Quassia undulata

Quassia undulata

El Mjoho o quassia ondulada (Quassia undulata (Guill. & Perr.) D.Dietr.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Simaroubaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden sapindales,
Familia Simaroubaceae,
Género Quassia,
Especie Q. undulata.
Los términos son sinónimos:
– Hannoa ferruginea Engl.;
– Hannoa undulata (Guill. & Perr.) Planch.;
– Odyendyea klaineana (Pierre) Engl;
– Simaba undulata Guill. & Perr..

Etimología –
El término Quassia toma su nombre de un antiguo esclavo de Surinam, Graman Quassi, que vivió en el siglo XVIII; descubrió las propiedades medicinales de la corteza de Quassia amara.
El epíteto específico undulata proviene de úndula pequeña onda: ondulado, con elementos con bordes ondulados; epíteto de uso muy amplio y que en este caso se refiere a las hojas, con márgenes fuertemente ondulados.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Quassia undulata es una planta originaria de África tropical, presente en Senegal hacia el este hasta Nigeria, Camerún y República Centroafricana.
Su hábitat es variado y se encuentra en pastizales abiertos, pastizales arbolados, matorrales y todo tipo de bosques, incluidos los bosques siempreverdes, caducifolios, secundarios, ribereños y semipantanosos, a una altitud de hasta 2500 m.

Descripción –
Quassia undulata es una planta que crece en forma de arbusto o árbol que puede crecer hasta 42 m de altura.
El tronco puede alcanzar los 120 cm de diámetro y es recto, cilíndrico, generalmente sin contrafuertes pero a veces con pequeños contrafuertes; la superficie de la corteza es lisa o fisurada, de color gris, escamosa; la corteza interior es de color blanco a marrón amarillento y fibrosa; corona redondeada, densa; las ramas son glabras a pubescentes.
Las hojas son alternas, imparipinnadas compuestas de 2-9 pares de folíolos, de 8-40 cm de largo; las estípulas están ausentes y los pecíolos miden hasta 4 cm de largo; los folíolos son oblongos a elípticos u obovados, de 2–20 cm × 1–8 cm; folíolos terminales y basales generalmente más pequeños, base redondeada a en forma de cuña, a menudo oblicua, ápice dentado o redondeado a corto-afilado, margen entero, a veces ligeramente ondulado, correoso, glabro, a menudo con glándulas picadas en la superficie superior, nervado y con 6- 10 pares de venas laterales.
Las inflorescencias son axilares o terminales, laxas, de hasta 40 cm de largo.
Las flores son unisexuales o bisexuales, blancas a amarillentas, perfumadas; el pedicelo mide 1-10 mm de largo; cáliz de 2 a 5 lóbulos, de 2 a 4,5 mm de largo, lampiño por dentro, lampiño a ligeramente piloso por fuera; los pétalos son 5, libres, estrechamente ovados a oblongos de 3–7 mm × 1–2.5 mm, agudos, pilosos en ambos lados; los estambres suelen ser 10, de hasta 7 mm de largo en las flores masculinas, de 1,5 a 3 mm de largo en las flores femeninas o bisexuales; el ovario consta de 5 carpelos libres, de 1–1,5 mm de largo en flores femeninas o bisexuales, reducido en flores masculinas; el lápiz mide entre 0,5 y 2 mm de largo.
En África occidental la floración es de agosto a noviembre y la fructificación de septiembre a febrero.
El fruto consta de 1–3 (–4) drupas, de forma elipsoidal a oblonga de 1,5–3,5 cm × 1–2,5 cm, a menudo ligeramente con 2 quillas y ligeramente aplanadas, de color púrpura o negro, brillante. Cada drupa lleva una semilla.

Cultivo –
Quassia undulata es una planta que prefiere la luz para su crecimiento, de hecho la regeneración en condiciones de sabana es mejor que en condiciones de bosque. Es una planta que pronto coloniza claros y antiguas tierras de cultivo y también es tolerante al fuego.
Es un árbol típicamente tropical que crece en elevaciones bajas a moderadas.
Es una planta de rápido crecimiento. En Sierra Leona, se han registrado aumentos anuales promedio de alrededor de 1,2 cm de diámetro. En Guinea, se registraron árboles jóvenes de 5 años con una altura promedio de 4,1 m, pero algunos árboles ya tenían 3,5 m de altura después de solo 2 años. El árbol es normalmente de hoja perenne, pero a veces muy brevemente de hoja caduca. En la estación seca, aparecen brotes de hojas nuevas de color púrpura rojizo.
El árbol se puede cortar y podar.
Esta planta se reproduce fácilmente a partir de semillas. El peso de 1000 semillas es de 750-1800 g. Para una buena germinación, las semillas deben sembrarse inmediatamente después de ser cosechadas, ya que pierden rápidamente su vitalidad. Las semillas germinan en 6-22 días. El crecimiento inicial en el vivero es lento, con plántulas de 5 meses de solo 11-12 cm de altura. Las plántulas están listas para ser plantadas cuando tienen alrededor de 14 meses.
En la naturaleza, es probable que los animales y el agua dispersen las semillas, ya que están flotando.
Se deben trasplantar a pleno sol en bosques puros o mezcladas con otras especies que requieran luz y no crezcan demasiado rápido.

Costumbres y tradiciones –
Sobre la Quassia undulata, desde un punto de vista sistemático, ha habido una considerable confusión por parte de algunos botánicos que trataban en algunos casos a la Quassia sylvestris ya la Quassia gabonensis como Quassia undulata. Investigaciones más recientes («Dos nombres nuevos en Quassia L. [Simaroubaceae] de África central y occidental»; Martin Cheek & Carel C. H, Jongkind, Kew Bulletin Vol. 63 247-250) concluyeron que estas tres especies son distintas.
Quassia undulata, en su área de distribución, tiene una amplia distribución y se encuentra en una gran variedad de hábitats y, como tal, no parece estar sujeta a erosión genética. Sin embargo, localmente puede volverse raro debido a la sobreexplotación debido a la alta demanda de uso en la medicina tradicional y la disminución del hábitat, como en Nigeria. En muchos otros países, como Ghana, se considera común y no de especial interés para la conservación.
Esta planta se considera de cierta importancia en la medicina tradicional africana; la planta también se usa como alimento, madera, aceite e insecticida y en algunas áreas se cultiva como planta ornamental.
Se dice que la semilla es venenosa para el ganado, pero pierde su toxicidad al secarse.
Entre los usos comestibles, cabe recordar que el fruto, según algunos relatos, se indica como comestible; sin embargo, varias fuentes afirman que no es comestible.
La pulpa de las semillas se come.
En el campo medicinal es una planta de sabor amargo muy utilizada en la medicina tradicional africana.
La investigación moderna ha demostrado que hay varias sustancias medicinalmente activas en la planta.
Los extractos obtenidos de los tallos, la corteza del tallo y la corteza de la raíz y varios cuasinoides aislados de la planta mostraron actividad antipalúdica contra Plasmodium falciparum y Plasmodium berghei.
El quassinoid 15-desacetylundulatone, aislado de la corteza de la raíz, mostró actividad antitumoral contra las células de leucemia linfocítica de ratón P388 y el adenocarcinoma de colon 38.
La eniotorina, una cumarina también aislada de la corteza de la raíz, ha mostrado propiedades antipalúdicas in vitro.
Se han aislado algunos alcaloides de la corteza de la raíz.
Los extractos de hexano y metanol de las hojas y tallos mostraron marcadas actividades antibacterianas y antifúngicas, inhibiendo el crecimiento de Aspergillus niger, Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Streptococcus faecalis.
El cuasinoide chaparrinona ha mostrado actividad antiviral in vitro contra el carcinógeno virus del sarcoma de Rous (RSV).
Entre otros usos se informa que la semilla y el aceite de la semilla se utilizan en la producción de jabón. La semilla aporta un 56% de aceite, siendo los principales ácidos grasos: ácido oleico (46 – 61%), ácido esteárico (20 – 26%), ácido palmítico (8 – 11%) y ácido linoleico (8 – 10%).
En Nigeria se usa una pasta de corteza hervida y pulpa de semilla como pomada para el cabello, y en Zimbabue las mujeres usan el aceite de semilla de manera similar.
Un extracto de semilla ha mostrado propiedades insecticidas.
La fracción cuasinoide de la semilla (una mezcla de chaparrinona, glaucarubolona y klaineanona) inhibe la penetración de Meloidogyne javanica en las raíces del tomate y reduce la reproducción del nematodo.
En cuanto a su madera, se caracteriza por un duramen que va del blanco grisáceo al amarillo pálido, algo brillante, y no se diferencia claramente de la albura.
La madera es de fibra recta, ligera, blanda, no muy fuerte, fibrosa y, en ocasiones, quebradiza.
Aserra y corta fácilmente y funciona bien con herramientas manuales y eléctricas. Cepilla y da forma bien y se lija bien, pero el lijado debe hacerse perpendicular a la dirección del grano. No se parte al clavar y sujeta bien clavos y tornillos. Se pincha fácilmente. Las propiedades de mecanizado son excelentes, pero la madera es demasiado blanda para tornearla. Se pega y termina bien. La madera no es duradera, siendo susceptible al ataque de hongos, polillas y termitas. El duramen es resistente a la impregnación con conservantes, la albura es permeable.
Es adecuado principalmente para la construcción de interiores, debido a su baja durabilidad, y para la fabricación de cajas de envío para el transporte de productos fácilmente abollados o frágiles, como maquinaria y frutas, debido a su suavidad. También es adecuado para chapas, contrachapados y modelado. Localmente se utiliza para la construcción de casas, tablones, puertas, techos, carpintería (pintada), instrumentos musicales, juguetes, taburetes, tallas, abrevaderos y canoas.
Los postes obtenidos del árbol se utilizan en el norte de Ghana como soporte para el ñame. La madera se utiliza para mantener flotando madera más pesada de otras especies.
También se utiliza como leña y para hacer carbón y para hacer papel.
Sin embargo, la madera es propensa a las manchas azuladas si no se seca rápidamente y se mantiene seca, y los troncos deben retirarse del bosque inmediatamente después de talarlos. Los extremos de los troncos a menudo tienen grietas o patadas grandes e irregulares.
Aunque actualmente la madera de Quassia undulata no tiene importancia en el mercado maderero mundial, podría llegar a ser aún más importante ya que las propiedades de la madera son comparables a las de Triplochiton scleroxylon, que actualmente es la especie económicamente más importante en Ghana y Camerún. En Liberia se cree que tiene potencial como madera de exportación y se ha recomendado un estudio del potencial de la especie en la forestación.
Desde un punto de vista ecológico, debe recordarse que los brotes jóvenes representan el alimento para varios herbívoros como los antílopes.

Método de preparación –
Como se mencionó, se han aislado varios quasinoides de Quassia undulata que han mostrado propiedades antipalúdicas y otras propiedades interesantes y pueden tener potencial farmacológico.
En la medicina tradicional africana donde crece la planta, la corteza del tallo o raíz es considerada un antídoto y purgante; así como una cura para la lepra.
Se bebe una decocción como cura para la fiebre, la tos y las dolencias estomacales como los cólicos.
Una maceración o decocción de la corteza del tallo se usa como lavado para bebés para prevenir abscesos.
Una maceración o decocción de la corteza del tallo, de la corteza de la raíz, combinada con las hojas, se bebe o se usa en baños en caso de locura o demencia.
La savia de la corteza de la raíz, diluida en agua, se utiliza como enema contra los problemas estomacales.
Los extractos de raíz se utilizan para tratamientos oculares y como afrodisíaco.
Una decocción de las hojas se utiliza como estimulante y para el tratamiento del raquitismo, la anquilosis y las venas varicosas.
La fruta se utiliza como cura para la enuresis nocturna.
Una mezcla de fruta molida o de hueso, mezclada con aceite, se frota en el cabello contra los piojos.
Del mismo modo, se utiliza la ceniza de la fruta quemada, mezclada con manteca de karité.
La semilla se considera venenosa, pero en Nigeria se toma contra la fiebre.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto: – http://www.westafricanplants.senckenberg.de/images/pictures/quassia_undulata_under_hannoa_undulata_flower_emas_1331_fddc18.jpg

– https://species-id.net/s/media/7/7e/Linedrawing_Quassia_undulata.gif

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