Yangtsé
Yangtsé
El Yangtsé o río Yangzi o Yangtze Kiang (en chino Chang Jiang, a veces escrito Yang Tze Kiang) es el río más largo de China y Asia, 6.380 km para unos, (6.418 para otros), y recoge las aguas de una cuenca de más de 1,8 millones de km2, todo ello en territorio chino.
Según algunos, el río Yangtze es más corto (alrededor de 5.800 km o solo 5.200). Como ocurre con otros grandes ríos, su longitud es discutida: todo depende de qué ramal se considere principal. Según la longitud, el Chang Jiang sería el tercer o cuarto río de la Tierra. Tiene su origen en el noreste del Tíbet, en los glaciares de las montañas Tanggula, a unos 4.800 m sobre el nivel del mar.
Etimología –
El nombre Chang Jiang o Yangtsé se origina en un antiguo reino de Yang, que tenía a Yang-chow como capital. La etimología dada por M. Martini «hijo del océano» de yang «océano» y tze «hijo» sería por lo tanto incorrecta.
El nombre Yangzi fue utilizado originalmente por la población local del delta para uno de sus ramales principales; más tarde se utilizó para indicar todo el río, ya que este fue el primer nombre que escucharon los primeros occidentales.
Los europeos suelen llamarlo el Río Azul porque, a diferencia del Río Amarillo que tiene un fondo turbio, tiene un lecho libre de escombros y arcillas y su claridad, sobre todo al atardecer, consigue confundir los colores del cielo con los de la cascada.
Características geográficas –
El río Yangtsé se origina en varios afluentes, entre los cuales los dos más importantes son los del río Tuotuo y el río Dan Qu. La sección superior del río de 2.300 kilómetros de largo, que va desde Yushu en la provincia de Qinghai hasta Yibin en Sichuan, se llama Jinsha (o «río de arenas doradas»). En su camino hacia el mar, el río pasa desde una altura de unos 4.900 metros a 305 metros en Yibin, Sichuan, y luego pasa a 192 metros en Chongqing. De Chongqing a Yichang, pasa a una altura de 40m tras recorrer un recorrido de 320km, que incluye las espectaculares gargantas del río Yangtze.
A medida que fluye a través de la cuenca de Sichuan, el río recoge las aguas de numerosos ríos, lo que aumenta significativamente su caudal. Rompe en la montaña Wushan en la frontera entre Chongqing y Hubei, donde se forman las famosas tres gargantas del río Yangtze. Al ingresar a la provincia de Hubei, el río recibe las aguas de los lagos de la región, entre los cuales el lago más grande es el lago Dongting, que forma la frontera entre las provincias de Hunan y Hubei. En Wuhan, el río Yangtze recibe su afluente más grande, el río Han, que transporta las aguas lejanas de Shanxi. El río recibe más carga del lago Poyang y de innumerables ríos pequeños a su paso por Anhui y Jiangsu, y finalmente termina su curso en el Mar de China Oriental a través de Shanghái.
Además, al atravesar regiones habitadas por poblaciones que hablan distintas lenguas en su largo recorrido, también cambia varias veces de nombre; en la sección inicial, por ejemplo, se le conoce con el nombre tibetano de Dre Chu.
El curso del río es muy tortuoso, con frecuentes giros. Descendiendo de la meseta tibetana, sigue una dirección noreste, luego gira hacia el sureste y luego hacia el sur, y toma nombres chinos: Tongtian, Jinsha Jiang. En este tramo, el río discurre por un valle muy profundo, que no ha sido excavado por la erosión producida por el río, sino que es una fisura provocada por movimientos de la corteza terrestre (una falla); otros ríos importantes corren paralelos al Chang Jiang, en el fondo de otras fallas: el Saluen, que desemboca en Birmania (cuyo nombre oficial es Myanmar), y el Mekong, que atraviesa Indochina hasta el extremo sur de Vietnam.
Notas Históricas –
Desde tiempos prehistóricos, el Yangtsé ha jugado un papel muy importante en el desarrollo de las civilizaciones que atraviesa y sus actividades productivas, en primer lugar la agricultura, determinando un papel fundamental en cuanto a los orígenes culturales del sur de China. Se ha descubierto que las actividades humanas han existido alrededor del área de la actual Presa de las Tres Gargantas durante veintisiete milenios, contribuyendo así a un gran debate sobre los orígenes del pueblo chino.
En el Período de Primavera y Otoño, estaban los estados de Ba y Shu a lo largo de la orilla occidental del río, en Sichuan, la actual Chongqing y el oeste de Hubei; el Estado de Chu se encontraba en medio del curso, cubriendo más o menos el área de Hubei, Hunan, Jiangxi y el sur de Anhui. Los estados de Wu y Yue se encuentran al este del río en los actuales Jiangsu, Zhejiang y Shanghai. Aunque la región del río Amarillo era más rica y próspera en ese momento, el clima más templado y el ambiente más pacífico hicieron que el área del río Yangtze fuera más adecuada para la agricultura.
Desde la dinastía Han, la región del río Yangtze se ha vuelto cada vez más importante para la economía de China. La construcción de sistemas de riego (el más famoso es el de Dujiangyan, al noroeste de Chengdu, realizado durante el período de los Reinos Combatientes) hizo que la agricultura fuera muy estable y productiva. A principios de la dinastía Qing, los productos de la región llamada Jiangnan (que incluye el sur de Jiangsu, el norte de Zhejiang y el sureste de Anhui) constituían un tercio del total nacional.
En la historia, el río Yangtze se ha convertido repetidamente en la frontera política entre el norte y el sur de China debido a la dificultad de cruzarlo. Muchas batallas tuvieron lugar cerca del río, siendo la más famosa la Batalla de Red Cliffs, en el año 208 d. C., durante el período de los Tres Reinos.
Nanjing ha servido como capital varias veces, aunque la mayoría de las veces su autoridad solo cubría partes del sur de China, como durante el Reino Wu en el período de los Tres Reinos, la dinastía Jin y estados más pequeños en los períodos de las dinastías del Norte y del Sur. las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Solo la dinastía Ming ocupó gran parte de China desde la capital Nanjing, aunque luego trasladó la capital a Pekín. La capital de la República de China fue Nanjing de 1911 a 1912, de 1927 a 1937 y finalmente de 1945 a 1949.
Además, la importancia de este río siempre ha estado ligada a la importancia de su larga navegabilidad que es de 2.800 km, incluso por grandes embarcaciones. Luego se conecta a muchos canales: entre estos, el antiguo Canal Imperial (1.700 km) parte de Beijing, cruza el río Amarillo y el Chang Jiang y llega a la ciudad de Hangzhou al sur. La red navegable conectada al Yangtsé se extiende a lo largo de 40.000 km.
Parte de los canales se utilizan también para riego y para desviar agua del río durante las crecidas de verano, para evitar inundaciones, que han sido frecuentes y terribles en el curso bajo.
Ecosistema –
El río Yangtsé, como se mencionó, es una importante línea divisoria física y cultural entre el norte y el sur de China. Los chinos que viven al norte del Yangtsé hablan varios dialectos del mandarín. La mayoría de las provincias al sur del río tienen sus propios idiomas que son incomprensibles para los hablantes de mandarín.
El río Yangtze atraviesa una amplia gama de ecosistemas y alberga numerosas especies endémicas y amenazadas, como el delfín del río Yangtze (ahora extinto), el caimán chino y el esturión del Yangtze. Durante miles de años, el hombre ha utilizado el río para obtener agua, irrigación, saneamiento, transporte, industria, delimitación y guerra. La presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze es la central hidroeléctrica más grande del mundo.
El río Yangtze desemboca en el Mar de China Oriental y era navegable por embarcaciones oceánicas hasta mil millas desde su desembocadura, incluso antes de la construcción de la Presa de las Tres Gargantas. Desde junio de 2003, China ha comenzado a construir la Presa de las Tres Gargantas en el río, y este es el proyecto de riego completo más grande del mundo y tiene un gran impacto en la agricultura de China. Esta represa cruza el río, inundando Fengjie, la primera de una serie de ciudades afectadas por el proyecto de generación y control de flujo masivo. Sus defensores dicen que liberará a las personas que viven a lo largo del río de las inundaciones que los han amenazado repetidamente en el pasado, y les ofrecerá electricidad y agua para el transporte, aunque provocará cambios a gran escala en la ecología local.
El río Yangtsé está bordeado por cinturones metalúrgicos, energéticos, químicos, automotrices, de materiales de construcción y de maquinaria industrial y zonas de desarrollo de alta tecnología. Está jugando un papel cada vez más decisivo en el crecimiento económico del valle del río y se ha convertido en un enlace vital para el transporte marítimo internacional a las provincias del interior. El río es una de las principales arterias de transporte de China y conecta el interior con la costa. Y es una de las vías fluviales más transitadas del mundo. El tráfico incluye bienes comerciales como el carbón, así como bienes manufacturados y pasajeros. El transporte de carga alcanzó los 795 millones de toneladas en 2005. Los cruceros fluviales de varios días, en particular a través de la hermosa y escénica zona de las Tres Gargantas, son cada vez más frecuentes.
La interferencia de todas estas actividades pone en grave riesgo a esta ecoregión que está limitada al sur y al oeste por las colinas que rodean la llanura del bajo río Yangtze y al norte por una cuenca baja que marca el límite de la llanura del río Yangtze. Huang He (o Río Amarillo).
Muchas áreas han perdido su cubierta forestal subtropical original durante miles de años. Actualmente, las áreas más importantes desde el punto de vista de la conservación son los humedales y los hábitats acuáticos. Grandes lagos poco profundos como Poyang y Dongting albergan muchos vertebrados acuáticos raros y endémicos y una gran cantidad de aves acuáticas, algunas de las cuales están en peligro crítico de extinción.
La hidrología del lago Poyang es característica. Sus dimensiones son variables y el nivel de sus aguas varía hasta 11 m entre las estaciones húmeda y seca, ya que en verano, durante la estación húmeda, se llena con las aguas transportadas por el Chiang Jiang, que luego, durante la invierno, fluya lentamente hacia el río. Sin embargo, esta peculiaridad hidrológica corre el riesgo de verse comprometida tras la construcción de la presa de las Tres Gargantas.
El tamaño y la profundidad del lago Dongting también varían según la temporada. En verano su superficie aumenta de 3700 a más de 13.000 km² y su profundidad aumenta en más de 10 m. Esta área, rodeada por algunos de los arrozales más productivos de China, ha sido fuertemente modificada por el hombre desde tiempos prehistóricos.
Flora-
Los bosques siempreverdes de las tierras bajas de Chang Jiang son una ecorregión de la ecozona paleártica que se extiende hasta el sur de China.
En el pasado, extensos bosques de fagáceas siempreverdes (Cyclobalanopsis spp., Castanopsis spp.), asociadas con lauráceas (Phoebe spp., Cinnamomum spp., Persea spp.), y otros taxones de bosques tropicales crecían en estas planicies aluviales y colinas bajas. Los pantanos de juncos rodeaban las cuencas de los lagos inundados estacionalmente. Hoy en día algunas zonas aún conservan su aspecto original, pero la mayor parte del territorio se ha convertido en arrozales.
En áreas montañosas como Dabie Shan, una vez crecieron bosques mixtos de coníferas (Pinus massoniana, Cunninghamia lanceolata) y maderas duras de hoja caduca como abedules (Betula spp.) y arces (Acer spp.). Hoy en día la mayoría de estas áreas están cubiertas de matorral.
Fauna silvestre –
El río Yangtsé ha sido una de las zonas del planeta más antiguamente manipuladas por la actividad humana.
Por ello, la fauna también se ha visto afectada por esta larga interferencia y las variaciones estacionales.
Entre los mamíferos mejor adaptados a las variaciones estacionales de inundación y reflujo de Chiang Jiang se encuentra el ciervo de los pantanos (Hydropotes inermis), que nada hacia las zonas más altas antes del inicio de la temporada de lluvias. La nutria (Lutra lutra) también habita en cursos de agua.
Entre las aves más raras de esta ecorregión se encuentra la grulla siberiana (Grus leucogeranus), de la cual 3.000 ejemplares pasan el invierno en el lago Poyang, el lago más grande de China. Este número es aproximadamente igual al 98% de la población mundial. Otras aves acuáticas raras y en peligro de extinción que visitan el lago Poyang son la cigüeña oriental (Ciconia boyciana), el ganso cisne (Anser cygnoides) y la grulla de cuello blanco (Grus vipio). Aparte de estos, numerosas congregaciones de otras aves acuáticas migratorias también utilizan el lago Poyang como lugar de invernada.
Otras criaturas acuáticas raras presentes aquí son el lipote (Lipotes vexillifer), presente en las cercanías del lago Poyang y quizás ya extinguido, peces como el esturión chino (Acipenser sinensis) y el pez espátula chino (Psephurus gladius), el caimán chino (Alligator sinensis) y la salamandra gigante (Andrias davidianus).
Acciones de Protección Ambiental –
Las áreas fértiles del delta del río generan alrededor del 20% del producto interno bruto de la República Popular China. Atraviesa una amplia gama de ecosistemas y alberga varias especies de animales protegidos. Durante miles de años, el hombre ha utilizado el río para obtener agua, irrigación, saneamiento, transporte, industria, fronteras y guerra.
Desafortunadamente, durante milenios, y especialmente en los últimos tiempos, los bosques han sido destruidos casi por completo y reemplazados por arrozales, plantaciones de coníferas y vegetación arbustiva. Los ambientes acuáticos se han convertido en arrozales y piscifactorías. Se han implementado algunas medidas de conservación en Poyang y algunos otros lagos de agua dulce grandes y poco profundos, pero su aplicación es difícil. La presa de las Tres Gargantas es el proyecto de presa más grande de la historia. Ha ayudado a reducir los daños por inundaciones aguas abajo y generar energía hidroeléctrica, pero también ha alterado irremediablemente los ciclos hidrológicos críticos para la ecología de lagos como Poyang y Dongting.
Así, el río ha sufrido daños ambientales muy graves, debido a la explotación de la agricultura, los vertidos de la industria y las ciudades adyacentes, y ha sufrido la pérdida de numerosos lagos, afluentes y pantanos adyacentes. Muchos segmentos del río están protegidos hoy en día, y la parte del río que pasa por Yunnan (Área Protegida de los Tres Ríos Paralelos) es parte del patrimonio cultural de la UNESCO.
Guido Bissanti