele fuertemente a trementina.
Se comen crudos o cocidos, preferentemente con arroz y como complementos alimenticios; son ricas en aceite.
Los frutos maduros y caídos se recogen, se pelan y la pulpa jugosa se exprime en agua para formar una solución que se añade a la papilla durante la cocción para realzar su sabor.
La semilla inmadura contiene un jugo dulce que se puede beber como agua de coco.
A medida que madura, se solidifica en una forma gelatinosa y finalmente sólida. Se puede comer en todas las etapas, el sabor se vuelve gradualmente más a nuez.
Las plántulas jóvenes se comen como un vegetal como los espárragos.
Las semillas maduras se pueden enterrar en pozos y dejar que germinen, y se dice que los brotes son un manjar.
La porción tuberosa de las primeras hojas juveniles es rica en almidón: lo convierten en una hortaliza muy valiosa.
El brote apical y las hojas tiernas se comen crudos o cocidos y se comen en ensaladas o se usan como verdura.
Sin embargo, debe recordarse que el uso del brote conduce a la muerte final de la planta ya que es incapaz de producir brotes laterales.
La savia que se extrae del tallo es rica en azúcares; se puede convertir en una bebida refrescante, fermentar para hacer vino de palma (toddy) o vinagre, o se pueden extraer los azúcares.
La punta del tronco se corta y se ahueca para crear una depresión en forma de cuenco donde se acumula la savia. Luego, la savia se recolecta y se fermenta ligeramente en una bebida refrescante.
A veces se emplea la cosecha destructiva, donde la tala se repite dos veces al día durante 3 a 4 semanas hasta que el árbol se agota y muere.
En el campo medicinal, las raíces se utilizan para tratar parásitos estomacales, bronquitis, dolor de garganta y asma, además de usarse como enjuague bucal.
Se dice que las hojas son afrodisíacas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/275376744/original.jpeg

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