Melia volkensii

Melia volkensii

La kamba (Melia volkensii Gürke, 1895) es una especie arbórea perteneciente a la familia Meliaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Rosidae,
Orden sapindales,
Familia de las meliáceas,
Género Melia,
Especie M. volkensii.

Etimología –
El término Melia proviene del griego μελία melía fresno, debido a la similitud de las hojas con las del fresno.
El epíteto específico volkensii se le dio en honor al botánico alemán Georg Ludwig August Volkens (1855-1917) quien entre 1884 y 1885, en nombre de la Academia de Ciencias, realizó una expedición a Egipto. Después de convertirse en asistente de Engler en el Museo Botánico de Berlín, entre 1892 y 1894, por encargo de la Academia de Ciencias y la Oficina Colonial, creó una estación científica en el Kilimanjaro. Profesor titular de botánica, luego curador del jardín botánico de Berlín, entre 1899 y 1900 dirigió una expedición a las Marianas y Carolinas, con una estancia de siete meses en Yap, luego entre 1901 y 1902 colaboró ​​con el botánico del jardín Buitenzorg. Al regresar a Berlín, se ocupó principalmente del Museo Botánico.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Melia volkensii es una planta originaria del este de África tropical y presente en Etiopía, Somalia, Kenia y Tanzania.
Su hábitat es el matorral caducifolio, en asociación con la vegetación de Acacia-Commiphora, en altitudes que oscilan entre los 350 y los 1.680 metros.

Descripción –
Melia volkensii es una planta caducifolia, de copa abierta y ramificación suelta.
Los árboles alcanzan una altura que varía entre 6 y 20 m de altura, con un tronco normalmente de 25 cm de diámetro.
La corteza es gris, bastante lisa, surcada por la edad.
Las hojas son de color verde claro, brillantes, bipinnadas con folíolos opuestos, 3-7 por pinna, de hasta 35 cm de largo, y cuando jóvenes son densamente pilosas. Los folíolos son de forma ovalada a lanceolada y se estrechan hacia el ápice. Los márgenes son enteros o dentados, volviéndose casi glabros cuando están maduros y tienen unas dimensiones de longitud que oscilan entre 4 y 7,5 cm.
Las flores son pequeñas, blancas y fragantes, recogidas en racimos sueltos. Es una planta andromonoica con todas estas flores presentes en el mismo árbol.
Las flores se recogen en una inflorescencia de hasta 12 cm de largo, axilares y sobre las ramitas más viejas. Los pétalos son de tetra a pentámeros, blancos, libres y pueden enroscarse hacia atrás; los estambres son del mismo número que los pétalos, a veces dobles, y unidos en un tubo.
El fruto es una drupa y de forma ovalada, con un color que va del verde al gris claro cuando está maduro. Suelen medir 4 cm de largo con un hueso muy grueso en el endocarpio.

Cultivo –
Melia volkensii es una planta típica de las zonas tropicales más secas, donde se encuentra en altitudes de 350 a 1.680 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 20 y 28 °C, pero puede tolerar entre 16 y 32 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 500 y 800 mm, pero tolera 300 – 1.000 mm.
Crece mejor en una posición soleada y vegeta en la mayoría de los suelos; incluyendo suelos arenosos, arcillosos y pedregosos poco profundos, pero preferiblemente con buen drenaje.
Prefiere un pH en el rango de 6 – 7, tolerando 5.5 – 7.5 y las plantas son muy tolerantes a la sequía una vez establecidas.
Es un árbol de rápido crecimiento, con una rotación de 10 a 15 años. Se ha informado que los árboles comienzan a florecer a los 2 o 3 años de la semilla.
Esta planta muda sus hojas dos veces al año, arrojando hojas nuevas hacia el final de la estación seca. Las flores y los frutos también se producen dos veces al año, y los frutos maduran al final de la estación seca cuando emergen las hojas.
La literatura sobre los mecanismos de polinización de M. volkensii es escasa. Los informes dicen que las flores son polinizadas por abejas u otros insectos.
La evidencia anecdótica sugiere que la especie puede autopolinizarse.
El desarrollo de la fruta toma de 12 a 13 meses desde el inicio de la floración. Las etapas de desarrollo de la fruta carecen de un patrón estacional; no es raro tener árboles en el mismo sitio floreciendo y fructificando en diferentes épocas del año. Se pueden encontrar frutos en diferentes etapas de desarrollo en la misma rama, lo que dificulta diferenciar los frutos maduros de los inmaduros, excepto por el color.
La propagación es principalmente por semilla. Hay informes contradictorios sobre si la semilla se puede almacenar, por lo que probablemente sea más conveniente tratar de sembrar la semilla tan pronto como madure.
Uno de los factores que limitan el uso de esta especie es la latencia de las semillas. El tipo de latencia aún no se conoce por completo, pero parece ser causado por el endocarpio y/o el tegumento extremadamente duros.
Para obtener una germinación óptima, primero se deben extraer las semillas con un cuchillo para eliminar el endocarpio. Después de la extracción, se quita la carúncula y se mella o se corta la cubierta de la semilla con un cuchillo. Las semillas extraídas son muy susceptibles a las infecciones por hongos, por lo que la extracción debe realizarse justo antes de la siembra.
El método tradicional de pretratamiento, utilizando piedras que han sido comidas y expulsadas por animales, mejora la germinación solo ligeramente.
Las semillas extraídas y escarificadas normalmente germinan muy rápidamente. Antes de sembrar, se recomienda remojar las semillas en agua durante 18 horas.
La temperatura óptima para la germinación es de 25 a 37 °C; los estudios han demostrado que las semillas en germinación se dañan con temperaturas superiores o inferiores a este rango. Como resultado, se recomienda dar sombra a las plántulas y regar solo temprano en la mañana y tarde en la noche cuando la temperatura del suelo es baja.
También es posible la propagación agámica a través de esquejes de raíz, mientras que el uso de esquejes de tallo ha tenido poco éxito ya que el injerto es difícil.
Además, los frutos carnosos son consumidos por animales como la jirafa, el kudú y la cabra, que son, además de los humanos, los principales agentes de dispersión.
El árbol, sin embargo, crece más rápido si se propaga usando retoños de raíz. Los árboles jóvenes deben protegerse de las cabras y también se puede realizar el rebrote.

Costumbres y tradiciones –
Melia volkensii es una planta que toma varios nombres locales donde crece: Boran (Bamba); Digo (Kirumbutá); kamba (mukau); Kikuyú (Mukau); Samburu (Maramarui); somalíes (bamba); Taita (Kirumbutu); Taveta (Mkowe); Tharaka (Mukau).
En algunas partes de Kenia, es el árbol más comúnmente plantado en tierras cultivadas y taladas. Debido a su tolerancia a la sequía y al alto valor de la madera, esta especie es popular y tiene un mayor potencial para los agricultores, especialmente en áreas de tierras secas.
Al igual que el árbol de neem (Azadirachta indica), esta especie contiene compuestos (pero no azadiractina) que son tóxicos para los insectos.
Esta planta contiene salanina, que es un éster de acetato, un miembro de los furanos orgánicos, y un éster metílico que se deriva del ácido tíglico.
Los extractos acuosos de la fruta se utilizan tradicionalmente para el control de pulgas y garrapatas.
Los preparados de hojas se utilizan como repelentes de pulgas y moscas.
La especie se planta principalmente por su madera, que es duradera y comparable al alcanfor, y también resistente a las termitas. La madera se usa para construcción y muebles y es una de las principales especies usadas para hacer colmenas de troncos porque la madera es fácil de trabajar y se moldea bien.
La madera tiene una textura gruesa, duradera y, como se mencionó, extremadamente resistente a las termitas y la descomposición; funciona fácilmente, planea bien. Es apreciado localmente para fabricar elementos como marcos de puertas y ventanas, contraventanas, vigas, postes y muebles. Debido a que la madera es tan fácil de trabajar y moldear, es una de las principales especies utilizadas para fabricar artículos como colmenas y tambores acústicos.
La madera se usa como combustible y al quemarse produce un humo desagradable y se dice, sin embargo, que el árbol produce carbón vegetal de mala calidad.
Las ramitas, hojas y frutos son forraje para cabras, vacas y ovejas durante la estación seca.
Entre los productos y servicios que se obtienen de este árbol mencionamos:
– Forraje; los agricultores creen que el forraje frondoso es de alta calidad tanto para el ganado bovino como para el caprino. El árbol se poda para obtener forraje hacia el final de la estación seca, cuando el forraje es extremadamente escaso. Las cabras comen las drupas grandes y carnosas después de que caen. Se dice que la pulpa de la fruta contiene casi un 10 % de grasa bruta y más del 12 % de proteína bruta; Se dice que las hojas maduras contienen más del 5% de grasa cruda y 21% de proteína cruda.
– Apicultura; M. volkensii es una de las principales especies utilizadas para hacer colmenas de troncos porque la madera se trabaja y moldea fácilmente y las flores también proporcionan un excelente forraje para las abejas.
– Veneno; las preparaciones de hojas se usan como repelente de pulgas y moscas; se dice que son particularmente efectivos en los niños.
– Mejorador de suelos; algunos agricultores han observado que la fuerte caída de hojas de M. volkensii durante las últimas etapas del desarrollo del cultivo puede aumentar los rendimientos.
– cultivo intercalado; en Kenia se cree que M. volkensii es compatible con todos los cultivos.
En cuanto a los aspectos ecológicos y agroecológicos, esta planta ha sido muy explotada debido a que es muy apreciada como árbol maderable. Esta tendencia ha empeorado durante la última década debido a la escasez de especies alternativas de madera dura. Como resultado, los cultivadores de árboles ahora buscan cultivar esta planta como una especie de plantación. La propagación, sin embargo, ha sido un cuello de botella importante y ha impedido la plantación a gran escala de la especie. Como es una especie arbórea de tierras secas de alto valor, los agricultores carecen de información suficiente sobre las prácticas silvícolas apropiadas de M. volkensii para una mejor producción de cultivos arbóreos.

Método de preparación –
Melia volkensii es un árbol con gran potencial agroecológico en las zonas tropicales más secas de África.
Además, en el campo agroecológico, puede representar una planta útil para asociar debido a su capacidad para repeler algunos insectos, tanto que los extractos acuosos de los frutos se utilizan para el control de pulgas y garrapatas y los preparados de las hojas se utilizan como repelentes para pulgas y moscas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://medialib.naturalis.nl/file/id/WAG.1961437/format/large

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