Monachus monachus

Monachus monachus

La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus Hermann, 1779) es un mamífero pinnípedo perteneciente a la familia Phocidae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
Reino Animal,
Phylum Chordata,
clase de mamíferos,
Orden Carnívora,
superfamilia pinnipedia,
familia Phocidae,
Subfamilia Monachinae,
Género Monachus,
Especies de M. monachus.
El término es bassym:
– Phoca monachus Hermann, 1779.
Los términos son sinónimos:
– Heliophoca atlantica Gray, 1854;
– Leptonyx monachus (Hermann, 1779);
– Monachus albiventer (Boddaert, 1785);
– Monachus atlantica (Gray, 1854);
– Monachus bicolor (Shaw, 1800);
– Monachus hermannii (Lesson, 1828);
– Monachus leucogaster (Péron & Lesueur, 1816);
– Monachus mediterraneus Nilsson, 1838;
– Pelagocyon monachus (Hermann, 1779);
– Phoca albiventer Boddaert, 1785;
– Phoca bicolor Shaw, 1800;
– Phoca hermannii Lesson, 1828;
– Phoca isidorei Lesson, 1843;
– Phoca leucogaster Péron & Lesueur, 1816.

Distribución Geográfica y Hábitat –
El Monachus monachus es un mamífero con una fuerte disminución de la población que se encontraba en el Mediterráneo, el Mar Negro, las costas atlánticas de España y Portugal, Marruecos, Mauritania, Madeira y las Islas Canarias, hasta reportarse a menudo también en el sur. costa de Francia.
Desafortunadamente, durante la década de 1900, el rango se redujo mucho debido a las persecuciones directas, tanto que este mamífero sobrevive en algunas colonias aisladas en Grecia, en las islas del sur de Croacia, en Turquía, en el archipiélago de Madeira, en Marruecos y Mauritania. . Ocasionalmente se avistan ejemplares dispersos por las costas de casi todos los países mediterráneos.
En Italia se considera extinto a excepción de raros avistamientos de ejemplares del norte de África o, para el Adriático, de Croacia. Solo en Cerdeña, principalmente en el Golfo de Orosei, hay un pequeño núcleo que ha sido avistado de vez en cuando.
Otros avistamientos esporádicos han tenido lugar en la isla de Giglio, mientras que otros más irregulares han sido mucho más al sur, al oeste de Sicilia, en las Islas Egadas y en las islas del Canal de Sicilia.
Un estudio reciente basado en el análisis del ADN ambiental ha permitido redibujar el mapa de presencia de la foca monje en el Mediterráneo central, identificando seis áreas de mayor interés: Alto Adriático entre Istria y la laguna de Venecia, Salento – Golfo de Taranto, islas menores de Sicilia, Cerdeña oriental-Cañón de Caprera, archipiélago toscano y archipiélago balear.
En cuanto a su hábitat, este mamífero pasa la mayor parte de su vida en el mar, sin embargo, como todos los fócidos, necesita detenerse en tierra para realizar funciones específicas, como la muda, el descanso, el parto y la alimentación de los cachorros. El hábitat costero terrestre está compuesto principalmente por cuevas marinas con aberturas en el infralitoral medio, con un área interna emergida bien protegida del movimiento de las olas. Por esta razón, la mayoría de los avistamientos registrados recientemente en Italia se encuentran cerca de costas altas, rocosas y aisladas, a menudo cerca de cuevas accesibles solo desde el mar (E. Dupré en Spagnesi & Toso 1999). El uso de cuevas marinas se cree que es una adaptación de la especie para protegerse de la caza a la que ha sido sometida a lo largo del tiempo. Sin embargo, las experiencias obtenidas en condiciones de total ausencia de perturbación, donde el acceso humano está prohibido o limitado, indican que en tales condiciones la especie también frecuenta las playas para descansar y cuidar a sus crías. La profundidad máxima de inmersión conocida para la especie es de 120 m, mientras que se sabe que es capaz de desplazarse distancias máximas de unos 280 km (Adamantopolou et al. 2011).

Descripción –
La Monachus monachus es una foca que tiene un cuerpo alargado, irregularmente cilíndrico, cubierto por una gruesa capa de grasa, cubierta por un espeso pelo corto, con ligero dimorfismo sexual.
Esta especie tiene una longitud que va desde los 80 cm al nacer hasta los 240 cm en los ejemplares adultos, pudiendo alcanzar los 320 kg de peso; las hembras son un poco más pequeñas que los machos.
Su pelaje es negro en el macho o marrón o gris oscuro en la hembra, con una tonalidad más clara en el vientre, hasta llegar a ser blanquecino en los ejemplares macho.
Las extremidades se transforman en aletas, las delanteras están provistas de clavos mientras que las traseras están casi completamente desprovistas de ellos.
La cabeza es redonda y ligeramente aplanada, con orejas sin aurículas. El hocico está provisto de unos bigotes largos y robustos, llamados vibrisas.

Biología –
El Monachus monachus es una foca que vive esencialmente en el mar.
En la época de reproducción prefiere los tramos de mar cercanos a la costa, donde busca playas aisladas, asentándose principalmente en cuevas o pequeños barrancos accesibles sólo desde el mar, ya que el parto y la lactancia se realizan exclusivamente en tierra.
Los machos adultos tienen características fuertemente territoriales.
Durante el período reproductivo, que generalmente coincide con los meses de otoño, chocan con frecuencia con otros machos.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3-5 años, tienen un ciclo reproductivo de unos 12 meses y suelen dar a luz entre septiembre y octubre; crían, en cuevas muy cerca del mar o en playas resguardadas, un cachorro al año, de 88 a 103 cm de largo y con un peso de 16 a 18 kg.
Los juveniles ingresan al agua solo unos días después del nacimiento. Son amamantados hasta la duodécima semana, pero la hembra deja desatendido a su cachorro ya pasadas las primeras semanas de vida, para volver a amamantarlo periódicamente. Los jóvenes tienden a abandonar el grupo original ya dispersarse incluso lejos del lugar de nacimiento; alcanzan la madurez sexual alrededor de los 4 años.
La foca monje vive de 20 a 30 años.

Rol Ecológico –
El Monachus monachus podría descender del etrusco Pliophoca. Esta hipótesis está respaldada por algunos descubrimientos de fósiles realizados en la Toscana, en arcillas del Plioceno, ya que este antepasado vivió en el mar que rodea el archipiélago toscano.
Hoy en día, este sello ahora se reduce a unos pocos cientos de ejemplares.
Según una estimación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la foca monje tiene una población de apenas 600-700 ejemplares: unos 200 concentrados en el Egeo y en el sureste del Mediterráneo, 20-30 en el Mar Jónico, 10- 20 en el Mar Adriático, unas diez en el Mediterráneo central, de 10 a 20 en el Mediterráneo occidental y menos de 300 en el Atlántico. Por lo tanto, la especie debe considerarse en peligro de extinción.
Sin embargo, no hay información sobre la presencia real de una población, pero el reconocimiento de los avistamientos ocurridos entre 1998 y 2010 incluye 84 informes, de los cuales 51 validados y referentes a 38 eventos separados. Las estimaciones del tamaño de los ejemplares observados durante los avistamientos, así como el análisis de la documentación fotográfica disponible, indican que los avistamientos incluyen ejemplares tanto juveniles como subadultos/adultos. Los especímenes avistados podrían ser individuos originarios de colonias ubicadas en países vecinos de Italia y en fase de dispersión o pertenecientes a restos de colonias que alguna vez residieron en localidades italianas. No podemos excluir la concurrencia de otros ejemplares en lugares remotos y menos accesibles del país (Mo 2011).
Estos pinnípedos también se desplazan unas decenas de kilómetros al día en busca de alimento, con inmersiones continuas; Se han registrado inmersiones de hasta 90 metros de profundidad, pero es probable que superen fácilmente unos cientos de metros de profundidad, durante las inmersiones realizadas para buscar presas.
La dieta se basa en moluscos cefalópodos, crustáceos y peces, tanto bentónicos como: morenas, corvinas, meros, dentones y mostellas y pelágicos capturados en alta mar.
Duerme en la superficie en mar abierto o utilizando pequeñas grietas en el fondo marino, y luego vuelve a subir periódicamente para respirar.
Incluso durante las paradas en tierra, la foca permanece muy cerca del mar, también porque sus movimientos son lentos y torpes.
Desgraciadamente, la fortísima disminución de las poblaciones, debida principalmente a la intervención humana, ha reducido a estos mamíferos a pequeños grupos familiares e individuos aislados. El único lugar del mundo donde la especie está presente en número suficiente para formar todavía una colonia es Cabo Blanco, en Mauritania.
En Italia, la especie está particularmente protegida por la ley del 11 de febrero de 1992.
La especie está incluida en los Anexos II y IV de la Directiva Hábitats, en el Anexo II del Protocolo SPA/BIO del Convenio de Barcelona, en el Anexo II del Convenio de Berna y en los Anexos I y II del Convenio de Bonn. La especie está incluida en la Convención CITES.
La Lista Roja de la UICN (2013) incluye a esta especie entre las que se encuentran en grave riesgo de extinción: En peligro crítico.
Hay muchas razones para la disminución de las poblaciones. Por ejemplo, sobre todo en el pasado, se capturaba para ser exhibido en público y, a diferencia del común, era mucho más dócil. En diciembre de 1766 se capturó un ejemplar en las aguas de Capraia y se lo llevó al Gran Duque Pietro Leopoldo. Desafortunadamente, sobrevivió solo hasta las puertas de Florencia. El 9 de mayo de 1767, un ejemplar de unos 85 cm fue capturado cerca de los bajos de Meloria por unos pescadores mientras descansaba sobre los restos de un barco sueco. Hermann describió la especie en 1778, cuando llegó a Estrasburgo una tropa veneciana que exhibió en público una foca capturada con redes en el otoño de 1777 en la isla de Cherso. Buffon, un famoso naturalista, encontró otra foca en París, también de Cherso, e ignorando el descubrimiento de Hermann, la clasificó en su nombre como Phoque a ventre blanc o Phoca albiventer. Evidentemente, Cres se convirtió en el locus classicus de la especie, gracias a una campaña de captura veneciana bien orquestada.
Las principales presiones y amenazas son las represalias de los pescadores contra la especie (que depreda en sus redes), las capturas accidentales (F02), la contaminación de las aguas marinas (H03) con los consiguientes efectos nocivos derivados de la acumulación de contaminantes en los tejidos. Finalmente, el aumento de los asentamientos humanos (E01) y el tráfico náutico (en las costas) han reducido las áreas aptas para la reproducción.

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guida dei mammiferi d’Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La grande enciclopedia degli animali. Gribaudo Editore.

Fuente de la foto:
– https://observation.org/photos/12351465.jpg
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/A_monk_seal_%28phoca_monachus%29_sitting_on_a_rock_on_the_sea_sh_Wellcome_V0020768.jpg