Cómo crece la acacia de tres espinas

Cómo crece la acacia de tres espinas

La acacia de tres espinas (Gleditsia triacanthos L.) es una planta de la familia de las Fabaceae originaria de Norteamérica, donde forma bosques mixtos termofílicos latifoliados. Se introdujo en Europa a mediados del siglo XVIII, ahora es una especie muy extendida en parques y también en árboles de carreteras. También en Italia, en el norte y en el centro, tiende a volverse espontáneo, formando pequeñas poblaciones a lo largo de las vías del tren y los acantilados.
Esta planta produce flores unisexuales y bisexuales en un mismo árbol, dispuestas en racimos axilares de unos 10 cm, provistas de un boceto de corola de la que sobresalen estambres y pistilos durante mucho tiempo.
Los frutos son lomenti, una especie de leguminosas indehiscentes que se fragmentan en artículos que contienen una semilla cada uno, en forma de cinta y de hasta 40 cm de largo, planos y retorcidos, que cuelgan de los árboles durante cierto tiempo antes de caer y desmoronarse.

Cultivo –
La acacia de tres espinas es una planta que debe cultivarse, posiblemente en un lugar soleado o en sombra parcial. Esta planta aguanta el frío, aunque los ejemplares jóvenes conviene plantarlos preferentemente en primavera, para que estén ya desarrollados y aclimatados cuando llegue el frío.
Sin embargo es una planta que se adapta bien al clima duro y también a zonas contaminadas o donde haya sal. Se ha extendido a áreas que alcanzan los 500 metros sobre el nivel del mar.
Desde el punto de vista edafológico es una planta que prefiere suelos sueltos y bien drenados, incluso muy pobres o arenosos. En general tiene una buena rusticidad y por ello es capaz de adaptarse a situaciones que no le convienen. Sin embargo, la planta debe colocarse en áreas donde no se forme estancamiento de agua, lo que podría ser dañino.
En lo que a riego se refiere, salvo los primeros periodos de vida en los que se debe formar un sistema radicular adecuado, generalmente las Gleditsia triacanthos se sacian de las lluvias, superan bien la sequía estival.
Los especímenes más jóvenes pueden necesitar una mayor cantidad de agua, especialmente durante los períodos más cálidos y secos para desarrollarse de la mejor manera.
Antes de plantar y luego, todos los años, al comienzo de la primavera, es bueno proporcionar a la planta abono orgánico, posiblemente abono bien maduro, o abono granulado para aportar todos los nutrientes necesarios para un mejor desarrollo.
Recuerda que resiste el viento y la sal, por lo que se puede plantar en las carreteras de los balnearios y en la ciudad. Gracias al rápido ritmo de crecimiento y su tolerancia a las malas condiciones ambientales, es útil para plantar en áreas verdes de nueva creación (nuevas construcciones, vertederos, minas abandonadas).

Usos –
La acacia de tres espinas es un árbol resistente a la contaminación atmosférica y es una planta muy popular como especie ornamental, utilizada en parques y árboles de caminos, donde destaca por su aspecto majestuoso y frutos únicos.
Esta planta, al ser resistente a la contaminación atmosférica, vive en cualquier suelo bien drenado y a pleno sol; es adecuado para jardines grandes, evitando sin embargo lugares fríos, sujetos a heladas severas. También hay un cultivar sin espinas.
La madera es muy densa y resistente: en el pasado se utilizó para construir vagones y para traviesas de ferrocarril. Todavía encuentra algún uso en la construcción de muebles hechos a mano. También es excelente como combustible. La planta con sus muchas espinas se puede utilizar para crear setos impenetrables y defensivos.
Desde el punto de vista de la alimentación, tenga en cuenta que las vainas son comestibles: se pueden utilizar como forraje para el ganado. En el pasado, los indios americanos lo usaban como alimento y para elaborar cerveza mediante fermentación. La semilla interna también es comestible y se puede usar en la cocina cuando esté madura; toda la vaina, cuando todavía está verde, se puede cocinar porque es comestible.
Por último, cabe señalar que la planta contiene un alcaloide llamado triacantina. El interés médico de esta sustancia se estudió en los años 1960-70 sin que sin embargo condujera a su uso terapéutico. En 2019, un nuevo estudio muestra un efecto, tanto in vitro como en ratones, contra el cáncer de vejiga.
Entre otras sustancias, la planta también contiene polifenoles, triterpenos, esteroles y saponinas.