Artocarpus heterophyllus

Artocarpus heterophyllus

La jaca (Artocarpus heterophyllus Lam.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Moraceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Rosales,
Familia de las moráceas,
Género Artocarpus,
Especie A. heterophyllus.
Los términos son sinónimos:
– Artocarpus brasiliensis Gómez;
– Artocarpus brasiliensis Ortega;
– Artocarpus integer Auct.;
– Artocarpus integra;
– Artocarpus integrifolia var. glabra Stokes;
– Artocarpus integrifolius Auct.;
– Artocarpus integrifolius var. heterophylla (Lam.) Pers.;
– Artocarpus jaca Lam.;
– Artocarpus maxima Blanco;
– Artocarpus nanca Noronha;
– Artocarpus philippensis Lam.;
– Polyphema jaca (Lam.) Lour.;
– Sitodium cauliflorum Gaertn..

Etimología –
El término Artocarpus deriva del griego ἄρτος ártos pane y de καρπός carpόs fruit: por la infrutescencia comestible rica en almidón; el Artocarpus altilis se llama comúnmente fruta del pan (fruta del pan, arbre à pain, árbol del pan).
El epíteto específico heterophyllus proviene del griego ἕτερος héteros variable, diferente, irregular y de φύλλον phýllon leaf, lamella: que tiene hojas o laminillas irregulares o de diferentes formas.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Artocarpus heterophyllus es una planta originaria del sur de Asia, particularmente de las regiones tropicales de India, Bangladesh, Sri Lanka y Birmania. Esta planta se ha extendido a muchas otras regiones tropicales y subtropicales del mundo, incluido el sudeste de Asia, África, América Central y el Caribe, donde se cultiva por su fruto comestible.
El hábitat natural se encuentra en los bosques tropicales húmedos del sur de Asia donde se puede encontrar tanto en las llanuras costeras como en las zonas montañosas hasta una altitud entre 450 y 1200 metros, en climas cálidos y húmedos donde crece mejor en áreas con una promedio anual entre 20°C y 30°C y suelos profundos y bien drenados.

Descripción –
Artocarpus heterophyllus es un árbol con un tronco robusto y una raíz pivotante profunda. La planta puede alcanzar una altura de 10 a 20 metros, con una copa densa y hojas de color verde brillante.
El tronco, que suele tener hasta 80 cm de diámetro pero puede alcanzar los 200 cm, normalmente no tiene contrafuertes, pero a veces puede tener pequeños contrafuertes.
Las hojas son perennes, grandes, brillantes y de forma ovalada con una textura coriácea.
La planta es dioica, lo que significa que tiene flores masculinas y femeninas en plantas separadas.
Las flores son pequeñas y de color amarillo verdoso. Se desarrollan en inflorescencias, que cuelgan directamente del tronco principal o de las ramas más grandes del árbol. Las infrutescencias consisten en numerosas flores masculinas y femeninas, dispuestas en diferentes partes del árbol. Las flores masculinas y femeninas se unen en inflorescencias también unisexuales.
Las flores masculinas son muy pequeñas y se juntan en largos penachos colgantes. Cada flor masculina tiene una estructura formada por numerosos estambres que producen polen.
Las flores femeninas son más grandes que las masculinas y se encuentran dentro de las infrutescencias. Cada flor femenina tiene un ovario inferior, que se convierte en un fruto cuando es fertilizado. El ovario está rodeado por una serie de brácteas de color amarillo verdoso que le dan un aspecto distintivo.
Tras la fecundación, las flores femeninas se transforman en grandes frutos en forma de pan, que pueden alcanzar un tamaño considerable y pesar varios kilos.
El fruto es de forma ovalada y se origina del desarrollo de la inflorescencia femenina; puede superar los 40 cm de diámetro y pesar 30 kg o más. Es un gran fruto falso compuesto en el que los frutos individuales derivan del ovario de las flores de la inflorescencia y cada uno envuelve una semilla, que también es comestible. El color de la piel madura es amarillo oscuro, el de la pulpa es generalmente amarillo intenso, pero también de color naranja.
Cada fruta contiene numerosas semillas dentro de la pulpa.

Cultivo –
Artocarpus heterophyllus es una planta fructífera cultivada en varios países tropicales de América del Sur, África y Asia. También ha demostrado ser resistente a varios microclimas subtropicales, como el sur de Florida, donde las temperaturas nunca bajan de -1 °C. Sin embargo, incluso si sobrevive, ya a temperaturas de algunos grados sobre cero centígrados se dañan las cualidades organolépticas de la fruta, por lo que su fructificación no es posible ni siquiera en las zonas más protegidas de la cuenca mediterránea, donde el árbol una vez adulta podría sobrevivir al aire libre, pero donde la producción de frutos sería irrelevante.
Para el cultivo, por tanto, es una planta que crece mejor a menos de 1.000 metros de altitud, con una temperatura media anual entre 24 y 28 ºC, una temperatura máxima media de 32-35 ºC, una temperatura mínima media de 16 -20 °C, y una precipitación media anual entre 900 y 4.000 mm distribuida uniformemente a lo largo del año.
Prefiere un clima sin estación seca, pero puede tolerar una estación seca corta.
Los árboles pueden dar frutos en latitudes de hasta 30° desde el ecuador, con buenos rendimientos hasta 25° de distancia.
Desde el punto de vista pedológico crece en muchos tipos de suelo pero prefiere un suelo aluvial profundo y bien drenado, con un pH en el rango de 5,5 – 7,5, tolerando 4,3 – 8.
Las plantas jóvenes necesitan algo de sombra, pero necesitan aumentar los niveles de luz a medida que maduran.
Hay dos grupos principales de cultivares, un grupo con pieles blandas y el otro con pieles duras.
Las plantas pueden producir su primera cosecha dentro de los 3 años posteriores a la germinación de la semilla, pero 8 años es un período de tiempo más común.
La carga de flores y frutos es inicialmente baja y mejora con el aumento del tamaño y la edad; Los árboles de 2 años producen unas 25 flores y 3 frutos; Los árboles de 5 años dan hasta 840 flores y los árboles de 6 años 1500 flores.
Sin embargo, solo se desarrollan 15-18 frutos debido a la baja producción de inflorescencias femeninas (alrededor del 0,6-5% del número total de inflorescencias).
Los árboles jóvenes producen más flores masculinas que femeninas en una proporción de 4:1; la producción de flores femeninas aumenta con la edad. Una proporción de macho a hembra de 2:1 produce 250 frutas por árbol y, a medida que los árboles envejecen, la productividad de la fruta disminuye.
En ambientes adecuados, los árboles producen frutos y flores durante todo el año, pero en áreas con estaciones húmedas y secas diferenciadas, la floración ocurre en la estación lluviosa.
En los árboles jóvenes los frutos suelen nacer en las ramas y en los árboles más viejos, en los troncos y raíces.
En general es una planta de crecimiento bastante rápido, alcanzando una altura de 3 metros y un diámetro de copa de 2 metros a los 2 años de edad. En 5 años la altura del árbol alcanza los 7 metros y el diámetro de la copa 4 metros; Los árboles de 20 años miden alrededor de 60 pies de altura, ya que el crecimiento de los árboles se ralentiza con la edad.
La propagación se produce por semilla que, en condiciones adecuadas, germina dentro de los 10 días posteriores a la siembra y se alcanza el 80-100% de la germinación dentro de los 35-40 días posteriores a la siembra.
La semilla pierde vitalidad rápidamente y, por lo tanto, debe sembrarse lo antes posible.
Las plántulas producen una raíz pivotante larga y pueden ser difíciles de trasplantar, por lo que es mejor colocarlas en macetas profundas tan pronto como sean lo suficientemente grandes para manipularlas y plantarlas al aire libre lo antes posible. La semilla germina mejor a una temperatura de 24 a 27 °C.
La propagación también puede ser a través de esquejes de raíz.

Costumbres y tradiciones –
Artocarpus heterophyllus es conocido por varios nombres. El término más utilizado, jaca, proviene del portugués jaca, que a su vez proviene del término del idioma malayalam chakka (malayalam: chakka pazham), cuando los portugueses llegaron a la India en Kozhikode (Calicut) en la costa de Malabar (Kerala) en 1499. Más tarde, Hendrik van Rheede (1678-1703) registró el nombre malayalam ചക്ക (cakka) en Hortus Malabaricus, vol. III en latín. Henry Yule tradujo el libro a Mirabilia descripta: las maravillas de Oriente de Jordanus Catalani (fl.  1321–1330). Este término a su vez se deriva de la raíz proto-dravidiana kā(y) («fruta, verdura»).
Otros nombres son: jacareúba o nangka en portugués.
Además, el nombre común en inglés «jackfruit» fue utilizado por el médico y naturalista García de Orta en su libro de 1563 Colóquios dos simples e drogas da India. Siglos más tarde, el botánico Ralph Randles Stewart sugirió que llevara el nombre de William Jack (1795–1822), un botánico escocés que trabajó para la Compañía de las Indias Orientales en Bengala, Sumatra y Malaya.
Esta planta ha sido domesticada de forma independiente en el sur y sureste de Asia, como lo indican los nombres del sudeste asiático que no se derivan de raíces sánscritas. Probablemente fue domesticado por primera vez por los austronesios en Java o en la Península Malaya. Posteriormente, la fruta se introdujo en Guam a través de colonos filipinos cuando ambos formaban parte del Imperio español.
Es la fruta nacional de Bangladesh y la fruta estatal de Tamilnadu y Kerala.
Esta planta se cultiva por su fruto, el fruto natural más grande que crece de los árboles.
En uso alimentario, los frutos se comen crudos o cocidos de diversas formas.
La pulpa de los frutos jóvenes es rica en hidratos de carbono y suele cocinarse como verdura.
La fruta se vuelve más dulce a medida que madura, ya que algunos de los carbohidratos se convierten en azúcares. A menudo se come crudo en esta etapa, pero también se cocina como verdura.
La cáscara de la fruta produce una buena gelatina. Una caja de frutas es enorme, puede medir de 30 a 50 cm de largo, pesar hasta 20 kg y contener hasta 500 frutas individuales de color dorado.
Tienen un olor bastante fuerte que a algunas personas no les gusta, aunque se pueden secar cuando el olor es menor.
Existe un látex blanco y pegajoso que puede evitar la separación de la parte comestible de la fruta que puede adherirse a las manos, pero se puede quitar con aceite de cocina.
Incluso las semillas se pueden comer cocidas. Son deliciosos cocidos o asados, con un sabor y textura similar a las castañas.
Se pueden moler hasta convertirlos en polvo y usarse para hacer galletas.
Las semillas tienen un alto contenido de almidón y alrededor del 5% de proteína.
Mientras se hierven las semillas, a veces se cambia el agua 2 o 3 veces para eliminar un olor desagradable.
También las frutas muy jóvenes y los brotes de las hojas se cocinan en sopas y guisos.
Finalmente, las flores masculinas jóvenes se comen mezcladas con pimientos, azúcar, sal, etc.
Esta planta también ha encontrado uso en el campo medicinal.
Las cenizas de las hojas, con o sin aceite, se utilizan para tratar úlceras, diarreas, forúnculos, dolores de estómago y heridas.
La pulpa y las semillas de la fruta están indicadas como tónico refrescante. También se dice que las semillas son afrodisíacas.
La savia es antisifilítica y vermífuga mientras que parece que la madera tiene propiedades sedantes y que su médula es capaz de provocar el aborto.
Una decocción de la raíz se usa para aliviar la fiebre, tratar la diarrea, las enfermedades de la piel y el asma.
La actividad bacteriolítica del látex es la misma que la del látex de papaya. El látex seco produce artotenona, un compuesto de marcada acción androgénica; también se puede mezclar con vinagre para ayudar en la curación de abscesos, mordeduras de serpientes e hinchazones glandulares.
Otros usos incluyen la agrosilvicultura.
El árbol tiene un amplio sistema de raíces y se puede plantar para controlar las inundaciones y la erosión del suelo en las granjas, y también es adecuado en proyectos de reforestación. El árbol se usa a menudo en plantaciones mixtas. Se puede utilizar como árbol de sombra para el café, plantado con cocoteros, se ha utilizado como cultivo intercalado en huertos de durián, y con mango y cítricos.
Los huertos jóvenes de jaca se pueden intercalar con cultivos comerciales anuales como plátanos, maíz dulce y maní.
Otros usos se refieren al aprovechamiento de la parte interior de la corteza o rafia, que en ocasiones se transforma en cuerda o tela.
El látex obtenido del tronco y las ramas produce un 71,8 % de resina, compuesto por un 63,3 % de fluavilles (amarillo) y un 8,5 % de albanes (blanco). Estas resinas pueden ser valiosas en pinturas.
El látex se usa comúnmente como adhesivo para reparar porcelana rota o fragmentos, calafatear botes, reparar agujeros de cubos y atrapar pájaros. En India y Brasil, el látex sirve como sustituto del caucho.
La corteza produce una goma resinosa oscura, soluble en agua, que contiene 3,3% de tanino. Cuando se hierve con alumbre, el aserrín o las virutas de duramen producen un rico tinte amarillo que se usa en las túnicas de seda y algodón de los sacerdotes budistas.
La madera es amarilla al principio, luego se vuelve roja. Se clasifica como madera de dureza media. Es resistente al ataque de termitas y a la descomposición por hongos y bacterias y es fácil de secar, además se necesita para pulir maravillosamente. Si bien no es tan fuerte como la teca, se considera superior a esa madera para muebles, construcción, trabajos de torneado e incrustaciones, mástiles, remos, herramientas e instrumentos musicales. La madera se utiliza mucho en la India y Sri Lanka y también se exporta a Europa.
Las raíces de árboles viejos son muy populares para tallar y enmarcar.
La madera se utiliza como combustible.

Método de preparación –
Los frutos de Artocarpus heterophyllus se comen frescos o enlatados para exportación, deshidratados o fritos en forma de chips.
En algunos países, el jugo se fermenta para hacer una bebida alcohólica. Los frutos ligeramente maduros, por otro lado, pueden reducirse a harina para diversas especialidades exóticas, o incluso cocinarse como los frutos del árbol del pan congénere (Artocarpus altilis). Incluso las semillas grandes se suelen cocinar de forma similar a las castañas.
El sabor es una mezcla de manzana y piña, con un regusto a vainilla, delicioso en las mejores variedades; cuando se cocina durante más de una hora adquiere un sabor similar al de la porchetta.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/268711898/original.jpg

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