Latencia
Latencia
El término latencia, en botánica, significa el período de vida latente de una planta después de condiciones ambientales desfavorables.
La latencia se da en semillas o brotes subterráneos (rizomas, bulbos, tubérculos) o incluso en plantas aéreas cuando, debido a condiciones externas, ralentizan sus funciones (respiración) o las suprimen (fotosíntesis).
La latencia es, por tanto, una condición en la vida de un organismo o de sus partes, en la que no prolifera un tejido dispuesto a proliferar; el resultado es un período temporal de suspensión del crecimiento y desarrollo visibles, también conocido como período de inactividad.
La latencia es el estado fisiológico en el que se encuentra una semilla o embrión que, incluso en condiciones favorables para la germinación, no puede germinar.
La «latencia» es un mecanismo de estabilidad que es necesario para que las semillas (y plantas) superen condiciones climáticas adversas o no aptas para la condición vegetativa normal. Es evidente que una condición de calor o humedad también puede ocurrir en otoño pero muchas semillas y muchas plantas no vegetan y no germinan en esa época.
La latencia es, por tanto, un proceso ligado a la evolución de las plantas y, por tanto, también de las semillas, que permite la superación de la temporada adversa «en condiciones no vegetativas». Las estructuras, tanto físicas como químicas, que mantienen el letargo deben ser removidas o desactivadas debido a la intensidad de la adversidad misma, de la debida intensidad.
En ambientes templados-fríos, la adversidad más evidente es el frío del invierno, por lo que si el invierno no cambia las estructuras de letargo, el letargo permanece. Sin embargo, existen otros tipos de letargo (muy importantes en el medio mediterráneo) ligados a la sequía o al calor.
Además, cada especie de planta y semilla tiene su propia necesidad de frío expresada en «unidades de frío» (U.F.) contadas como horas con una temperatura inferior a 7 ° C, por lo que se desactiva la latencia en frío.
Solo después de una desactivación adecuada de la latencia, la semilla germinará o una planta florecerá adecuadamente (las plantas adultas brotarán de todos modos, pero la floración no será óptima). Solo en tales condiciones, la humedad y el calor se transpondrán adecuadamente para una germinación. Si este no fuera el caso, un calor o una lluvia otoñal germinarían las semillas y las plántulas no tendrían ninguna posibilidad en la próxima helada.
Sin embargo, el proceso de latencia no está presente en todas las plantas.
La variabilidad en la especie deriva de las características de la variedad, de hecho las variedades tienen diferencias en sus necesidades de frío, derivadas principalmente de características genéticas, a su vez derivadas del clima de las regiones geográficas de origen.
El fenómeno de la latencia se puede superar artificialmente, operando la llamada vernalización, que consiste en someter una parte reproductora de una planta (frecuentemente la semilla) a un número de horas frías para una temperatura determinada que son típicas de cada especie.