Arenga microcarpa
Arenga microcarpa
La arenga de frutos pequeños (Arenga microcarpa Becc., 1889) es una palmera perteneciente a la familia Arecaceae.
Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden arecales,
Familia de las arecáceas,
Género Arenga,
Especie A. microcarpa.
Los términos son sinónimos:
– Arenga gracilicaulis F.M.Bailey;
– Arenga microcarpa var. keyensis Becc.;
– Didymosperma humile Lauterb. & K.Schum.;
– Didymosperma microcarpum (Becc.) Warb.;
– Didymosperma microcarpum (Becc.) Warb. ex K.Schum. & Lauterb.;
– Didymosperma novoguineense Warb.;
– Didymosperma novoguineense Warb. ex K.Schum. & Lauterb..
Etimología –
El término Arenga proviene de aren(g), nombre vernáculo malayo de una palmera perteneciente a este género y que hace referencia a la Arenga pinnata.
El epíteto específico de microcarpa proviene del griego μικρός small micrós y de καρπός carpόs fruit: con frutos pequeños.
Distribución Geográfica y Hábitat –
Arenga microcarpa es una palma endémica de Maluku, Nueva Guinea, en las áreas abiertas de tierras bajas cerca de las vías fluviales de Irian Jaya y el Territorio del Norte de Australia.
Su hábitat es el de la selva tropical primaria, frecuentemente presente en los bosques húmedos de baja altitud a lo largo de los cursos de agua y rara vez en áreas de crecimiento secundario, en altitudes de hasta 700 metros.
Descripción –
La Arenga microcarpa es una palmera monoica y monocárpica con múltiples tallos (dominantes 1-3) de hasta 7 m de altura con numerosos retoños alrededor de la base, tallos de hasta 15 cm de diámetro.
Las hojas son pinnadas, de hasta 4 m de largo; los folíolos son de 78 a 142 por hoja (alrededor de 30 a 70 pinnas a cada lado de la hoja), angostos, rígidos, plisados, de color verde oscuro en la parte superior y más pálidos en la inferior, con puntas dentadas que crecen desde el raquis en un ángulo de 30° para crear un Hoja en forma de V. Los folíolos terminales están fusionados en la base y en forma de cola de pez. Las aletas son de color verde grisáceo en la parte inferior.
La inflorescencia está presente desde las bases foliares superiores y progresivamente a lo largo del tallo, de 1-2 m de largo, con 38-44 panículas colgantes no ramificadas de flores amarillentas masculinas y femeninas. Los sépalos y pétalos son 3. Las flores están en racimos de 3, una flor femenina y 2 flores masculinas.
Los frutos son globosos, de color blanco a rojo cuando están maduros, de 5-18 mm de ancho. con 1-3 semillas por fruto. La pulpa es muy irritante debido a la presencia de cristales de oxalato de calcio, por lo que debe manipularse con precaución, posiblemente con guantes.
Las semillas son duras y lisas, globulares a anguladas.
Cultivo –
Arenga microcarpa es una palma de hoja perenne que se cosecha de la naturaleza para uso local como alimento y fuente de materiales. A veces se cultiva localmente en su área de distribución para la producción de almidón y, además, todas las especies de este género tienen un valor ornamental reconocido o potencial.
De hecho, a pesar de ser poco cultivada fuera de sus zonas de origen, es una especie de gran valor ornamental y paisajístico, cultivable en pleno sol o ligeramente sombreada en las zonas de clima tropical subtropical y, marginalmente, en el templado cálido, ya que tolera temperaturas de hasta cerca -3 ºC, aunque con daños en el follaje. Se puede utilizar tanto como ejemplar aislado, en amplios jardines, como barrera.
Esta palmera también se puede cultivar en interiores y también es tolerante con poca luz, pero se desarrolla mejor en un lugar soleado y tropical con mucha agua, y crece con bastante rapidez para producir una planta de buen tamaño durante varios años. Crece mejor en un sustrato poroso, arenoso y rico en humus.
Los tallos individuales no florecen hasta que están maduros. Se produce un brote floral de cada nudo en el tallo, comenzando en el nudo en la parte superior de la planta y bajando hasta la base. El crecimiento vegetativo cesa cuando se produce el primer brote floral y el tallo muere una vez que se han producido flores desde el nudo basal.
Sin embargo, las especies de tallos múltiples generalmente producen tallos nuevos y, por lo tanto, la planta no muere cuando mueren los tallos individuales.
La planta se reproduce por división y por semilla que germina en 2-5 meses o más; para intentar acelerar la germinación, las semillas, limpias de los residuos de pulpa con las precauciones arriba indicadas, se sumergen en agua durante 5-6 días, cuidando de renovarla diariamente para evitar la proliferación de microorganismos patógenos. El crecimiento es inicialmente lento, luego avanza rápidamente de una manera bastante particular, solo 1-4 tallos se levantan rápidamente, rodeados de los otros que quedan bajos, cuando uno muere, después de haber completado la maduración de los tallos, es reemplazado por uno de los mechón que prevalece sobre los demás.
Costumbres y tradiciones –
Arenga microcarpa es una planta conocida por varios nombres, entre los que mencionamos: aren sagu, arrack palm, small-fruit areng palm, toddy palm, wild sagu (inglés); sagu-miúdo (portugués).
En cuanto a otras palmeras del género Arenga, la médula es utilizada por las poblaciones locales por su alto contenido en hidratos de carbono (sagú) y los brotes tiernos se comen cocidos como verdura.
Las palmeras Arenga más altas almacenan grandes cantidades de almidón en el tallo que luego se transforman en azúcar para trasladarse a las inflorescencias. El azúcar se puede extraer del jugo golpeando ligeramente el pedúnculo y el raquis de la inflorescencia masculina. Con mucho, el productor de azúcar más importante del género es Arenga pinnata, pero otras especies, como esta, se utilizan de manera similar. El almidón del tallo también se puede cosechar. El almidón de los tallos de esta especie, por ejemplo, se utiliza en el norte de Sulawesi para hornear galletas conocidas como «bagea».
El brote apical (conocido como «palmo») de todas las especies de este género es comestible y se utiliza como verdura. Sin embargo, no se recomienda el consumo de grandes cantidades de gemas ya que, en algunas especies (especialmente Arenga tremula) pueden causar efectos tóxicos.
Debe recordarse que la recolección del brote apical también conduce a la muerte del tallo único, ya que no puede producir brotes laterales.
Los frutos de la mayoría de las especies de este género son venenosos y, a veces, se utilizan de forma criminal; entre otras cosas, el mesocarpio carnoso de la fruta suele contener muchos cristales de oxalato, lo que hace que la pulpa no sea comestible.
Sin embargo, no se conocen usos medicinales.
Método de preparación –
La arenga microcarpa es una palmera que en las zonas de origen se utiliza con fines alimentarios. De hecho, la médula es utilizada por las poblaciones locales por su alto contenido en hidratos de carbono (sagú); incluso los brotes tiernos se comen cocidos como verduras.
De esta palma también se puede extraer azúcar, el procedimiento generalmente sigue las siguientes fases:
1. Cosecha de tallos: Se cosechan los tallos maduros de la planta. Estos barriles tienen un alto contenido de almidón, que se convertirá en azúcar durante el proceso de extracción.
2. Corte de los tallos: Los tallos se cortan en pequeños trozos para facilitar el procesamiento posterior.
3. Maceración: Las piezas de tallo se sumergen en agua durante un período prolongado de tiempo. Durante el remojo, el almidón de los barriles se disuelve en el agua, formando una mezcla llamada «sagú».
4. Tamizado: Después de remojar, la mezcla se tamiza para separar el líquido azucarado, conocido como «jugo de sagú», de la fibra restante. El jugo de sagú contiene almidón disuelto y otros componentes de azúcar.
5. Filtración: El jugo de sagú obtenido se filtra para eliminar las impurezas y partes sólidas residuales.
6. Calentamiento: El jugo de sagú colado se calienta para ayudar a separar el almidón de los otros componentes. Durante el calentamiento, el almidón se deposita en el fondo del recipiente.
7. Decantación: El líquido claro, que contiene azúcar disuelto, se separa del almidón depositado por decantación o utilizando dispositivos de separación como centrífugas.
8. Evaporación: El líquido azucarado luego se somete a un proceso de evaporación para eliminar el exceso de agua y concentrar el contenido de azúcar. Esto se puede hacer aplicando calor o utilizando técnicas de evaporación al vacío.
9. Cristalización: El concentrado de azúcar se enfría y se agita para promover la formación de cristales de azúcar.
10. Separación de cristales y secado: Los cristales de azúcar formados se separan de la solución madre y posteriormente se secan para eliminar la humedad residual.
11. Envasado: Finalmente, el azúcar obtenido se envasa en envases adecuados para su distribución y comercialización.
Es importante tener en cuenta que el procedimiento exacto para extraer azúcar de Arenga microcarpa puede variar ligeramente según las prácticas locales y las técnicas utilizadas.
Guido Bissanti
Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/24807025/original.jpeg
– https://medialib.naturalis.nl/file/id/L.1410267/format/large
Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.