Pouteria lucuma

Pouteria lucuma

La lúcuma (Pouteria lucuma (Ruiz & Pav.) Kuntze) es una especie arbórea perteneciente a la familia Sapotaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Ebenales,
Familia de las sapotáceas,
Género Pouteria,
Especie P. lúcuma.
Los términos son sinónimos:
– Achras lucuma Ruiz & Pav.;
– Lucuma bifera Molina;
– Lucuma biflora J.F.Gmel.;
– Lucuma obovata Kunth;
– Lucuma obovata var. ruizii A.DC.;
– Lucuma peruviana J.St.-Hil.;
– Lucuma turbinata Molina;
– Pouteria insignis Baehni;
– Richardella lucuma (Ruiz & Pav.) Aubrév..

Etimología –
El término Pouteria fue dado por el botánico francés Charles François Antoine Morren, quien describió la planta por primera vez en 1838 y la llamó Pouteria en honor al botánico suizo Marc Michel Poutereau, quien realizó importantes investigaciones sobre la flora de las Américas.
El epíteto específico lúcuma proviene de la palabra quechua «lukuma», que era el nombre original de la fruta en esta lengua indígena.

Distribución Geográfica y Hábitat –
La pouteria lucuma es una planta originaria de los valles andinos peruanos y del sur de Ecuador, donde todavía se encuentra de forma natural, y que también se ha extendido a otros estados andinos, siendo bastante rara en otros lugares. También se cultiva en el centro de Chile, que tiene un clima mediterráneo.
La planta está bien adaptada al hábitat tropical y subtropical de los Andes, que incluye una variedad de climas y altitudes.
Suele encontrarse en altitudes entre 1000 y 2400 metros sobre el nivel del mar.

Descripción –
La pouteria lucuma es un árbol de tallo recto y cilíndrico, que puede alcanzar los 15 metros de altura e incluso más.
La corteza del árbol es de color gris oscuro y tiene surcos y grietas longitudinales.
Tiene una forma simétrica con una copa densa y redondeada.
Las hojas son persistentes, brillantes, de color verde oscuro y de forma elíptica o lanceolada, con nervaduras bien definidas.
Las flores son pequeñas y de color blanco o crema que se desarrollan solas o en racimos de dos o tres, axilares y de forma tubular, siempre hermafroditas. Poseen de 5 a 7 sépalos peludos, adheridos al punto de inserción del pecíolo del fruto. Las flores son fragantes y atraen abejas y otros insectos polinizadores. Después de la fertilización, se desarrollan frutos que tardan varios meses en madurar por completo.
El fruto es de forma redonda u ovalada, generalmente con un ápice cónico redondeado, cubierto con una piel delicada, de color verde brillante cuando está maduro, volviéndose castaño cuando está maduro. Tiene un sabor dulce, rico y cremoso que a menudo se describe como una combinación de miel, caramelo y calabaza dulce. Madura casi nueve meses después de fertilizar las flores. El fruto es oblongo y en las variedades cultivadas mide unos 15 cm de largo y pesa unos 200 g. Durante la maduración se llena de látex; una vez lista para el consumo, la pulpa es de color amarillo anaranjado, inusualmente seca, rica en almidón y muy dulce. Contiene de dos a cinco semillas ovales, aplanadas, de color marrón oscuro, con un borde blanquecino a un lado.
El árbol es resistente y puede vivir durante décadas, proporcionando una fuente continua de fruta fina.

Cultivo –
Pouteria lucuma, así como en Perú, también se cultiva de forma limitada en Bolivia, Chile y Costa Rica.Los intentos de cultivar lúcuma en el clima de Florida son generalmente infructuosos.
La planta también se cultiva fuera de las regiones andinas en climas similares, como el sur de California y partes de Australia. Se cultiva con éxito en Vietnam, donde se la conoce como lêkima.
Su adaptabilidad le permite prosperar en una variedad de condiciones climáticas, siempre que se satisfagan sus necesidades básicas de luz solar, temperatura y drenaje del suelo.
Debido a sus particulares exigencias climáticas podría ser cultivada en algunos microclimas del Mediterráneo.
Dentro del rango nativo, las frutas a menudo se cosechan de la naturaleza. El árbol también se cultiva a menudo por su fruto comestible, especialmente en las regiones subtropicales de América del Sur, el fruto se encuentra a menudo a la venta en los mercados locales.
La planta prefiere un clima cálido pero no extremadamente caluroso y puede soportar temperaturas ligeramente por debajo de 0 °C. Es una planta que requiere una buena cantidad de luz solar y crece mejor en áreas con una estación seca marcada seguida de una estación húmeda.
En términos de suelo, Pouteria lucuma prefiere suelos fértiles y bien drenados. Es adaptable a una variedad de tipos de suelo, incluyendo suelos arenosos, arcillosos y mixtos. Sin embargo, el suelo debe ser lo suficientemente profundo para que se desarrollen las raíces.
En Perú, la temporada de cosecha es de octubre a marzo y en Chile de junio a noviembre.
En particular, es una planta de altitudes más altas en climas tropicales con precipitaciones medias, que también crece bien en altitudes más bajas en regiones subtropicales.
En los trópicos, crece mejor en altitudes de 1.500 a 3.000 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 21 y 27 °C, pero puede tolerar entre 11 y 36 °C.
Cuando la planta está inactiva, puede sobrevivir a temperaturas de hasta -5 °C, pero el nuevo crecimiento puede dañarse gravemente a 0 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 900 y 1.500 mm, pero tolera 300 – 2.300 mm.
Desde el punto de vista pedológico, necesita suelos bien drenados y medianamente fértiles y tolera niveles moderados de salinidad en el suelo; prefiere un pH entre 6,5 y 7,5, tolerando entre 6 y 8,5.
Las plantas pueden florecer y producir frutos durante todo el año.
La propagación puede tener lugar por semilla, que debe retirarse de la cáscara antes de la siembra, o por injerto lateral.

Costumbres y tradiciones –
Los frutos de la Pouteria lucuma se han consumido en la región andina durante siglos, y es considerada una planta sagrada de gran importancia cultural. Su nombre en quechua refleja la importancia que tuvo en la tradición y cultura de los antiguos pueblos indígenas.
Las investigaciones arqueológicas sitúan el inicio de su cultivo en los valles interiores de los Andes por parte de los pueblos preincaicos. Aquí el consumo de la fruta y el uso de la madera están bien documentados en las representaciones pictóricas de los nativos amerindios. Las más antiguas datan del octavo milenio antes de Cristo, en la región denominada Callejón de Huaylas en lengua ancash. La cultura Moche representó a la lúcuma como parte de su interés por los productos agrícolas. Su madera se utilizó en la construcción del Santuario de Pachacàmac, donde en 1938 se encontró un tronco de singulares dimensiones que representaba una figura totémica.
Los europeos conocieron la lúcuma en Quito en 1531. Su cultivo se extendió hasta los valles incas. La evidencia histórica estima el apogeo de su cultivo en la época de la cultura Moche, alrededor del siglo VII d.C., que utilizaba técnicas intensivas de cultivo y riego para producir cantidades sin precedentes del fruto.
Durante la época prehispánica, la lúcuma era uno de los principales ingredientes de la dieta de los aborígenes de los valles, combinada con el maíz, las legumbres y la guayaba, además de la quinua y la kiwicha en las zonas altas. Cuando llegaron los europeos, se cultivaba en el altiplano andino y en el sur del Ecuador.
En Bolivia se produce en los alrededores de La Paz.
En Chile se introdujo el cultivo desde la región cálida del Norte hacia la región central, donde hoy se encuentra la mayor parte de sus cultivos, tendiendo a reemplazar a la especie nativa de Chile: Pouteria splendens. En Costa Rica se produce en los alrededores de San José donde fue introducido por inmigrantes a principios del siglo XX.
En Hawaii crece y produce, sin embargo su consumo es limitado.
En México crece y produce pero no se consume a gran escala.
En el Perú la mayor parte del cultivo se concentra en las zonas de Lima, Ayacucho, La Libertad, Cajamarca y Huancavelica y su cultivo crece cada año, debido a la altísima demanda tanto en el Perú como a nivel internacional. COPROBA, organismo del gobierno peruano, lo ha declarado uno de los productos bandera del Perú.
La lúcuma es considerada una de las mejores frutas de América Latina y se usa ampliamente en la cocina tradicional de Perú, Ecuador y otras regiones aledañas. Se utiliza para preparar dulces, helados, bebidas y postres. La pulpa de lúcuma es rica en nutrientes como vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes.
En general, esta planta es apreciada por su fruta deliciosa y nutritiva, así como por su belleza ornamental en los ambientes tropicales y subtropicales donde crece.
La fruta se puede comer cruda. También se seca y se convierte en una comida que se puede agregar a la harina de trigo, harina de maíz o almidón y se usa en la preparación de diversas bebidas y postres.
La comida añade un fuerte olor y color a los helados, sorbetes, budines, etc.
La fruta tiene una pulpa firme con un sabor muy rico y dulce que recuerda un poco a una batata al horno.
Además de ser utilizada como alimento, la fruta se ha utilizado en el campo medicinal para promover la lactancia en las mujeres después del parto.
La pulpa de lúcuma tiene un contenido de humedad de 64-72%. La pulpa también contiene glucosa, fructosa, sacarosa, inositol, ácido cítrico y ácido succínico. Sin embargo, solo hay información nutricional limitada disponible para el polvo de lúcuma, que indica un contenido moderado de proteínas y hierro, cada uno proporciona el 14 % del valor diario en una porción de 100 g (3,5 oz), proporcionando 420 calorías.
Entre otros usos, como se mencionó, se utiliza la madera que es liviana pero compacta; se utiliza para fines industriales y de construcción.
Su madera es ligera, de color claro, de grano fino, resistente.

Método de preparación –
De la Pouteria lucuma, su fruto, llamado lúcuma, se utiliza sobre todo para la elaboración de dulces y helados.
La lúcuma se come muy madura, a los pocos días de cosechada; en el intervalo debe mantenerse envuelto en paja u otro material similar.
Tiene un sabor intenso que es un cruce entre el jarabe de arce y la batata. Se utiliza cocinado en tortas, pasteles y helados, batidos, budines y otras formas. Su consumo en fresco es menos frecuente debido a su retrogusto, menos perceptible en las mejores variedades.
Su uso en postres se extendió hasta la época precolombina en el Perú, donde es considerada la fruta nacional y producto insignia.
Debido al alto contenido de almidón, la pulpa a veces se seca para el almacenamiento, da una harina muy dulce y nutritiva, contiene hierro, betacaroteno y niacina. Se puede mantener congelado.
Para consumir la fruta, se corta la lúcuma por la mitad y se quita la piel exterior. En el interior está la pulpa dulce y cremosa. En este punto se retira la piedra, ya que la lúcuma contiene una gran piedra central. La piedra debe eliminarse con un cuchillo afilado o una cuchara.
Se puede consumir colocando la pulpa de lúcuma en un bol, machacándola con un tenedor o usando una batidora de inmersión para obtener una consistencia más suave.
La pulpa de lúcuma se puede utilizar de muchas maneras. Se puede añadir a batidos, helados, postres, pudines o incluso platos salados para impartir un sabor dulce a lúcuma.
Si no usa toda la pulpa de lúcuma, puede guardarla en el refrigerador en un recipiente hermético durante unos días, asegurándose de cubrir la superficie con una envoltura de plástico para evitar la oxidación.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://identify.plantnet.org/the-plant-list/observations/1012854453
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/83/Pouterialucuma1.jpg

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