Blighia sapida

Blighia sapida

El akí (Blighia sapida K.D.Koenig, 1806) es una especie arbórea perteneciente a la familia Sapindaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
orden sapindales,
familia de las sapindáceas,
Género Blighia,
Especie B. sapida.
Los términos son sinónimos:
– Akea solitaria Stokes;
– Akeesia africana Tussac;
– Bonannia nitida Raf.;
– Cupania akeesia Cambess.;
– Cupania akeesia Cambess. ex Spach;
– Cupania edulis Schumach. & Thonn.;
– Cupania sapida (K.D.Koenig) Oken;
– Cupania sapida Voigt;
– Sapindus obovatus Wight & Arn..

Etimología –
El término Blighia se atribuyó en honor al capitán inglés William Bligh (1754-1817), quien trajo la fruta de Jamaica a los Reales Jardines Botánicos de Kew, Inglaterra, en 1793, y mejor conocido por haber estado al mando del HMS Bounty durante el famoso motín.
El epíteto sapid específico proviene del latín sapidus, a, um, que es sabroso, en referencia al sabor de los frutos.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Blighia sapida es una planta originaria de África occidental tropical y, en particular, de un área que incluye: Benin, Burkina Faso, Camerún, Costa de Marfil, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Malí, Nigeria, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Sierra Leona y Togo.
Fue importado a Centroamérica a finales del siglo XVIII y naturalizado en varios países.
Su hábitat natural es el de África tropical donde crece en los bosques llanos, tanto perennifolios como semicaducifolios, y en la sabana o en las partes más secas de los bosques.

Descripción –
La Blighia sapida es un árbol siempre verde, dioico, que puede alcanzar los 25 m de altura, caracterizado por una copa espesa.
Tiene un tronco que puede crecer largo y recto y sin ramas hasta 15 metros, pero más a menudo es mucho más corto y curvo o retorcido, hasta 80 cm de diámetro, a menudo con pequeños contrafuertes.
Tiene una corteza lisa de color gris o marrón claro.
Las hojas son paripinnadas, compuestas, de 15-30 centímetros de largo, con 6-10 folíolos coriáceos, de forma elíptica a oblonga. Cada folleto mide de 8 a 12 centímetros de largo y de 5 a 8 centímetros de ancho.
Las inflorescencias son racimos axilares colgantes de 5-18 cm de largo con minúsculas flores perfumadas, tanto bisexuales como masculinas en la misma planta, con corola blanca o crema con 5 pétalos ovado-lanceolados, de 0,4 cm de largo, pilosos y de 8 0,5 cm. .
El fruto es una cápsula carnosa trilobulada, de 7-10 cm de largo y 4-5 cm de ancho, de color rojo-amarillo brillante y con forma de pera. Cuando está maduro, cambia de verde a rojo brillante a amarillo anaranjado y se abre para revelar tres semillas grandes de color negro brillante, cada una parcialmente rodeada por una pulpa suave, cremosa o esponjosa, de color blanco a amarillo; el arilo tiene un sabor a nuez y la textura de los huevos revueltos. La fruta suele pesar entre 100 y 200 gramos.
El árbol puede producir frutos durante todo el año, aunque los meses de enero a marzo y de octubre a noviembre suelen ser épocas de producción de frutos.

Cultivo –
Blighia sapida es un árbol de usos múltiples, que proporciona alimentos, medicinas y diversos productos para la población local. El árbol a menudo se cultiva por su fruto comestible en muchas áreas de los trópicos y subtrópicos, especialmente en el Caribe.
También se puede cultivar como planta ornamental y de sombra debido a sus fragantes flores.
La planta fue introducida en Jamaica por el Capitán Bligh en 1793 para proporcionar alimento a los esclavos, y desde allí se extendió a otros países tropicales de América y en otros lugares. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. ha prohibido su importación a los EE. UU.
Esta planta se puede cultivar en climas tropicales y subtropicales de tierras bajas, desde más secos hasta muy húmedos, donde, en la naturaleza, se encuentra en altitudes de hasta 900 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 24 y 27 °C, pero puede tolerar entre 20 y 34 °C.
Las plantas maduras no pueden tolerar temperaturas superiores a -3°C, pero las plantas jóvenes no toleran las heladas.
Prefieren una precipitación media anual entre 2.000 y 4.000 mm, pero toleran entre 700 y 6.000 mm; además crecen mejor en una posición soleada.
En cuanto al suelo, prefieren suelos húmedos, arcillosos, fértiles y bien drenados, incluidos suelos infértiles y rocosos con un pH entre 5,5 y 6,5, tolerando entre 4,3 y 8.
Las plantas enraizadas son tolerantes a la sequía.
El crecimiento inicial es rápido en suelos moderadamente fértiles. Las plántulas crecen mejor en espacios vacíos en áreas de bosques tropicales y subtropicales, con un aumento de altura promedio anual de 70 cm.
Las plantas pueden comenzar a dar frutos cuando tienen de 3 a 4 años de crecimiento desde la semilla.
Se reproducen por semilla, que tiene una germinabilidad a corto plazo, con tiempos de germinación de 2-4 semanas y primera floración al tercer, cuarto año de edad, y por esqueje, en suelo franco arenoso, con la primera floración al cabo de 1-2 años. .
Hay hasta cuarenta y ocho cultivares, agrupados en tipos «mantequilla» o «queso». El tipo de queso es de color amarillo pajizo y es más robusto y se utiliza en la industria conservera. El tipo de mantequilla tiene un color amarillo más intenso, es más delicada y más adecuada para determinadas cocinas.

Costumbres y tradiciones –
Blighia sapida es una planta de particular importancia en Jamaica, donde se utiliza mucho como alimento.
Se le conoce por varios nombres comunes, entre ellos: ackee, akee, akee apple (inglés); akée, arbre fricassé, fisanier, yeux de crabe (francés); castanheiro-da-África (portugués); aki, árbol de seso, árbol del huevo, huevo vegetal, merey del diablo, palo de seso, pera roja, seso vegetal (español); akibaum (alemán).
El arilo, que es la parte comestible del fruto, cuando está inmaduro es particularmente venenoso, su ingestión provoca una hipoglucemia aguda que puede ser fatal, comúnmente llamada «vómito de Jamaica» debido al alto número de casos, incluso letales, documentados en esta isla. , por lo tanto, debe consumirse cuando esté completamente maduro; las otras partes de la fruta y en particular las semillas conservan su alta toxicidad incluso cuando están completamente maduras.
El fruto se abre a medida que crece y muestra 3 arilos comestibles, por lo tanto, solo cuando está maduro.
El arilo, privado de la semilla, se come crudo o, más frecuentemente, cocido, frito después de hervirlo en agua con sal o leche.
Las sustancias tóxicas contenidas en el arilo inmaduro son hipoglicinas hidrosolubles (A y B) que se neutralizan en gran medida cuando están completamente maduras y por exposición a la luz; la cocción de los arilos inmaduros no elimina las sustancias tóxicas, mientras que en los maduros ayuda a eliminar los residuos. Las sustancias tóxicas están contenidas en las semillas en mayor medida que en el arilo y permanecen incluso cuando están completamente maduras, por lo que deben eliminarse cuidadosamente debido a su alta toxicidad.
El fruto contiene una cantidad moderada de carbohidratos, proteínas y grasas, aportando el 51-58% del peso seco de los arilos compuestos por ácidos grasos: linoleico, palmítico y esteárico. La fruta cruda también es una rica fuente de vitamina C.
El arilo inmaduro y las porciones no comestibles de la fruta, como se mencionó, contienen toxinas de hipoglicina que incluyen hipoglicina A e hipoglicina B, conocidas como «toxinas de jabón».
La hipoglicina A se encuentra tanto en las semillas como en los arilos, mientras que la hipoglicina B se encuentra solo en las semillas.
Se encuentran cantidades mínimas de la toxina en los arilos maduros. En frutos inmaduros, según la estación y la exposición solar, las concentraciones pueden ser hasta 10-100 veces superiores.
Estas dos moléculas se convierten en ácido metilenociclopropilacético (MCPA) en el cuerpo y son tóxicas con un potencial potencialmente letal. El MCPA y la hipoglicina A inhiben varias enzimas involucradas en la degradación de los compuestos acil-CoA, a menudo uniéndose irreversiblemente a la coenzima A, carnitina y carnitina aciltransferasas I y II, reduciendo su biodisponibilidad y, en consecuencia, inhibiendo la beta oxidación de ácidos grasos. Como resultado, las reservas de glucosa se agotan y conducen a la hipoglucemia.
Como se mencionó, estos efectos solo ocurren cuando se consume el arilo inmaduro (o una parte no comestible de la fruta).
Aunque la fruta se usa ampliamente en platos tradicionales, la investigación sobre su posible toxicidad por hipoglicina ha sido escasa y preliminar, lo que requiere una evaluación en un ensayo clínico bien diseñado para comprender mejor su farmacología, usos dietéticos y métodos de desintoxicación.
En 2011, se descubrió que a medida que la fruta madura, las semillas actúan como un sumidero donde la hipoglicina A en los arilos se convierte en hipoglicina B. En otras palabras, las semillas ayudan a desintoxicar los arilos, llevando la concentración de hipoglicina A a un nivel que es generalmente seguro para el consumo.
El consumo de semillas de arilo inmaduras probablemente haya causado muchos casos de encefalopatía en niños en Burkina Faso y otros países de África Occidental.
El ackee es la fruta nacional de Jamaica, mientras que el ackee y el pescado salado son el plato nacional oficial de Jamaica.
En Jamaica la fruta se usa mucho en la cocina, y los arilos son la base de lo que se considera el plato nacional de Jamaica, el ackee y el pescado salado.
En África occidental se consume menos, normalmente crudo, frito o asado.
La fruta puede abrirse completamente antes de la cosecha para eliminar la toxicidad. Cuando ha ‘bostezado’ o ‘sonreído’, se desechan las semillas y los arilos frescos y firmes se escaldan en agua con sal o leche, y se pueden freír en mantequilla para crear un plato delicioso.
En la cocina caribeña, se pueden cocinar con bacalao y verduras, o se pueden agregar a guisos, curry, sopas o arroces con aliños.
Entre otros usos, cabe señalar que la fruta tiene varios usos en África occidental y en las zonas rurales de las islas del Caribe, incluido el uso de sus propiedades como agente de reciclaje o veneno para peces.
Las flores aromáticas se pueden utilizar como decoración o colonia, y el duramen, bastante duradero y resistente a los insectos xilófagos, se utiliza para construcciones ligeras, muebles, pilotes, remos, remos y barriles y utensilios de cocina. La madera se utiliza localmente como leña y para la producción de carbón vegetal.
También en la medicina tradicional africana, los arilos maduros, las hojas o la corteza se usaban para tratar dolencias menores.
Las cáscaras de los frutos y el aceite extraído de las semillas se utilizan para hacer jabón.
Además, en usos agroforestales, el árbol a menudo se planta para dar sombra y se considera útil para mejorar el suelo y controlar la erosión.

Método de preparación –
Blighia sapida es una planta que es importante en algunos países, como Jamaica, donde se usa ampliamente como alimento.
El ackee enlatado en escabeche es un bien de consumo y se exporta desde Jamaica, Haití y Belice.
En uso comestible, los frutos se consumen cuando están completamente maduros.
Los arilos carnosos que rodean las semillas son firmes y aceitosos, con un sabor a nuez, aunque pueden volverse rancios rápidamente.
La fruta carnosa también se puede poner en curry, usar en sopas, guisos, suflés, etc.
Los frutos se cosechan cuando se han abierto naturalmente, revelando semillas negras brillantes incrustadas en arilos esponjosos de color crema.
Las semillas producen un aceite amarillento que se cree que es comestible.
En uso medicinal, partes de la planta se utilizan para tratar la anemia y la picazón.
En la medicina tradicional de Costa de Marfil, la Blighia sapida es muy utilizada para el tratamiento de la fiebre amarilla, la epilepsia y los edemas, y como laxante y diurético.
La savia de las yemas terminales se instila en los ojos para tratar la oftalmía y la conjuntivitis.
La pulpa de ramitas de hojas trituradas se frota en la frente para curar la migraña.
Las hojas molidas, combinadas con sales vegetales, se aplican en forma de pasta para tratar el pian y las úlceras.
Las hojas se utilizan en el tratamiento de la fiebre y los mareos y las ramitas para tratar la hepatitis, la cirrosis y la amigdalitis.
Las decocciones de corteza y hojas se administran para tratar edemas, dolores intercostales, disentería y diarrea.
Sobre las heridas aplicar decocciones de cortezas o paredes de frutos.
La corteza machacada se administra como antídoto contra las mordeduras de serpientes y escorpiones.
La corteza, molida con ají (Capsicum annuum), se frota en el cuerpo como estimulante.
Las semillas se toman para tratar dolencias estomacales, como náuseas y vómitos.
Los extractos acuosos de las semillas se administran para expulsar los parásitos.
Las flores se utilizan en la preparación de un agua aromática y para uso cosmético.
Los frutos verdes producen una espuma en agua tibia y se usan como jabón para lavar ropa y como mordiente para tintes.
El aceite de semilla se utiliza para hacer jabón tradicional. Las semillas contienen alrededor de un 26% de aceite apto para aplicaciones industriales.
Una tinta de tatuaje está hecha de las semillas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/126767404/original.jpeg

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