Cervus nippon

Cervus nippon

El ciervo sica o sika (Cervus nippon, Temminck, 1838) es un mamífero perteneciente a la familia Cervidae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Phylum Chordata,
Clase de mamíferos,
Orden Artiodactyla,
Familia de los cérvidos,
Subfamilia Cervinae,
Género Cervus,
Especie C. nippon.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Cervus nippon subsp. aplodontus (Heude, 1884);
– Cervus nippon subsp. centralis;
– Cervus nippon subsp. grassianus (Heude, 1884);
– Cervus nippon subsp. hortulorum Swinhoe, 1864;
– Cervus nippon subsp. keramae (Kuroda, 1924);
– Cervus nippon subsp. kopschi Swinhoe, 1873;
– Cervus nippon subsp. mageshimae Kuroda & Okada, 1950;
– Cervus nippon subsp. mandarinus Milne-Edwards, 1871;
– Cervus nippon subsp. mantchuricus Swinhoe, 1864;
– Cervus nippon subsp. nippon;
– Cervus nippon subsp. pseudaxis Gervais, 1841;
– Cervus nippon subsp. pulchellus Imaizumi, 1970;
– Cervus nippon subsp. sichuanicus Guo, Chen & Wang, 1978;
– Cervus nippon subsp. soloensis (Heude, 1888);
– Cervus nippon subsp. taiouanus Blyth, 1860;
– Cervus nippon subsp. yakushimae Kuroda & Okada, 1950;
– Cervus nippon subsp. yesoensis (Heude, 1884).

Distribución Geográfica y Hábitat –
Cervus nippon es una especie nativa del sureste de Asia, desde donde luego se introdujo en muchas otras partes del mundo. Se considera en peligro de extinción en muchas áreas, excepto en Japón, donde la población es sobreabundante.
Su hábitat es principalmente el de la madera, donde se alimenta de hierba, hojas, yemas y corteza de árboles. Es un animal predominantemente crepuscular o nocturno y se refugia en zonas cubiertas de vegetación durante el día.
La especie se encuentra en varias regiones del este de Asia, incluidos Japón, China, Corea y Taiwán. También se ha introducido en muchas otras partes del mundo, incluidos los Estados Unidos y varios países europeos, donde se ha adaptado con éxito a varios hábitats.
Este animal es una especie de gran valor ecológico y cultural en muchas regiones. Sin embargo, en algunas áreas, las poblaciones silvestres están amenazadas por la pérdida de hábitat, la caza y la competencia de otras especies. Se han hecho esfuerzos para proteger y conservar esta especie a través de programas de manejo de poblaciones y la creación de reservas naturales.
El Cervus nippon nippon es la subespecie tipo, criado durante siglos en Japón, en templos, parques y granjas semidomesticadas. Como resultado, su aclimatación en varias partes del mundo, incluidos los bosques y parques europeos (Inglaterra, Escocia, Francia, Alemania, Dinamarca) e incluso Madagascar, ha sido fácil.
Cervus nippon mantchuricus se introdujo en 1875 en Nueva Zelanda y más tarde en Australia. También en 1950 los soviéticos lo introdujeron en Azerbaiyán. Es un ciervo muy resistente: se adapta a climas desfavorables y en invierno no le afecta la falta de alimento. El hábitat natural son los bosques ricos en claros, pero la especie también se ha adaptado a grandes cultivos y plantaciones.
El Cervus nippon taioanus mide unos 90 cm de altura a la cruz con un pelaje de verano marrón claro con evidentes manchas blancas, más oscuro debajo del cuello y en la franja dorsal fuertemente marcada. El pelaje de invierno es más grueso y oscuro, con marcas menos evidentes. Los cuernos miden hasta 50 cm. Este cerk habitaba todas las montañas del centro de Taiwán, incluso entre las nieves perennes, y parece haber sido bastante común allí. Durante la dominación japonesa hasta el final de la guerra estuvo estrictamente protegida, pero después de la guerra fue cazada por los chinos en pocos años casi hasta la extinción (parece que no tiene ni siquiera protección nominal), mientras que los bosques indispensables para su la supervivencia fue destruida. A pesar de esto, todavía hay pequeños rebaños de ellos en las montañas de la región de Taitung (de donde los aborígenes, lamentablemente, también abastecen a los restaurantes), así como 100-200 en Green Island o Lu-tao, a 30 km al este de Taitung, y un cincuenta en el zoológico de Taipei.
La subespecie de las islas Ryukyu (Cervus nippon keramae) se parece mucho a la de Japón: es solo un poco más pequeña, con una cabeza también más pequeña y cuernos con apéndices más verrugosos. De hecho, parece que fue introducido en las islas desde Japón hace muchos años (se registra presente allí desde 1757) y que el largo aislamiento ha dado lugar a la diferenciación de una forma insular. La población está en declive (bajó de unos 160 a unos 30 entre 1954 y 1965) porque las islas son muy pequeñas (pocos km²), el forraje es escaso y de mala calidad (probablemente por la presencia de cabras), y el agua a veces escasea. La raza fue declarada monumento nacional en 1955 y ha estado estrictamente protegida desde entonces.
La subespecie que vive en el norte de China (Cervus nippon mandarinus) tiene manchas más grandes, pero menos numerosas y permanentes durante todo el año. El color del pelaje es claro, el vientre es del color del pelaje y no blanco, los cuernos están más separados. En la antigüedad, probablemente estaba muy extendida en todo el noreste de China. En 1937, solo existía en la Reserva de Caza Imperial Tung Ling. Hasta el derrocamiento de la dinastía manchú (1911-12), esta subespecie estaba estrictamente protegida, pero más tarde los soldados mataron a la mayoría de ellos y el resto no estaba protegido. Hoy probablemente existe solo en pequeñas cantidades en las granjas de Shan-si.
El Shanxi sika (Cervus nippon Grassianus) es uno de los más grandes (105-110 cm a la cruz, con un peso de 100 kg), y sus manchas son casi invisibles. El color es marrón grisáceo oscuro, con tendencia a marrón en la espalda y las patas. Estaba muy extendido por toda la zona montañosa del oeste de Shanxi. Según Sowerby, el último fue asesinado allí en 1920. Parece que todavía existe en algunos zoológicos chinos, pero el informe no está confirmado.
La subespecie que vive en el sur de China (Cervus nippon kopschi) es pequeña (85 cm a la cruz), solo un poco más grande que la japonesa. El dorso es marrón con una larga franja vertebral oscura flanqueada por manchas blancas indistintas, el vientre es blanco. Se distribuyó desde la cuenca del Yangtze al este hasta la costa y al sur hasta Kwantung. Según Sowerby, ya en 1937 este ciervo estaba casi extinto: no gozaba de protección y era objeto de una intensa caza. Hoy está estrictamente protegido, pero probablemente esté extinto.

Descripción –
Cervus nippon es considerado uno de los ciervos más pequeños, con unas dimensiones similares a las de un ciervo mediano.
Los adultos tienen una altura a la cruz de unos 70-120 centímetros y un peso entre 50 y 100 kilogramos. Los machos son generalmente más grandes que las hembras, con una característica distintiva que son las grandes astas ramificadas que se desarrollan cada año.
El pelaje puede variar mucho en color, dependiendo de la subespecie y la temporada. Las coloraciones comunes incluyen marrón oscuro, marrón rojizo y marrón grisáceo. Durante el verano, el pelaje es generalmente más corto y de color más claro, mientras que en invierno se vuelve más grueso y oscuro.
Una característica única es la presencia de manchas blancas en el cuerpo. Las hembras generalmente tienen más manchas que los machos, que pueden variar en tamaño y forma. Estas manchas blancas también pueden estar presentes en las patas y la cara.

Biología –
Cervus nippon tiene una temporada de reproducción que varía según la región y las condiciones ambientales, pero generalmente cae durante el otoño. Durante este tiempo, los machos luchan entre sí por el dominio sobre las hembras y por el acceso a la pareja. Estas peleas se dan con sus astas, las cuales se frotan entre sí emitiendo sonidos característicos. El macho dominante tendrá más oportunidades de aparearse con las hembras.
Una vez que el macho ha establecido su dominio, intentará atraer a las hembras emitiendo vocalizaciones y marcando su territorio con secreciones de glándulas odoríferas. Las hembras responderán a estas llamadas y señales químicas y elegirán al macho con el que aparearse.
Después del apareamiento, la gestación dura unos 7-8 meses. En la primavera siguiente, las hembras suelen dar a luz a una sola cría, aunque los gemelos son posibles pero relativamente raros. Los ciervos jóvenes, llamados cervatillos, pesan alrededor de 4-7 kg al nacer y su madre los mantiene escondidos durante las primeras semanas de su vida. Durante este tiempo, la madre los amamanta y los protege de los depredadores.

Rol Ecológico –
Cervus nippon se conoce como sika, un término que deriva de la palabra japonesa shika (鹿) que significa «ciervo». De hecho, en el idioma japonés el sonido «si» no existe y el origen del término sika está simplemente ligado a un error de transcripción (siendo el sonido japonés «shi» el equivalente al italiano «sci»). En Japón, sin embargo, la especie se conoce como nihonjika (ニホンジカ（日本鹿, nombre dado por la unión de «nihon» (Japón, 日本) y «shika» (Venado, 鹿) que sin embargo se convierte en «jika») o aún nipponjika. (ニッポンジカ（日本鹿, «nippon» (otra forma de decir «Japón») + «jika») de donde podemos adivinar el origen del nombre científico «Cervus nippon» (precisamente «ciervo japonés»).
Esta especie tiene una dieta herbívora, alimentándose principalmente de pastos, hojas, brotes y corteza de árboles.
Durante la primavera y el verano, la dieta se compone principalmente de hierba fresca, hojas, brotes, ramas jóvenes y plantas acuáticas. Esta temporada ofrece una amplia gama de recursos alimenticios ricos en nutrientes que el animal aprovecha al máximo esta oportunidad.
Durante el otoño se alimenta principalmente de bellotas, bayas, castañas y otros frutos silvestres. Estos alimentos son una importante fuente de energía que ayuda a la especie a prepararse para la temporada de invierno.
Durante el invierno, cuando los recursos alimenticios son escasos, este ciervo se adapta y se alimenta de cortezas, musgo, arbustos y otros tipos de vegetación que todavía están disponibles. También pueden excavar en la nieve para buscar musgos y líquenes.
La dieta de este ciervo también puede variar según la subespecie y el hábitat específico en el que vive. Por ejemplo, las poblaciones que viven en ambientes costeros también pueden incluir algas marinas en su dieta.
En general es un animal oportunista y se adapta a los recursos alimentarios disponibles en su entorno. Su dieta se basa principalmente en plantas, y se consume una variedad de plantas según la temporada y las condiciones locales.
También es una especie adaptable y puede vivir en diferentes tipos de hábitats, incluidos bosques, praderas, zonas costeras y montañas. Estos ciervos también son buenos nadadores y pueden cruzar arroyos.
Se sabe que los machos adultos tienen cuernos ramificados. La forma y el tamaño de las astas pueden variar según la edad y el estado nutricional del venado. Los machos pierden sus astas durante el invierno y las regeneran durante la primavera y el verano.
Esta especie, con su subespecie, ha sido introducida en diferentes partes del mundo, incluyendo Estados Unidos, Nueva Zelanda y algunas partes de Europa. En estas regiones, puede considerarse un recurso importante para la caza y puede tener un impacto significativo en los ecosistemas locales.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de mamíferos de Europa. Editorial Franco Muzzio.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de los animales. Editorial Gribaudo.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/60316111/original.jpeg