Physostigma venenosum

Physostigma venenosum

El frijol Calabar (Physostigma venenosum Balf., 1861) es una especie herbácea perteneciente a la familia Fabaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden fabales,
Familia de las fabáceas,
Subfamilia Faboideae,
Tribu Phaseoleae,
Género Physostigma,
Especie P. venenosum.

Etimología –
El término Physostigma proviene de la unión de las dos palabras physo, del griego φῡσα phýsa vejiga, hinchazón, y de stigma, es decir: punción, estigma, estigmas, marca, signo, mancha, del griego στίγμα stígma (de στίζω stízo pinchar, marcar), pasó luego a la botánica para indicar la parte apical del pistilo donde hay un poro capaz de recibir el polen.
El epíteto específico venenosum proviene de venénum poison: venenoso, envenenado.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Physostigma venenosum es una planta que crece espontáneamente en África occidental, especialmente en Guinea, a lo largo del río Calabar.
Su área de distribución es la del África tropical occidental, desde Sierra Leona hasta Gabón y la República Democrática del Congo.
Su hábitat natural es el de las selvas húmedas cerradas, primarias y secundarias, secas y húmedas; bosque ribereño inundado estacionalmente; pantanos

Descripción –
El frijol Calabar es una planta perenne herbácea trepadora que puede crecer hasta 15 – 20 metros relativamente similar a un frijol grande.
El tallo es leñoso en la base, de hasta 5 centímetros de diámetro.
Las flores, que aparecen en pedúnculos axilares, son grandes, largas cerca 25 mm, agrupadas en racimos colgantes, fasciculadas de color rosa pálido o violáceo y fuertemente nervadas. Las vainas, que contienen dos o tres semillas o frijoles, miden entre 15 y 18 cm de largo.
La leguminosa, que madura en verano, mide 15-18 cm de largo y contiene 2-3 grandes semillas reniformes, de 2-3 cm de largo, cubiertas por un tegumento de color marrón brillante. Son inodoros, insípidos y muy duros.

Cultivo –
Physostigma venenosum es una planta que crece tanto espontáneamente en su hábitat natural como cultivada.
Para su cultivo requiere una temperatura mínima de 15 – 18 ºC.
Para un crecimiento mejor y más rápido, requiere una posición soleada en un suelo rico y bien drenado.
La planta se propaga principalmente por semilla. La siembra debe hacerse cuando las semillas estén perfectamente maduras.

Costumbres y tradiciones –
Physostigma venenosum es una planta leguminosa, endémica de África tropical, cuyas semillas son venenosas para los humanos. Como se mencionó, la primera parte de su nombre científico deriva de un curioso apéndice en forma de pico al final del estigma, en el centro de la flor; este apéndice, aunque sólido, debe haber sido hueco (de ahí el nombre de φῦσα, vejiga y estigma).
También tiene una serie de aplicaciones medicinales, pero se cultiva más comúnmente por los alcaloides contenidos en las semillas que se extraen y utilizan en la medicina moderna.
Las semillas normalmente se recolectan de la naturaleza, aunque se practica algún cultivo en algunas áreas, particularmente en la India.
Una vez se usó en Nigeria en una «prueba de veneno» en la que un presunto delincuente tenía que beber una solución de frijoles: si los mataba, eran culpables, pero si sobrevivían, eran inocentes. Esto probablemente funcionó hasta cierto punto, ya que era más probable que las personas inocentes consumieran la bebida de un solo trago y luego vomitaran antes de que se hubiera absorbido demasiada toxina, mientras que las personas culpables tenían más probabilidades de beberla lentamente y con precaución, asegurando así que más de las toxinas fueron absorbidas.
También se practicaba una forma de duelo de semillas, en el que los dos oponentes partían un frijol cada uno comiendo la mitad; se sabe que esa cantidad mata a ambos oponentes. Aunque tan altamente venenoso, el frijol no tiene nada en apariencia externa, sabor u olor que lo distinga de cualquier semilla leguminosa inofensiva, y se han producido efectos desastrosos por dejarlo incautamente en el camino de los niños. Los frijoles se introdujeron por primera vez en Gran Bretaña en el año 1840; pero la planta no se describió con precisión hasta 1861, y sus efectos fisiológicos fueron estudiados en 1863 por Sir Thomas Richard Fraser. El frijol suele contener poco más del 1% de alcaloides. Se han identificado dos, una llamada calabarina, con efectos similares a la atropina, y la otra, fisostigmina (con efecto contrario), que ha demostrado afectar el sistema nervioso parasimpático, utilizada en el tratamiento del glaucoma, síndrome anticolinérgico, de miastenia grave y otros efectos en el cuerpo.
De hecho, en el campo medicinal, aunque sea altamente venenosa, la semilla tiene una serie de aplicaciones.
Es una hierba narcótica que deprime el sistema nervioso central, el sistema nervioso parasimpático, contrae la pupila del ojo, aumenta la presión arterial y estimula el peristaltismo.
La fisostigmina se aísla de la semilla y se usa en gotas para los ojos para reducir la presión sobre el globo ocular y, como se mencionó, en el tratamiento de afecciones como el glaucoma.
También se prescribe para uso interno en el tratamiento de enfermedades neuromusculares, especialmente la miastenia grave, y para el tratamiento del estreñimiento postoperatorio.
Cabe señalar que la fisostigmina, un alcaloide inhibidor reversible de la colinesterasa, en realidad actúa como un gas nervioso, lo que afecta la comunicación entre los nervios y los músculos y provoca salivación profusa, convulsiones, pérdida del control de la vejiga y los intestinos y, finalmente, pérdida del control del sistema respiratorio. , causando la muerte por asfixia.
El antídoto principal para el envenenamiento por frijol Calabar es la atropina, un alcaloide de tropano ligeramente menos tóxico, que a menudo puede tener éxito; las otras medidas son las que se emplean habitualmente para estimular la circulación y la respiración. Desafortunadamente, el antagonismo entre la fisostigmina y la atropina no es perfecto, y Sir Thomas Richard Fraser ha demostrado que a veces la acción de las dos drogas se combina y la muerte se produce antes que con cualquiera de las dos solas: la atropina. salvará la vida si se han tomado tres veces y media la dosis fatal de fisostigmina, pero acelerará el final si se ha ingerido cuatro o más veces la dosis fatal.
En cuanto a las contraindicaciones en el uso farmacológico, se debe evitar su uso en caso de hipersensibilidad comprobada a uno o más componentes de la alubia.

Método de preparación –
La droga de Physostigma venenosum consiste en las semillas negras.
La semilla entera se usa en la medicina herbal, pero solo debe ser recetada por médicos capacitados.
Se ha utilizado en el tratamiento de afecciones como el tétanos, la epilepsia y el reumatismo.
Usado en exceso, provoca debilidad muscular, insuficiencia respiratoria y paro cardíaco.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.