Erythroxylum coca

Erythroxylum coca

La coca (Erythroxylum coca Lam., 1786) es una especie en forma de arbusto o pequeño árbol perteneciente a la familia Erythroxylaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Linales,
Familia Erythroxylaceae,
Género Erythroxylum,
Especie E. coca.
Los términos son sinónimos:
– Erythroxylum bolivianum Burck;
– Erythroxylum chilpei E. Machado;
– Erythroxylum peruvianum Mitch. & Pascal;
– Erythroxylum peruvianum Mitch. & Pascal ex Steud.

Etimología –
El término Erythroxylum fue publicado por primera vez, como un nuevo género, por Patrick Browne, pero su procedencia es incierta y poco clara.
El epíteto específico coca es una voz vernácula quechua de los Andes centrales.

Distribución Geográfica y Hábitat –
La coca es una planta originaria de las regiones tropicales centrales y noroccidentales de América del Sur; está presente espontáneamente en Bolivia (E. coca variedad Coca) y Perú (E. coca variedad Truxilense); fuera del estado espontáneo también se cultiva en Chile, Colombia, Brasil, China, Indonesia y Madagascar.
Su hábitat natural es el de la selva amazónica.

Descripción –
Erythroxylum coca es una planta que crece hasta una altura de 2-3 m.
Tiene ramas rectas y las hojas, que tienen un tinte verde, son delgadas, sin brillo, ovaladas y afiladas en los extremos. Una característica marcada de la hoja es una porción areolada delimitada por dos líneas longitudinales curvas, una línea a cada lado de la nervadura central y más conspicua en la parte inferior de la hoja.
Las flores son pequeñas y están dispuestas en racimos sobre tallos cortos; la corola está formada por cinco pétalos de color blanco amarillento, las anteras tienen forma de corazón y el pistilo está formado por tres carpelos unidos para formar un ovario de tres cámaras.
Después de la fertilización, las bayas rojas maduran de las flores.

Cultivo –
Los principales productores mundiales de hoja de coca son Colombia, Perú (donde se encuentran las principales plantaciones y cultivos), Bolivia y Brasil.
La extensión de los cultivos varía mucho, según los programas de los respectivos gobiernos y la acción de desarrollo alternativo a los cultivos, con incentivos ofrecidos por varios países, y generalmente canalizados por las Naciones Unidas, para convertir los cultivos de coca en productos legales. En términos generales, en Colombia se cultivan poco más de 100.000 hectáreas, alrededor de 50.000 en Perú y 30.000 en Bolivia.
En Colombia, tras años de crecimiento, los cultivos se han estabilizado, según información oficial, también por el uso extensivo de las fuerzas militares y el uso drástico de fumigadoras aéreas de potentes herbicidas (glifosato). Las fumigaciones aéreas también han provocado protestas del gobierno de Ecuador, tanto por los efectos negativos sobre el medio ambiente de los bosques amazónicos, como sobre las poblaciones y sus cultivos legales.
En Perú y, especialmente en Bolivia, los cultivos, después de algunos años de reducción o estabilización, están resurgiendo rápidamente debido al retorno al uso indígena y original de esta planta. Colombia sigue siendo el productor número uno de cocaína a pesar de menos cultivo y más prohibición.
Erythroxylum coca es una planta que crece mejor en los trópicos en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 17 y 23 °C, pero puede tolerar 14-27 °C.
Es posible que las plantas maduras no toleren temperaturas de -5 °C o inferiores, pero el crecimiento de los brotes jóvenes ya se ve gravemente dañado a -1 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 1.000 y 2.100 mm, pero tolera entre 700 y 4.000 mm.
La coca se cultiva ampliamente en la región andina de los trópicos, donde también está presente localmente en forma silvestre, la planta no es fácil de cultivar en otros lugares y es poco conocida en otras partes del mundo. En el sudeste asiático se cultiva solo en jardines botánicos, no como cultivo.
La forma Erythroxylum coca ipadu se encuentra solo como planta cultivada en las áreas de selva tropical de tierras bajas del Amazonas.
Crece mejor en una posición soleada y, desde el punto de vista pedológico, crece mejor en suelos más fértiles y bien drenados, donde prefiere un pH entre 5,5 y 6,5, tolerando entre 4,3 y 8.
Las plantas tardan de 1 a 3 años desde la siembra hasta la primera cosecha, y luego tienen una vida económica de unos 20 años.
Los rendimientos anuales alcanzan hasta 2 ton/Ha de hojas secas.
Las hojas a veces son comidas por las larvas de la polilla Eloria noyesi.
De las dos especies de coca cultivadas, Erythroxylum coca tiene mayor resistencia al uso de glifosato como herbicida que Erythroxylum novogranatense.
La propagación es normalmente por semilla.

Costumbres y tradiciones –
Erythroxylum coca es una planta cuyo uso de las hojas, a través de la masticación, es ciertamente muy antiguo y se remonta a un par de milenios antes de Cristo. Al ser una planta tropical, su uso no estuvo, ni lo está hoy, como suele creerse, relegado únicamente a las poblaciones andinas que, evidentemente, debían obtenerla comerciando con las poblaciones de las zonas tropicales. Por lo tanto, las hojas de coca no eran una mercancía. Prueba de ello es que aún en la época incaica, es decir desde un par de siglos antes de la conquista española, en un momento de consolidación territorial que le dio casi unidad al sector occidental de América del Sur, las hojas de coca permanecieron para uso casi exclusivo de los teocracia incaica.
El aumento del consumo y cultivo de la hoja de coca se dio gracias al trabajo de los españoles durante las primeras décadas de la conquista. En el uso de la hoja de coca encontraron un excelente aliado para mejorar la producción semiesclava en las minas de Potosí las cuales se entregaban a los indígenas esclavos para darles mayor resistencia y reducir el hambre y la sed y muchas veces también se les daba como pago.
Lo cierto es que durante el siglo XVI la producción de hoja de coca pasó de 100 toneladas a más de 1.000, absorbidas casi en su totalidad por las minas de plata de Potosí y sus alrededores, en la actual Bolivia.
Sin embargo, la coca también entró con el tiempo en el uso alimentario, en medicinas y en la elaboración de licores y bebidas.
Las hojas también se utilizan para hacer diversas preparaciones utilizadas en la medicina moderna.
La costumbre de mascar hojas de coca en Perú es ciertamente muy antigua. Durante el período Inca se consideraba una planta sagrada y solo los gobernantes (reyes y clérigos) podían usarla. Se castigaba severamente el cultivo ilegal, incluso el uso con fines profanos. Con la caída del imperio Inca, la costumbre pasó rápida y ampliamente entre la gente común.
El uso de la cocaína como estupefaciente hoy en día es un fenómeno mundial y existe un importante comercio ilegal. De hecho, en Perú y Bolivia hay restricciones de cultivo, pero es muy difícil reemplazar este cultivo rentable con otras plantas útiles.
En el pasado se utilizó para la elaboración de medicamentos, bebidas y licores. Como el Vino Mariani, elaborado con vino de Burdeos en el que se maceraban hojas de coca: la combinación alcohol-cocaína favorecía el mantenimiento de las características estimulantes de la droga.
Actualmente se elaboran algunos licores como el Coca Buton, obtenido gracias a la destilación de la hoja de coca, eliminando así la molécula y dejando en el licor solo sus propiedades naturales.
Otras bebidas utilizan la hoja de coca como Red Bull Cola y Agwa De Bolivia, un nuevo licor digestivo que se vende en EE. UU. y Holanda.
Desde el punto de vista farmacológico, el principio activo de la coca es el alcaloide cocaína, que en las hojas frescas se encuentra en cantidades que van desde un mínimo de alrededor de 0,3 a 1,5%, con un promedio de 0,8%.
Además de la cocaína, la hoja de coca también contiene otros alcaloides. La cocaína actúa como inhibidor de la recaptación de catecolaminas, especialmente de dopamina.
La absorción de la cocaína de las hojas de coca es mucho menos rápida y eficiente que la de las formas de cocaína extraídas y purificadas, y no causa euforia ni los demás efectos psicoactivos asociados con el uso de la droga del mismo nombre. Algunos apoyan la idea de que la cocaína no reacciona como ingrediente activo cuando se mastica una hoja de coca o se bebe una infusión; sin embargo, algunos estudios muestran que una cantidad pequeña pero medible de cocaína está presente en la sangre después del consumo de infusiones a base de coca. No se ha documentado la adicción al consumo de hojas de coca en su estado natural, ni se han encontrado otros efectos deletéreos.
Aunque el verdadero estupefaciente, la cocaína, se extrae químicamente a través de un proceso complejo y de alta concentración, la hoja de coca en sí misma se considera un estupefaciente y, por lo tanto, está sujeta a prohibición. Su uso legal se limita solo a algunos países o regiones que lo hacen, y lo han hecho en el pasado, un uso tradicional (toda Bolivia, todo Perú, norte de Argentina, algunas regiones de Colombia, como la Sierra Nevada de Santa Marta ; el consumo a menudo se limita a los pueblos indígenas, como los Arhuaco, Aymara, Kogi y Wiwa).

Método de preparación –
De las hojas de la planta de coca, como se mencionó, se obtiene la cocaína, un estupefaciente.
La droga se puede fumar, masticar, inhalar o inyectar por vía intravenosa. Las hojas, al masticarlas, actúan como un suave estimulante capaz de aliviar el hambre, la sed, el dolor y la fatiga. La droga procesada produce efectos a nivel central (euforia, reducción de la sensación de fatiga) ya nivel periférico (taquicardia, midriasis, vasoconstricción) y provoca adicción.
Masticadas con cal o ceniza vegetal, las hojas provocan una sensación de ligereza y aumentan la energía. Por lo tanto, todavía son utilizados por los pueblos indígenas como estimulante para tolerar mejor el hambre, la sed y el estrés físico.
Una infusión de hojas también sirve como remedio para el mal de altura, el temido ‘soroche’.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/24777533/original.jpg
– https://collection.maas.museum/object/320665#&gid=1&pid=1

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.