Melaleuca alternifolia

Melaleuca alternifolia

El árbol del té (Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel, 1924) es una especie arbórea perteneciente a la familia Myrtaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
Subarign Tracheobionta,
Superdivisión de espermatophyta,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Myrtales,
Familia Myrtaceae,
Subfamilia Myrtoideae,
Tribu Melaleuceae,
Género Melaleuca,
Especies de M. alternifolia.
El término es sinónimo:
– Melaleuca linariifolia alternifolia Maiden & Betche.

Etimología –
El término Melaleuca proviene del griego μέλας mélas black y de λευκός leucós white; sobre este nombre, usado por Linneo, William Jackson Hooker escribe: «μέλας, negro, y λευκός, blanco; lo mismo que Caja-puti, o árbol blanco, el nombre malayo de la especie original y por lo tanto también llamado Leucadendron y Arbor alba. »
El epíteto específico alternifolia proviene de alternus alternato y folium leaf: debido a la disposición alterna de las hojas.

Distribución geográfica y hábitat –
Melaleuca alternifolia es una especie endémica de Australia y se encuentra en el área desde el distrito de Grafton en Nueva Gales del Sur hasta el interior de Stroud y en los distritos costeros al norte de Maryborough en Queensland.
Su hábitat de crecimiento se encuentra cerca de arroyos y marismas, a menudo en matorrales densos e impenetrables, generalmente en las marismas a lo largo de la costa, a altitudes de hasta 300 metros. A menudo es la especie dominante en su hábitat.

Descripción –
El árbol del té es un árbol o arbusto de hoja perenne de tamaño mediano que crece hasta 7 metros de altura.
Las hojas son lineales, de 10 a 35 mm de largo y 1 mm de espesor.
Las flores son blancas, reunidas en racimos de 3 a 5 cm de largo.
Los frutos son leñosos y en forma de copa y tienen un diámetro de 2-3 mm.

Cultivo –
Melaleuca alternifolia es una planta que crece bien en una amplia gama de suelos y climas. Prefiere suelos húmedos pero bien drenados y exposición a pleno sol. Las plantas son tolerantes a la sombra.
Para un cultivo rentable se requiere un suelo fértil, bien drenado, libre de calizas, que retenga la humedad, no contenga mucho nitrógeno y con un pH entre 4,5 y 7.
Es una planta de las áreas subtropicales cálidas y húmedas del este de Australia, donde se puede encontrar en altitudes de hasta 300 metros, la planta también se cultiva a veces como especie ornamental en áreas tropicales.
Crece espontáneamente en áreas libres de heladas, donde las temperaturas diurnas pueden variar de 17 – 19 ° C hasta 27 – 31 ° C y la precipitación media anual es de 1.000 – 1.600 mm.
La recolección de ramitas frondosas para obtener el aceite esencial comienza 15 a 18 meses después de la plantación de las plantas, y posteriormente a intervalos de 12 a 15 meses.
Los brotes se cortan cuando tienen menos de 2 cm de diámetro y entre 5 y 10 cm por encima del nivel del suelo.
El rendimiento anual de los brotes es de aproximadamente 8 a 10 toneladas por hectárea, los brotes tienen un contenido de aceite del 1 al 2%.
La propagación se produce por semilla con siembra superficial en una maceta con suelo constantemente húmedo. Se puede cultivar en agua hasta que las plántulas tengan 0,5 cm de altura, luego se saca del agua y se deja crecer una semana después. Las plántulas tienden a opacarse cuando se cultivan de esta manera.
La semilla tarda unos 12 meses en desarrollarse en la planta, las cápsulas de semillas leñosas persisten durante 3 o más años.
La propagación también puede ocurrir por esquejes de brotes laterales semi-maduros.
En cuanto a la poda, es mejor hacerlo después de que las plantas hayan florecido con la intención de mantener un hábito compacto.
La planta se hibrida fácilmente con otros miembros de este género.

Costumbres y tradiciones –
El árbol del té es la fuente de un aceite esencial, de olor muy fuerte, responsable de las propiedades que se le atribuyen a esta planta, como las altamente antisépticas.
Se ha utilizado como tratamiento en la medicina popular durante casi un siglo en Australia. Los australianos indígenas de las áreas del interior del este usan esta planta inhalando los aceites de las hojas trituradas para tratar la tos y los resfriados. También rocían las hojas sobre las heridas, después de lo cual se aplica una cataplasma. Además, las hojas del árbol del té se empapan para hacer una infusión para tratar el dolor de garganta o las dolencias de la piel.
Se exporta en grandes cantidades desde Australia, donde a veces se cultiva la planta.
Los aceites esenciales que produce son la principal fuente para la producción comercial de aceite de árbol de té, un fungicida local y antibacteriano, más conocido como «Tea Tree Oil» o «Tea Tree». El nombre le fue dado por el capitán James Cook, quien reconoció la posibilidad de obtener una bebida similar a un té con especias. Esta esencia se produce por destilación de las hojas.
Los aceites esenciales se caracterizan por un alto contenido de terpineno-4-ol (superior al 30%) y un bajo contenido de cineol (menos del 15%), ya conocidos por las poblaciones aborígenes que utilizaban la corteza.
Es útil para tratar mordeduras, quemaduras, heridas e infecciones cutáneas de todo tipo.
El aceite esencial obtenido de las hojas y ramitas es fuertemente antiséptico, diaforético y expectorante.
Estimula el sistema inmunológico y es eficaz contra una amplia gama de infecciones bacterianas y fúngicas.
Se utiliza internamente en el tratamiento de infecciones crónicas y algunas infecciones agudas, en particular cistitis, fiebre glandular y síndrome de fatiga crónica.
Se utiliza externamente en el tratamiento de aftas, infecciones vaginales, acné, pie de atleta, verrugas, picaduras de insectos, herpes labial y liendres.
Se diluye con un aceite portador como el aceite de almendras.
El aceite esencial también se utiliza en aromaterapia.
El aceite también es de interés en la industria del perfume, ya que se mezcla bien con otros aceites al tiempo que aporta su nota distintiva a los jabones, desodorantes y colonias.
La madera de Melaleuca alternifolia es muy resistente al agua y útil para la fabricación de pequeñas canoas o herramientas. Sus hojas picantes se remojaron en agua para preparar un remedio para la tos, los dolores de cabeza, las heridas y las lesiones cutáneas.
Entre las contraindicaciones, recuerde que el aceite esencial no debe ingerirse en grandes cantidades debido a su toxicidad y puede causar irritación cutánea si se usa localmente en altas concentraciones.
No se han reportado muertes en la literatura médica. Sin embargo, ha habido informes de envenenamiento cuando se usa en heridas abiertas; incluso el uso normal sobre la piel intacta puede provocar casos de ligera irritación y dermatitis.

Método de preparación –
El aceite esencial de Melaleuca alternifolia se puede utilizar internamente en el tratamiento de infecciones crónicas y algunas infecciones agudas, en particular cistitis, fiebre glandular y síndrome de fatiga crónica.
También se usa externamente en el tratamiento de aftas, infecciones vaginales, acné, pie de atleta, verrugas, picaduras de insectos, herpes labial y liendres.
Se usa diluido con un aceite portador como el aceite de almendras o de oliva y también se usa en aromaterapia.
El aceite no debe ingerirse.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y los usos alimúrgicos están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo tanto, no se asume ninguna responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.