Phytolacca americana
Phytolacca americana
El Bledo carbonero de Cuba, carminero de Canarias, hierba carmín, hierba de la oblea, uvas de América (Phytolacca americana L.) es una especie herbácea perteneciente a la familia Phytolaccaceae
Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Caryophyllidae,
Orden Caryophyllales,
Familia Phytolaccaceae,
Género Phytolacca,
Especies de P. americana.
Los términos son sinónimos:
– Phytolacca americana var. lancifolia H.Walter;
– Phytolacca decandra L.
– Phytolacca vulgaris Bubani, nom. illeg.;
– Phytolacca vulgaris Crantz.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes variedades:
– Phytolacca americana var. americana Linnaeus;
– Phytolacca americana var. huadongensis X.H.Li;
– Phytolacca americana var. rigida (Small) Caulkins & R.E.Wyatt.
Etimología –
El término Phytolacca proviene del griego φυτόν planta phytόn y del hindú lakh, un tinte extraído de un insecto que proporciona un tinte similar al violáceo del jugo contenido en las bayas.
El epíteto estadounidense específico se le dio debido a su origen en las Américas.
Distribución Geográfica y Hábitat –
Phytolacca americana es una planta originaria de un área entre los Estados Unidos y el este de Canadá y se ha extendido a otras áreas como: América del Sur, Europa, China y el sudeste de Asia, el este de Australia, el sur de África y otras áreas, como en Japón y Nueva Zelanda.
En muchas áreas se ha convertido en una planta neófita invasora y hoy en día se cultiva en el sur de Europa como planta de jardín y se ha naturalizado ampliamente como maleza en toda Italia.
Su hábitat es el de suelos ricos en humedad en claros, bordes de bosques y bordes de caminos; en detalle, se encuentra en terrenos baldíos en campos, jardines, bordes de caminos, riberas de cursos de agua, terraplenes de vías férreas, ambientes ruderales, en suelos frescos y ricos en humus, por debajo de la serranía baja, hasta los 1.400 m. asl..
Descripción –
Phytolacca americana es una gran planta herbácea perenne que puede crecer hasta 2,5 metros de altura, incluso en el transcurso de un verano, pero por lo general crece entre 1,2 y 2 metros.
La planta tiene una raíz principal blanca y carnosa, de la que crece un tallo central erecto que luego se orienta en una forma horizontal agrandada siguiendo el peso de las bayas; las ramas individuales son robustas, lisas y varían en color de verde a púrpura.
La planta debe tener algunos años antes de que la raíz crezca lo suficiente como para soportar este tamaño. Esta raíz principal crece profundamente y se extiende horizontalmente con un buen número de raicillas. Los cortes transversales de la raíz muestran anillos concéntricos.
Las hojas son enteras y simples con pecíolos largos y dispuestas alternativamente a lo largo del tallo. Las hojas pueden alcanzar los 41 centímetros de largo y son de color verde medio y suaves, con un olor característico que muchos describen como desagradable.
Las flores tienen 5 partes regulares con estambres erectos y miden hasta 5 milímetros de ancho; tienen sépalos pétalos blancos colocados sobre pedicelos y pedúnculos blancos formando un racimo erecto o caído; estos se oscurecen a medida que la planta da fruto. Las flores aparecen por primera vez a principios del verano y continúan hasta principios del otoño.
El fruto es un bacchar esquizocarpio (Spjut) con 10 frutos indehiscentes y carnosos que, cuando maduran, forman un solo fruto globoso, con un diámetro de 8-10 mm, brillante, de color negro-púrpura con un endocarpo parecido a una baya indistinta.
Las semillas son 10, de unos 3 mm, sub-reniformes, comprimidas, brillantes y negras.
Cultivo –
Phytolacca americana es una planta perenne que se recolecta de la naturaleza para uso local como alimento, medicina y fuente de materiales.
Es una planta de fácil cultivo, que crece en la mayoría de los suelos, aunque prefiere un suelo que retenga la humedad en una zona soleada o semisombra, incluso bajo los árboles.
Es una planta muy ornamental que a menudo parece autosuficiente cuando está en una posición adecuada y tiene un crecimiento rápido.
En el ámbito agrícola es considerada una maleza por los agricultores.
La propagación ocurre por semilla; la siembra debe hacerse en otoño o primavera.
Las plántulas jóvenes se pueden colocar en macetas individuales donde el invierno es más duro y protegidas del frío.
El trasplante se debe realizar a finales de primavera o principios de verano, después de las últimas heladas previstas, no obstante se puede sembrar directamente en campo abierto en primavera.
Las semillas tienen una larga viabilidad, pudiendo germinar después de muchos años en el suelo.
Se puede propagar asexualmente, por división, a principios de primavera o principios de otoño, asegurándose de que cada sección tenga al menos un brote de crecimiento. Las porciones más grandes se pueden plantar directamente en campo abierto.
Costumbres y tradiciones –
Phytolacca americana es una planta, todas sus partes son tóxicas para humanos y mascotas. Los informes nos dicen que los niños son los que se intoxican con mayor frecuencia después de consumir las bayas. Se han conocido casos en los que incluso unas pocas bayas han resultado fatales. La intoxicación generalmente ocurre 6 horas después de la ingestión: es necesario acudir inmediatamente a un hospital.
Las toxinas se encuentran en mayor concentración en la raíz, luego en las hojas y tallos, y luego en la fruta madura. La planta generalmente se vuelve más tóxica a medida que madura, a excepción de las bayas, que son peligrosas incluso cuando están verdes.
Si se produce la muerte, por lo general se debe a una parálisis respiratoria.
El envenenamiento por la ingestión de partes de la planta era común en el este de América del Norte durante el siglo XIX, particularmente por el uso de tinturas como preparaciones antirreumáticas y por la ingestión de bayas y raíces que se confundían con chirivías, alcachofas de Jerusalén o rábano picante.
Esta planta es conocida por varios nombres comunes, dependiendo del lugar donde crezca. Se le conoce como hierba carmín o también como pokeberry, poke root o, simplemente poke, pigeonberry, inkberry y redweed, en los países anglosajones.
En la medicina china, se llama chuíxù shānglù (垂序商陸). Como alimento, se denomina poke sallet, o más comúnmente poke salad, etc.
La planta contiene antiinflamatorios, proteínas antivirales y sustancias que influyen en la división celular; el jugo de la fruta era utilizado como colorante para el vino y por la industria de la confitería, uso hoy en día desaconsejado porque, al igual que el resto de la planta, tiene propiedades purgantes. Algunos componentes tóxicos pueden cruzar fácilmente la barrera de la piel causando dermatitis de contacto en personas sensibles.
Por esta razón, se recomienda enfáticamente que las personas usen guantes cuando manipulen la planta.
La investigación con humanos también ha demostrado que esta planta puede causar mutaciones (que pueden provocar cáncer) y defectos de nacimiento.
Las hojas de esta planta son venenosas, aunque las toxinas se desarrollan a medida que las plantas envejecen.
Incluso las semillas y la raíz contienen principios tóxicos y la savia de las plantas puede causar dermatitis en personas sensibles.
Sin embargo, la planta tiene, en algunas áreas, usos comestibles.
Las hojas necesitan cocinarse y aún así es mejor cambiar el agua al menos una vez. En primavera y principios de verano, los brotes y las hojas (pero no la raíz) son comestibles después de la cocción, pero luego también se vuelven mortales.
Sin embargo, solo se deben usar las hojas jóvenes, ya que se vuelven tóxicas con la edad, pero es mejor evitarlo y se recomienda precaución.
Incluso los brotes tiernos se comían cocidos.
Los brotes a veces se blanquean antes de su uso.
La parte interior tierna y pálida del tallo se puede enrollar en harina de maíz y freír.
Esta planta se cultiva a pequeña escala en América del Norte por sus brotes.
Los frutos también se comen cocidos y se utilizan en pasteles.
Crudos son venenosos y provocan vómitos y diarrea. Incluso las frutas cocidas deben tomarse con mucha precaución.
De los frutos se obtiene un colorante rojo que se utiliza como colorante alimentario.
Phytolacca americana tiene una larga historia de uso medicinal, tradicionalmente se usa para tratar enfermedades relacionadas con un sistema inmunológico comprometido. La planta tiene una química interesante y ha sido estudiada desde 1995 como un potencial fármaco contra el SIDA.
Como se mencionó, contiene poderosos agentes antiinflamatorios, proteínas antivirales y sustancias que influyen en la división celular. Estos compuestos son tóxicos para muchos organismos.
El uso médico debe ser seguido por un especialista ya que todas las partes de la planta son tóxicas y en exceso provoca diarreas y vómitos y, en cualquier caso, no debe prescribirse a mujeres embarazadas.
La raíz es alterativa, anodina, antiinflamatoria, catártica, expectorante, hipnótica, narcótica y purgante.
La raíz seca se utiliza como anodino y antiinflamatorio.
Este se toma internamente en el tratamiento de enfermedades autoinmunes (especialmente artritis reumatoide), amigdalitis, paperas, fiebre glandular y otras dolencias que involucran glándulas inflamadas, catarro crónico, bronquitis, etc.
La raíz fresca se usa como cataplasma sobre contusiones, dolores reumáticos, etc., mientras que un lavado obtenido de las raíces se aplica sobre hinchazones y esguinces.
El fruto tiene una acción similar pero más suave a las raíces.
El jugo se usa en el tratamiento del cáncer, las hemorroides y los temblores.
Un té hecho de la fruta se usa en el tratamiento del reumatismo, disentería, etc.
El alto contenido de potasio y las cenizas, que contienen más del 45% de potasa cáustica, se han utilizado como bálsamo para úlceras y tumores cancerosos.
Las hojas son catárticas, eméticas y expectorantes.
Un remedio homeopático se obtiene de la raíz fresca y su principal acción es sobre la garganta, los senos, los tejidos musculares y las articulaciones.
Entre otros usos, cabe recordar que del fruto se obtiene una tinta roja y un tinte, de un hermoso color, aunque no muy permanente.
Las raíces son ricas en saponinas y se pueden utilizar como sustituto del jabón.
Estos se cortan en trozos pequeños y se hierven en agua hirviendo para obtener jabón.
Sin embargo, desde un punto de vista ecológico, debe recordarse que P. americana es una planta importante para las aves. De hecho, las aves no se ven afectadas por los venenos de las bayas y se las comen, dispersando las semillas. Se dice que las bayas son una buena fuente de alimento para pájaros cantores y otras especies de aves y pequeños animales que no se ven afectados por sus toxinas. Se cree que la distribución a través de las aves es responsable de la aparición de plantas aisladas en áreas que de otro modo serían yermas.
Entre las aves que se alimentan de las bayas de esta planta mencionamos:
– Dumetella carolinensis, Mimus polyglottos, Cardinalis cardinals, Toxostoma rufum y otras como la Zenaida macroura y la Bombycilla cedrorum.
Los pequeños mamíferos aparentemente tolerantes a sus toxinas incluyen el mapache, la zarigüeya, el zorro rojo y gris y el ratón de patas blancas.
Además, esta planta es fuente de alimento para algunas especies de lepidópteros como la polilla Hypercompe scribonia.
La planta no es apetecible para la mayoría de los animales y se evita a menos que esté disponible o esté presente en el heno contaminado, pero los caballos, las ovejas y el ganado se han envenenado al comer hojas frescas o forraje verde y los cerdos al comer las raíces.
Método de preparación –
Phytolacca americana es una planta que tiene una larga historia de usos tanto en el campo alimenticio como medicinal, aunque ha causado envenenamientos frecuentes, especialmente en personas incautas y niños.
La raíz se recolecta en otoño y se puede secar para su uso posterior mientras que las hojas tiernas se deben cocer, teniendo cuidado de cambiar el agua de cocción varias veces.
Incluso los brotes tiernos se comían cocidos.
Los brotes a veces se blanquean antes de su uso.
La parte interna suave y de color claro del tallo se puede usar en harina de maíz y frita.
Los frutos también se comen cocidos y se utilizan en pasteles.
De los frutos se obtiene un colorante rojo que se utiliza como colorante alimentario.
La raíz fresca se usa como cataplasma sobre contusiones, dolores reumáticos, etc., mientras que un lavado obtenido de las raíces se aplica sobre hinchazones y esguinces.
Un té hecho de la fruta también se usa en el tratamiento del reumatismo, disentería, etc.
Entre otros usos, cabe recordar que del fruto se obtiene una tinta roja y un tinte, mientras que las raíces se pueden utilizar como sustituto del jabón, cortándolas en pequeños trozos y hirviéndolas en agua hirviendo.
Guido Bissanti
Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/255981431/original.jpeg
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