Melaleuca leucadendra

Melaleuca leucadendra

El cayeputi o cajeput (Melaleuca leucadendra (L.) L.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Myrtaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
Subarign Tracheobionta,
Superdivisión de espermatophyta,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Myrtales,
Familia Myrtaceae,
Subfamilia Myrtoideae,
Tribu Melaleuceae,
Género Melaleuca,
Especies de M. leucadendra.
Los términos son sinónimos:
– Cajuputi leucadendron (L.) A.Lyons;
– Leptospermum leucodendron (L.) J.R.Forst. & G.Forst.;
– Meladendron leucocladum St.-Lag.;
– Melaleuca amboinensis Gand.;
– Melaleuca latifolia Raeusch. nom. inval., nom. nud.;
– Melaleuca leucadendra (L.) L.f. leucadendra;
– Melaleuca leucadendra (L.) L. var. leucadendra;
– Melaleuca leucadendra var. mimosoides (A.Cunn. ex Schauer) Cheel;
– Melaleuca leucadendron L.f. orth. var.;
– Melaleuca leucadendron L.f. var. leucadendron orth. var.;
– Melaleuca leucadendron var. mimosoides Cheel orth. var.;
– Melaleuca mimosoides A.Cunn. anteriormente Schauer;
– Melaleuca rigida Roxb.;
– Metrosideros coriáceos K.D. Koenig & Sims;
– Metrosideros coriacea Salisb.;
– Myrtus alba Noronha;
– Myrtus leucadendra L.;
– Myrtus saligna Burm.f ..

Etimología –
El término Melaleuca proviene del griego μέλας mélas black y del λευκός leucós white; sobre este nombre, usado por Linnaeus, William Jackson Hooker escribe: «μέλας, negro, y λευκός, blanco; lo mismo que Caja-puti, o árbol blanco, el nombre malayo de la especie original y por lo tanto también llamado Leucadendron y Arbor alba. »
El epíteto específico leucadendra deriva de las palabras griegas antiguas λευκός (leukós) que significa «blanco» y δένδρον (déndron) que significa «árbol» que se refiere a la corteza blanca de esta planta. [

Distribución geográfica y hábitat –
Melaleuca leucadendra es una planta muy extendida en el norte de Australia y Queensland hasta Shoalwater Bay, en el sudeste asiático, en Nueva Guinea y en las islas del Estrecho de Torres e Indonesia.
Su hábitat es el de los bosques cercanos a los bordes de ríos y arroyos en una amplia gama de suelos, principalmente en topografía plana o muy suave, especialmente llanuras fluviales, llanuras costeras o pantanos estacionales, en altitudes de hasta 800 metros.

Descripción –
Melaleuca leucadendra es un árbol de hoja perenne que puede crecer hasta unos 20 metros e incluso más, con un tronco cubierto con una corteza gruesa, blanca y parecida al papel y ramas más delgadas y llorosas.
Sus hojas y ramas jóvenes están cubiertas de pelos finos, cortos y blancos cuando son jóvenes, pero pierden pelo cuando maduran. Las hojas están dispuestas alternativamente, de 75 a 270 mm de largo y de 6,5 a 40 mm de ancho, planas, estrechas en forma de huevo o en forma de lanza y ahusadas en punta. Las hojas tienen 5 (a veces hasta 9) nervaduras longitudinales y a menudo son curvas o en forma de hoz.
Las flores son de color crema, blanco o blanco verdoso y están dispuestas en espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración, a veces en los lados de las ramas o en la axila superior de las hojas. Cada espiga tiene un diámetro de hasta 35 mm, una longitud de hasta 80 mm y contiene entre 7 y 22 grupos de flores en tres. Los pétalos miden 3-4 mm de ancho y se caen inmediatamente después de que se abre la flor. Los estambres están dispuestos en cinco paquetes alrededor de la flor y cada paquete contiene de 5 a 12 estambres.
La floración puede ocurrir en cualquier época del año y es seguida por frutos que son cápsulas leñosas, de 3.9 a 4.9 mm de largo en racimos sueltos a lo largo de los tallos.

Cultivo –
Melaleuca leucadendra es un árbol de hoja perenne que se cosecha en la naturaleza por su aceite esencial, conocido como aceite de cajuput, y varios usos medicinales; también se cultiva a menudo por su madera.
El árbol también se cultiva como planta ornamental en parques y grandes jardines.
Es una planta de los trópicos y subtrópicos de las tierras bajas, donde se encuentra en altitudes de hasta 800 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales están entre 28 y 37 ° C pero puede tolerar 18-40 ° C.
Esta planta prefiere una precipitación anual promedio en el rango de 800 – 1.400 mm, pero tolera 650 – 1.600 mm.
Prefiere un suelo que mantenga la humedad con un pH en el rango de 6 – 7, tolerando 5,5 – 8,5 y una posición a pleno sol; también tolera suelos ligeros y salinos.
Las plantas pueden soportar inundaciones periódicas del suelo y fuertes corrientes. Las plantas adultas son tolerantes a la sequía y muy resistentes al viento, capaces de tolerar tormentas cargadas de sal.
En algunos sitios, la planta tiene el potencial de escapar del cultivo y volverse invasora.
Es una planta de crecimiento moderadamente rápido con un potencial de producción anual de madera de 10 a 16 metros cúbicos por hectárea.
Los árboles suelen sobrevivir a los incendios forestales.
La propagación ocurre por semilla.

Costumbres y tradiciones –
Esta planta fue la primera Melaleuca en ser descrita y fue descrita por un espécimen que creció en Indonesia.
Fue descrito formalmente por primera vez en 1762 por Charles Linnaeus en Species Plantarum como Myrtus leucadendra. Linneo usó una descripción de la especie escrita por Georg Eberhard Rumphius en 1741, antes de que Linneo diseñara el sistema de clasificación moderno. Rumphius había descrito una planta que crece en lo que hoy es Indonesia. Más tarde, Linneo se dio cuenta de que esta especie tenía poco en común con otras especies del género Myrtus y describió el género Melaleuca para dar cabida a esta especie. La descripción se publicó en 1767 en Mantissa plantarum. De ello se desprende que, aunque casi todos los Melaeuca se encuentran solo en Australia, el primer espécimen tipo vino de Indonesia.
Los aborígenes usaron tiras de corteza de este árbol y las ataron a un marco de rama de Dodonaea para construir cabañas impermeables. La corteza se usaba para envolver alimentos antes de cocinarlos en un horno subterráneo llamado kap mari. También se utilizó para envolver los cuerpos de sus muertos. La corteza de troncos de árboles muy grandes se utilizó para hacer canoas de corteza. Las hojas trituradas se usaron para tratar infecciones respiratorias y las flores para hacer una bebida dulce.
Melaleuca leucadendra se cultiva a menudo en parques y como árbol callejero en áreas tropicales y subtropicales como Brisbane y tan al sur como Sydney. También se ha utilizado en árboles de las calles de Hong Kong.
Esta planta utiliza el aceite esencial que se utiliza como aromatizante en artículos como caramelos, productos horneados, condimentos, condimentos, etc.
Los frutos y las hojas se utilizan para hacer un té.
El aceite esencial obtenido de las hojas contiene varios terpenoides que incluyen 50 – 60% de cineol altamente antiséptico, betapineno y alfa-terpineol.
Es aromático y estimulante con un fuerte aroma a alcanfor. Es expectorante, alivia los espasmos, aumenta la sudoración y favorece la expulsión de parásitos internos.
Se utiliza internamente en el tratamiento de bronquitis, tuberculosis, resfriados, sinusitis, infecciones gástricas y lombrices intestinales.
Se usa externamente para tratar reumatismo, gota, neuralgia, acné, congestión nasal, sinusitis, dolor de muelas, sabañones y enfermedades de la piel.
Las hojas tienen propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y anodinas. Son eficaces en el tratamiento de afecciones como coriza, gripe, tos, asma, dispepsia, dolor de oído, dolor de muelas, reumatismo, osteodinia, neuralgia, heridas, quemaduras y hematometra posparto.
La madera es dura, pesada y de grano grueso y resistente en suelos húmedos; Se utiliza para la construcción de barcos, madera de minería, construcción de barcos, traviesas de ferrocarril, postes, etc.

Método de preparación –
De Melaleuca leucadendra se aprovecha un poco de todo, desde la corteza hasta las hojas y las ramitas que se pueden recolectar en cualquier época del año y se usan frescas, secas o se puede extraer el aceite esencial después de dejar fermentar las hojas durante unos minutos. días y brotes tiernos; tiene un olor fuerte y picante.
El aceite esencial, llamado aceite de cajeput, tiene un agradable aroma similar al alcanfor y se utiliza en detergentes, jabones, perfumería y repelentes de insectos.
Esta hierba, especialmente en forma de aceite esencial, está sujeta a restricciones legales en algunos países.
Los aceites esenciales se pueden destilar de esta planta dependiendo de dónde se encuentren los árboles. Dos de los quimiotipos más comunes se basan en metil eugenol y E-metil isoeugenol.
Entre otros usos, conviene recordar que de las ramitas y hojas frescas se obtiene un aceite esencial.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y los usos alimúrgicos están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo tanto, no se asume ninguna responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.