Dioscorea alata

Dioscorea alata

El ñame de agua o ube (Dioscorea alata L.) es una especie de arbusto trepador perteneciente a la familia Dioscoreaceae.

Sistemática –
Desde el punto de vista sistemático pertenece a
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
Clase de liliopsida,
Orden Liliales,
Familia Dioscoreaceae,
Género Dioscorea,
Especie D. alata.
Los términos son sinónimos:
– Dioscorea atropurpurea Roxb.;
– Dioscorea globosa Roxb.;
– Dioscorea javanica Queva.;
– Dioscorea purpurea Roxb.;
– Dioscorea sativa Del.;
– Dioscorea vulgaris Miq ..

Etimología –
El término Dioscorea del género se dedicó a Pedanio Dioscorides Anazarbeo (de Anazarbo Asia Menor), médico de la cultura griega, botánico y farmacéutico, que vivió en el siglo I d.C.
El epíteto específico alata significa dotado de alas, de ala a ala: debido a su «tallo alado» (grandes crestas a lo largo del tallo cuadrado).

Distribución geográfica y hábitat –
Dioscorea alata es una planta originaria de las zonas tropicales del este de Asia y Malasia y sus alrededores (Taiwán, islas Ryukyu de Japón, Assam, zonas de tierras bajas de Nepal, Nueva Guinea, isla de Navidad), donde se cultiva desde la antigüedad.
La planta se cultiva ampliamente en áreas tropicales por su raíz comestible que, en tiempos prehistóricos, fue dispersada por el hombre en el Océano Pacífico y el Océano Índico, y ahora está muy extendida en muchas regiones del mundo.
Su hábitat en la naturaleza no se conoce ya que se desconoce el centro de origen de la planta; sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que fue explotado en las islas del sudeste asiático y Nueva Guinea antes de la expansión austronesia.

Descripción –
El ñame de agua es una planta trepadora vigorosa y perenne, que produce tallos anuales de hasta 15 metros de largo a partir de una base tuberosa muy grande. Estos tallos suben al suelo o se retuercen entre la vegetación circundante. El tallo es cuadrangular y alado.
Las plantas producen tubérculos aéreos que están estrechamente adheridos a los tallos, cerca de la unión de las hojas. Estos tubérculos aéreos son de color marrón grisáceo y de forma algo irregular con una superficie rugosa.
Las hojas son largas y pecioladas, opuestas (a menudo con una sola hoja persistente); láminas de hasta 20 cm o más de longitud, casi en forma de corazón, con lóbulos basales a menudo angulares.
Es una especie dioica, con plantas tanto masculinas como femeninas.
Las flores son pequeñas, ocasionales, masculinas y femeninas que se derivan de las axilas de las hojas en plantas separadas; las flores masculinas se agrupan en panículas de hasta 30 cm de largo; las flores femeninas se recogen en espigas más pequeñas.
La fruta es una cápsula que consta de 3 partes.
Las semillas tienen alas.

Cultivo –
La Dioscorea alata tiene un período de latencia de al menos dos meses, lo que facilita su transporte y probablemente explica su amplia difusión.
La planta crece mejor en las zonas tropicales bajas hasta una altitud de 1000 metros con una temperatura de entre 26 y 34 ° C, una estación seca bien definida de 4 a 5 meses y una precipitación total de 1000 a 1500 mm distribuida uniformemente durante el resto del año.
La planta no tolera las heladas, aunque entre los muchos cultivares de esta especie, hay formas que toleran una amplia gama de condiciones ambientales.
Para obtener buenas cosechas, esta especie requiere un sustrato arenoso profundo, bien drenado, que no esté sujeto a escasez de agua. También crece bien en suelos medio arcillosos y las plantas responden bien a la aplicación de materia orgánica; también prefieren un pH entre 5.5 y 6.5, tolerando 4.8 – 8.5.
En cuanto a las condiciones de luz, prefieren días de más de 12 horas durante la primera temporada de crecimiento, ya que esto favorece el crecimiento vegetativo; Los días de menos de 12 horas hacia el final de la temporada de crecimiento fomentarán la formación y el desarrollo de los tubérculos.
Cada planta produce una media de 3 raíces que suelen pesar entre 5 y 10 kg, aunque excepcionalmente pueden llegar a pesar hasta 60 kg.
Las plantas tardan entre 7 y 10 meses en madurar un cultivo con rendimientos de 20 a 25 toneladas por hectárea.
La propagación puede tener lugar tanto por semilla, que rara vez se produce en cultivo, como por esquejes de tubérculos. En este caso, los tubérculos pequeños se pueden cortar en 2 a 4 secciones, los más grandes en 6 a 8 secciones. Cada sección debe tener 2-3 brotes inactivos. El tubérculo cortado a menudo se deja al sol durante varias horas para promover la cicatrización de heridas y reducir el riesgo de infección por hongos.
También se pueden utilizar tubérculos aéreos, que suelen producir plantas vigorosas.

Costumbres y tradiciones –
La Dioscorea alata, como se mencionó, es una planta originaria de las áreas tropicales de Asia donde ha sido un alimento básico desde la antigüedad.
Según restos antiguos que nos han llegado de las cuevas del Parque Nacional Niah (Malasia) antes del 40.000 a.C. y de la cueva Ille del Valle Dewil (Filipinas), que data de alrededor del 11000 aC, los humanos consumieron Dioscorea alata y Dioscorea hispida durante el Pleistoceno tardío en el sudeste asiático. Al ser un poliploide estéril, la Dioscorea alata no puede atravesar cuerpos de agua. Esto muestra que estas plantas se exportaron a las islas del Océano Pacífico y Nueva Zelanda solo durante la expansión austronesia, que ocurrió aproximadamente entre 5000 y 2500 aC.
Es una de las varias especies de ñame que se han domesticado y cultivado de forma independiente en las islas del sudeste asiático y Nueva Guinea por sus tubérculos almidonados, incluido el ñame redondo (Dioscorea bulbifera), ubi gadong (Dioscorea hispida) , el ñame menor (Dioscorea esculenta), el ñame del Pacífico (Dioscorea nummularia), el ñame de cinco hojas (Dioscorea pentaphylla) y el ñame lápiz (Dioscorea transversa). Entre estos, D. alata y D. esculenta eran los únicos que se cultivaban y consumían con regularidad, mientras que el resto se consideraba habitualmente alimento para la hambruna debido a sus niveles más altos de toxina dioscorina, que requiere que se preparen adecuadamente antes de su consumo.
En particular, D. alata se cultiva más que D. esculenta, en gran parte debido a sus tubérculos mucho más grandes.
D. alata y D. esculenta eran las más adecuadas para transportes largos en barcos austronesios y se transportaban a través de toda o la mayor parte de la zona de expansión austronesia. En particular, D. alata se introdujo en las islas del Pacífico y en Nueva Zelanda. Estas dos especies también fueron transportadas por viajeros austronesios a Madagascar y las Comoras.
Dioscorea alata es un cultivo importante hoy en día en el sudeste asiático, particularmente en Filipinas, donde la variedad de violeta vívida se usa ampliamente en varios postres tradicionales y modernos. También sigue siendo importante en Melanesia, donde también se cultiva con fines ceremoniales relacionados con el tamaño de los tubérculos en el momento de la cosecha. Sin embargo, su importancia en la Polinesia Oriental y Nueva Zelanda disminuyó después de la introducción de otros cultivos, sobre todo la batata.
Los tubérculos son comestibles y tienen un sabor ligeramente dulce, terroso y rico que recuerda a la batata o al taro. Los cultivares violetas, en particular, dan a los platos un color violeta particularmente vivo debido a la gran cantidad de antocianinas. También se valoran por el almidón que se puede obtener.
Esta planta se asocia más comúnmente con la cocina filipina tradicional y moderna (donde se la conoce como ube o ubi). Se usa ampliamente para una variedad de postres filipinos, así como también como ingrediente: sabor para helados, leche, sándwiches, rosquillas, tartas, galletas, pasteles, mermeladas y otros tipos de dulces.
El ñame de agua se confunde comúnmente con las variedades de batata morada debido a sus similitudes en color, sabor y usos culinarios. Sin embargo, como otros ñames, el ñame morado tiende a tener una textura más húmeda que la batata. El ñame morado también tiene un mayor contenido de antocianinas que las batatas y se puede usar indistintamente en la mayoría de las recetas.
Dioscorea alata también se utiliza como planta medicinal.
El tubérculo se ralla, se mezcla con vinagre marrón fuerte, luego se extiende sobre papel y se coloca en la parte inferior de la espalda de la mujer para evitar el riesgo de aborto espontáneo.
En medicina popular se ha utilizado como laxante y vermífugo moderados, y para fiebre, gonorrea, lepra, tumores y hemorroides inflamadas. Esta planta tiene niveles relativamente altos de oxalatos (486–781 mg / 100 g de materia seca).
Entre otros usos posibles, cabe señalar que el color de las variedades violetas se debe a varios pigmentos de antocianina que son solubles en agua y que se han propuesto como posibles colorantes alimentarios.
Además, la Dioscorea alata a veces se cultiva en jardines por su valor ornamental.
Esta planta escapó de su área de crecimiento nativa y entró en la naturaleza en muchos otros lugares, naturalizándose en partes del sur y centro-este de China, África y Madagascar, el hemisferio occidental y varias islas de los océanos Índico y Pacífico. Persiste en la naturaleza en Haití, así como en los Estados Unidos en particular en Louisiana, Georgia, Alabama, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Florida, donde técnicamente se considera una especie invasora.
El tubérculo crudo de esta planta es tóxico y se dice que produce narcosis, y la presencia de saponinas hace que sea necesario cocinarlos para que los tubérculos sean seguros para comer.

Método de preparación –
El ñame de agua es una planta de la que se consumen sus tubérculos cocidos. Por lo general, hervidos o horneados y utilizados como verdura; Se recomienda una cocción adecuada ya que, como se mencionó, puede ser tóxico si se come crudo.
El consumo de esta planta predominante es hervido, horneado o como un dulce dulce llamado ube halayá; este último es un ingrediente popular en el postre helado llamado halo-halo. Los postres Purple Yam han ingresado más recientemente a los Estados Unidos a través de la cocina filipina, bajo el nombre filipino «ube». Es particularmente popular por el llamativo color púrpura que da a los postres.
En Maharashtra, los «chips» hechos con estos tubérculos, salteados, se comen durante el ayuno religioso. Esta planta es un ingrediente esencial en Undhiyu y también es un postre popular en Jaffna, Sri Lanka.
Esta planta también se usa en medicina. En particular, los tubérculos se rallan, se mezclan con vinagre marrón fuerte, luego se extienden sobre papel y se colocan en la parte inferior de la espalda de la mujer para evitar el riesgo de aborto espontáneo.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (editado por), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y los usos quirúrgicos están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo tanto, no se asume ninguna responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.