Tursiops truncatus

Tursiops truncatus

El delfín mular o tursión, delfín nariz de botella, delfín de hocico de botella (Tursiops truncatus, Montagu, 1821) es un cetáceo perteneciente a la familia Delphinidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Filo cordados,
Subfilo Vertebrados,
Infrafilo gnathostomata,
Tetrápodos de superclase,
Clase de mamíferos,
Subclase Theria,
Eutheria infraclase,
Superorden Laurasiatheria,
Orden Artiodactyla,
Suborden Odontoceti,
Familia Delphinidae,
Género Tursiops,
Especie T. truncatus.
El término es básionimo:
– Delphinus truncatus Montagu, 1821.
Los términos son sinónimos:
– Delphinus compressicauda Lesson, 1828;
– Delphinus (Tursio) cymodoce Burmeister, 1867;
– Delphinus erebennus Cope, 1865;
– Delphinus metis Gray, 1846;
– Delphinus nesarnack Lacépède, 1804;
– Delphinus nesarnak Reichenback, 1846;
– Delphinus parvimanus Lutken, 1887;
– Delphinus troncatus F.Cuvier, 1836;
– Delphinus tursio Bonnaterre, 1789;
– Delphinus tursio Gunnerus, 1768;
– Delphinus tursio subsp. obtusus Schlegel, 1862;
– Phocoena compressicauda (Lesson, 1828);
– Tursio compressicauda (Lesson, 1828);
– Tursio cymodice Figueira, 1894;
– Tursio cymodoce Gray, 1868;
– Tursio metis Gray, 1868;
– Tursio truncatus Gray, 1843;
– Tursiops coerulescens Giglioli, 1889;
– Tursiops communis Fitzing, 1846;
– Tursiops compressicauda (Lesson, 1828);
– Tursiops dawsoni Lydekker, 1909;
– Tursiops eurynome Gray, 1846;
– Tursiops gillii Dall, 1873;
– Tursiops gillii Scammon, 1874;
– Tursiops maugeanus Iredale & Troughton, 1934;
– Tursiops nesarnack (Lacépède, 1804);
– Tursiops nuuanu Andrews, 1911;
– Tursiops parvimanus Van Beneden, 1886;
– Tursiops ponticus Barabash-Nikiforov, 1940;
– Tursiops subridens Flower, 1884;
– Tursiops truncantus Montagu, 1821;
– Tursiops truncatus (Gray, 1866);
– Tursiops truncatus subsp. gillii Dall, 1873;
– Tursiops truncatus subsp. gillii Tomilin, 1957;
– Tursiops tursio Bonnaterre, 1789;
– Tursiops tursio Gervais, 1855;
– Tursiops tursio Ihering, 1892;
– Tursiops tursio subsp. obtusus (Schlegel, 1862).
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Tursiops truncatus subsp. gephyreus Lahille, 1908;
– Tursiops truncatus subsp. ponticus Barabash-Nikiforov, 1940;
– Tursiops truncatus subsp. truncatus;
– Tursiops tursio subsp. cymodoce Trouessart, 1898;
– Tursiops tursio subsp. tursio.

Distribución geográfica y hábitat –
El Tursiops truncatus es un delfín que vive en océanos templados, subtropicales y tropicales de todo el mundo. La población mundial se ha estimado en 600.000 personas. Algunas poblaciones de delfines mulares viven más cerca de la costa (poblaciones costeras), mientras que otras viven más lejos de la costa (poblaciones costeras). Generalmente, las poblaciones de alta mar son más grandes, más oscuras y tienen aletas y picos proporcionalmente más cortos. Las poblaciones de alta mar pueden migrar hasta 4.200 km en una temporada, pero las poblaciones costeras tienden a moverse menos. Sin embargo, algunas poblaciones costeras emprenden largas migraciones en respuesta a los fenómenos de El Niño.
La especie está presente hasta 50° norte en las aguas del Pacífico oriental, probablemente como resultado de corrientes de agua cálida. Los delfines costeros parecen adaptarse a aguas cálidas y poco profundas. Tiene un cuerpo más pequeño y aletas más grandes, para mayor maniobrabilidad y dispersión del calor. Se pueden encontrar en puertos, bahías, lagunas y estuarios. Sin embargo, los delfines de aguas profundas están adaptados a aguas más frías y profundas. Ciertas cualidades de su sangre sugieren que son más aptos para el buceo profundo. Su cuerpo considerablemente más grande los protege de los depredadores y les ayuda a retener el calor.
Este cetáceo está extendido por todos los mares del mundo, a excepción de las zonas árticas y antárticas y existen, como se ha mencionado, dos poblaciones distintas, una costera y otra de mar abierto.
Se han registrado poblaciones en el Océano Pacífico, donde está muy extendido desde Japón hasta Filipinas y desde el Golfo de California hasta Nueva Zelanda y Chile; en el Océano Atlántico, donde se encuentra desde Escocia y Noruega hasta la Patagonia; en el Océano Índico, desde la costa oriental de África hasta Australia.
En el Atlántico occidental es común a lo largo de las costas de Estados Unidos hasta el Golfo de México; también está muy extendido en el Mar Negro y el Mar Mediterráneo, donde es el cetáceo más común. En Italia son frecuentes a lo largo de las costas sicilianas, en el Adriático y en algunas zonas del Santuario de Cetáceos. Este último, hoy llamado Santuario de Pelagos, es una franja de mar entre Liguria, Toscana, el norte de Cerdeña y el sur de Francia donde habitan doce especies de cetáceos, ocho regulares y cuatro ocasionales. En esta zona marina el delfín mular es especialmente frecuente en las costas de Toscana, el archipiélago toscano y el este de Liguria.
En cuanto al hábitat marino, algunas poblaciones viven en un ambiente pelágico, especialmente las que se encuentran cerca de islas oceánicas, mientras que otras viven en zonas costeras, en aguas cálidas que no superan los 30 m de profundidad. Por tanto, existen dos ecotipos de delfines mulares. El delfín mular puede realizar migraciones que en ocasiones parecen deberse a cambios en la temperatura del agua y a la abundancia y distribución de sus presas. Se ha observado que las aguas costeras se utilizan en ocasiones como zona de cría.
Sin embargo, a pesar de ser una especie mayoritariamente costera, también se puede encontrar en otros hábitats, desde las aguas de la plataforma continental, lagunas y mares cerrados, hasta aguas circundantes a islas y archipiélagos. Menos frecuente, pero aún presente, en aguas más profundas y zonas pelágicas (Bearzi et al. 2009).

Descripción –
El Tursiops truncatus es un delfín, como todos los cetáceos, casi completamente lampiño y mide de 2,5 a 3,8 metros de longitud, pesando hasta 650 kg.
Tiene alrededor de 100-120 dientes de todos modos que sirven sólo para agarrar a la presa pero no para masticarla porque la traga entera deslizándola sobre la lengua; hay de 18 a 26 pares de dientes cónicos en cada mandíbula.
Como resultado de la convergencia evolutiva, los delfines mulares tienen un cuerpo fusiforme similar al de los peces lo que les asegura una gran hidrodinámica, reduciendo la fricción con el agua.
Los delfines mulares pelágicos tienen cuerpos más grandes y robustos que los costeros y, como se mencionó, también existen diferencias en la composición de la hemoglobina sanguínea. Estas diferencias parecen deberse al hecho de que los delfines mulares pelágicos bucean a mayor profundidad que los costeros.
Sin embargo, tienen una coloración casi idéntica en ambas poblaciones y aparecen grises con varios tonos en el dorso y blancos en el vientre. En los laterales el gris se vuelve más claro. Esta coloración hace que los delfines sean difíciles de identificar tanto cuando se los observa de abajo hacia arriba como de arriba hacia abajo.
En la cabeza de este cetáceo hay un melón pronunciado (órgano de forma ovalada hecho de tejido adiposo) y el maxilar y la mandíbula alargados forman una tribuna corta y rechoncha, de unos 8 cm de largo.
El hocico se caracteriza por la presencia de una especie de «sonrisa» debido a que el animal es incapaz de mover sus mandíbulas a otra posición. En la porción apical de la cabeza existe un espiráculo, a través del cual el delfín mular expulsa el aire respirado y cuya apertura y cierre se debe a músculos voluntarios. Cuando el respiradero está abierto, se puede observar el tabique nasal.
La aleta dorsal, de forma triangular y curvada, mide unos 23 cm de alto, mientras que las aletas pectorales, llamadas aletas, miden entre 30 y 50 cm de largo. La aleta caudal, dividida en dos lóbulos (plataformas), mide unos 60 cm de ancho. La aleta dorsal y la aleta caudal están formadas por tejido conectivo y no hay huesos ni músculos en su interior. Las aletas pectorales, en cambio, tienen huesos homólogos a los de los mamíferos terrestres de los que evolucionaron los cetáceos hace unos 50 millones de años.
Sin embargo, no es una especie especialmente fácil de identificar. Se puede confundir con el delfín común y el delfín listado, otros dos cetáceos que no superan los 4 m. Se pueden distinguir gracias a su coloración; de hecho, el delfín mular no tiene rayas blancas en los costados. Además, los delfines son en promedio más pequeños.
Se puede confundir con la especie costera Sotalia guianensis en el sur del Océano Atlántico.
Para realizar estudios sobre estos animales y poder reconocerlos fácilmente, los investigadores utilizan la técnica de fotoidentificación, que consiste en fotografiar la aleta dorsal de los cetáceos y luego anotar la información relativa a la presencia de cicatrices u otros signos distintivos en la misma.

Biología –
La reproducción del Tursiops truncatus es bastante conocida.
Los machos tienen dos aberturas en la parte inferior del cuerpo, una esconde el pene y la otra forma el ano. La mujer, sin embargo, tiene una sola abertura genital, que da cabida tanto a la vagina como al ano. Al lado de cada lado de la abertura genital, existen hendiduras mamarias laterales que esconden las glándulas mamarias para la lactancia de los más pequeños.
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 12 años, mientras que los machos entre los 10 y los 13 años.
La gestación dura 12 meses y los nacimientos se producen en verano. Los delfines mulares normalmente dan a luz a una única cría, de aproximadamente 1 m de largo, que permanecerá en contacto con la madre durante unos 6 años. El destete completo se produce aproximadamente a los 18 meses y, en cualquier caso, finaliza antes del nacimiento de un segundo bebé. En los delfines mulares asistimos al fenómeno del cuidado de niños: las crías son cuidadas por una sola hembra, mientras las otras madres salen a cazar. Se reproducen cada 2 o 3 años, cambiando de pareja cada vez, pero si el primer cachorro muere al nacer, la hembra puede reproducirse al cabo de un año.
Como en todos los cetáceos, las crías nacen de la cola y ya son capaces de nadar para seguir a la madre que, tras el nacimiento, acompaña a la cría hacia la superficie para hacerla respirar y en esta operación es asistida en ocasiones por otras hembras, generalmente emparentadas. a ella y a quienes llamaban «tías» (Herman y Tavolda, 1988).
Durante la época de apareamiento, los machos luchan entre ellos por las hembras y suelen establecer una jerarquía basada en el tamaño. Las parejas se forman cuando un macho muestra cierta preferencia por nadar junto a una hembra y permanece con ella durante un periodo de tiempo determinado. Posteriormente, el macho se sitúa frente a la hembra arqueando la parte posterior de su cuerpo, «acariciándola» y frotándose contra ella. El acto sexual es rápido, dura unos 10-30 segundos, pero se repite varias veces con un intervalo de unos minutos entre cada una y se desarrolla bajo el agua: los delfines nadan vientre con vientre, con la hembra mirando de espaldas hacia abajo; el macho extiende su pene, que se inserta dentro de la vagina de la hembra.
Cabe recordar también que han nacido híbridos en cautiverio a partir de cruces entre delfines mulares y otros delfínidos.

Papel ecológico –
El Tursiops truncatus es un animal social que vive en cardúmenes, llamados manadas, compuestos generalmente por 2-6 individuos. Sin embargo, no es raro observar individuos solitarios, generalmente machos. De hecho, las manadas están formadas por un grupo de hembras con sus crías y los machos se unen a ellas sólo por un corto tiempo. Algunos delfines mulares conviven con otras especies de cetáceos.
Los estudios realizados por Wells en Sarasota, Florida, y por Smolker en Shark Bay, Australia, han demostrado cómo las hembras de la comunidad están conectadas directamente o mediante asociaciones mutuas según un patrón social de «fisión-fusión». Los grupos de asociaciones más fuertes se denominan «pandillas» y su composición puede permanecer estable durante años. Existe evidencia genética de que los miembros de pandillas pueden estar relacionados, pero estas pandillas no se limitan necesariamente a una sola línea matrilineal. Las hembras se asocian principalmente para proteger a sus crías de depredadores y congéneres y no hay evidencia de que las bandas compitan entre sí.
En las mismas áreas de investigación, así como en Moray Firth en Escocia, los machos forman fuertes asociaciones de dos o tres individuos. Estos grupos de machos se conocen como «alianzas» y sus miembros muestran comportamientos sincronizados, como respirar, saltar y saltar. La composición de la alianza es estable desde hace décadas y puede traer beneficios en la búsqueda de hembras para aparearse. Una vez encontrada la hembra, los machos la rodean o la persiguen, y no son infrecuentes los casos de agresión hacia ella. Connor informa que las alianzas pueden unirse temporalmente a otras alianzas, formando «súper alianzas» o «alianzas de segundo orden» principalmente con el propósito de obtener mujeres que son socavadas por otras alianzas. Por ejemplo, la alianza A consta de dos individuos, la alianza B consta de tres y la alianza C también consta de tres individuos. Las tres alianzas compiten por la misma hembra, por lo que la formación de la superalianza entre A y B, formada por cinco individuos, da una ventaja numérica en la competencia con C, formada por sólo tres individuos.
Por el contrario, investigadores del Instituto de Investigación Aplicada de los Delfines (BDRI) han demostrado cómo la estructura social de los delfines mulares residentes en la costa noreste de Cerdeña varía en función de su comportamiento trófico y de la necesidad de colaborar entre sí. La distribución y presencia de delfines mulares se ha correlacionado con una alimentación oportunista en las proximidades de una piscifactoría lo que ha provocado cambios en la distribución y concentración de presas, facilitando así la alimentación de los delfines mulares e inutilizando la cooperación para la caza. En estas condiciones las asociaciones no varían según el sexo de los individuos, sino en relación al comportamiento trófico. Se ha demostrado cómo los delfines se asocian, independientemente del sexo, con ejemplares con los que comparten las mismas preferencias alimentarias. Por tanto, los sistemas acuícolas pueden interferir en el comportamiento y la estructura social de estos mamíferos.
En cuanto a sus movimientos y acrobacias, estos delfines son capaces de realizar acrobacias fuera del agua cuyo significado aún no está claro. Entre estos los más comunes son:
– saltar: saltar completamente fuera del agua;
– tailspinning: «caminar» hacia atrás sobre el agua utilizando la cola como pivote;
– lobtailing: batir la aleta caudal sobre la superficie del agua;
– proa: saltar verticalmente completamente fuera del agua;
– bowriding: nadar sobre las olas que deja la proa de los barcos;
– romper: hacer «zambullidas» fuera del agua.
En referencia a sus características dietéticas, son animales depredadores y suelen mostrar comportamientos agresivos que incluyen peleas entre machos por hembras y agresión hacia otros pequeños delfines.
Sin embargo, se trata de una especie oportunista, que se alimenta principalmente de peces (anchoas, caballas, salmonetes, etc.) y de cefalópodos, en particular de especies costeras (calamares, sepias y pulpos), pero no desdeña los crustáceos cuando es necesario. Los estudios realizados sobre el contenido del estómago han demostrado que en el Mediterráneo los delfines mulares se alimentan principalmente de merluza, pez sable, congrios y calamares. Los dientes cónicos se utilizan para agarrar los alimentos, no para masticarlos.
Los delfines mulares suelen cooperar entre sí para cazar y también es conocida la cooperación entre delfines y pescadores. Además, los delfines mulares frecuentemente siguen a los barcos pesqueros para alimentarse de los desechos o pérdidas de los pescadores.
Una técnica de caza particular utilizada por algunos delfines mulares es la alimentación en la playa o la caza en la playa, una táctica similar a la utilizada por las orcas: los delfines primero recogen los peces hacia las costas arenosas, nadan paralelos a ellas, luego los empujan hacia la arena y se alimentan de él encallándose parcial o totalmente. Finalmente regresan al mar, con un movimiento en forma de U. La alimentación con hebras es una técnica bastante peligrosa, por lo que generalmente se practica durante los períodos de marea alta. Puede ser practicado por individuos solitarios o por grupos de delfines que colaboran para pescar. Es un comportamiento que se desarrolla únicamente en delfines mulares nacidos de otros cazadores playeros, pero estudios realizados sobre el ADN mitocondrial han llevado a excluir la transmisión genética de esta técnica de caza, por lo que se piensa que los delfines la aprenden observando a sus madres.
Además, es sin duda el delfín más conocido y estudiado; Algunas habilidades de este animal han demostrado ser muy útiles. Por ejemplo, los ejércitos de los Estados Unidos de América y Rusia entrenan a delfines mulares para buscar minas y buzos enemigos.
Además, la interacción directa con los delfines mulares se utiliza en la terapia de muchos adultos y niños discapacitados y muchos creen que tiene efectos muy positivos, especialmente en el tratamiento de la depresión o el autismo.
Sin embargo, los delfines mulares también pueden ser perjudiciales, especialmente para los pescadores, cuyas redes rompen para alimentarse de los peces atrapados en ellas.
También es una de las raras especies de delfines que tolera el cautiverio; también por esto es el más estudiado y el más común en los delfinarios.
La producción de sonidos también es importante.
Sin duda, el sentido más desarrollado de los delfines mulares es el oído, combinado con la gran capacidad de emitir sonidos de diferentes frecuencias, divididos en tres categorías:
– Clics, que consisten en una serie de sonidos de alta frecuencia;
– Silbatos;
– Crujidos (Ladridos), similares a los ladridos de los perros.
Los clics se utilizan para la ecolocalización, mientras que otros sonidos se utilizan para la comunicación. Cada delfín mular tiene su propio silbido característico, una especie de «silbido característico», que lo hace inmediatamente identificable por sus congéneres. Carecen de cuerdas vocales, por lo que se cree que los sonidos de baja frecuencia se generan a través de la laringe y por medio de seis sacos de aire ubicados cerca del espiráculo.
Dado que el sonido se propaga mejor en el agua que en el aire, los delfines mulares, como todos los cetáceos, carecen de oídos. Esto les permite tener una mayor hidrodinámica. El oído interno se inserta en un hueso separado del cráneo, mientras que el oído medio está muy vascularizado. Cuando el cetáceo se sumerge, este tejido le ayuda a compensar la presión bajo el agua y así evitar lesiones en el tímpano.
En cuanto a la ecolocalización, los delfines mulares son capaces de reconocer obstáculos y buscar alimento mediante la ecolocalización. Cuando las ondas sonoras producidas por el animal, los chasquidos, alcanzan un obstáculo o una presa, rebotan y regresan. Los clics son producidos por tres sacos de aire en la cabeza. El aire, debido a la contracción de los músculos espiráculos, pasa primero a la bolsa superior, luego a la intermedia y finalmente a la inferior, produciendo un pop que luego es amplificado por el melón, una masa de tejido adiposo presente en la cabeza. El eco que regresa es captado por el delfín a través de su mandíbula inferior y es transferido a través de una especie de aceite al oído interno.
El estudio de los comportamientos de este cetáceo también es importante para determinar su nivel de inteligencia.
El cerebro de los delfines mulares es bastante grande y alcanza dimensiones comparables al de un mono antropomórfico. Al igual que en los humanos, consta de dos hemisferios, pero tiene una corteza más delgada, aunque un 40% más grande y con una complejidad casi equivalente a la del ser humano. Su desarrollo se completa en unos 10 años.
Todos los mamíferos, incluidos los delfines, pasan por una fase llamada REM durante el sueño. El delfín respira voluntariamente, incluso mientras duerme, lo que imposibilita que los veterinarios le administren anestesia, lo que le provocaría la muerte por asfixia. El electroencefalograma mostró que los delfines utilizan sólo un hemisferio cerebral a la vez para dormir, probablemente para controlar el sistema respiratorio voluntario.
Según algunos autores, el tamaño del cerebro del delfín es sinónimo de inteligencia (aunque hasta la fecha no existe una definición generalmente aceptada de inteligencia) y de capacidades lingüísticas potenciales, mientras que, según otros, el delfín mular utiliza la mayor parte del cerebro para natación y para oír.
Entre los depredadores de Tursiops truncatus se encuentran grandes especies de tiburones, como Galeocerdo cuvier, Carcharodon carcharias y Carcharhinus leucas.
Algunas orcas se alimentan de delfines, pero esto parece ser bastante raro. De hecho, mientras que algunas orcas que se alimentan de otros mamíferos se alimentan de delfines, se ha observado a otras nadando junto a ellos. Nadar en un banco permite a los delfines defenderse mejor de los depredadores y también utilizan complejas estrategias evasivas para escapar de ellos. Los delfines mulares ayudan a sus homólogos heridos manteniéndolos fuera del agua para respirar, un comportamiento que a veces también se observa con los buceadores en dificultades.
En cuanto al estado de conservación de esta especie, está clasificada como «preocupación menor» (LC) por la lista roja de la UICN porque es muy común y tiene una distribución muy amplia. Sin embargo, existen varios peligros que amenazan especialmente a las poblaciones locales.
Las poblaciones de delfín mular común del Mar del Norte, Báltico, Mediterráneo y Mar Negro están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) de la Convención de Bonn, ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional organizada a través de acuerdos hechos a medida.
La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso en partes/derivados) está regulado.
La especie está cubierta por el Acuerdo sobre pequeños cetáceos del Mar Báltico, el Atlántico nororiental, el mar de Irlanda y el Mar del Norte (ASCOBANS), el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua (ACCOBAMS) , el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico, y el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de Manatíes y Pequeños Cetáceos de África Occidental y la Macaronesia.
Uno de los principales peligros es la caza: en Japón y las Islas Feroe, los delfines mulares, junto con otras especies de delfines como los delfines, son cazados para alimentarse o venderse en delfinarios. Los delfines están rodeados de barcos y los pescadores golpean barras de acero bajo el agua para crear una barrera acústica que empuja a los delfines mulares hacia la playa, donde quedan atrapados en redes. Algunos delfines son seleccionados para su venta en delfinarios, mientras que otros son llevados a tierra, donde son asesinados y enviados a los mercados de alimentos. Incluso en Italia, antes de que se prohibiera su caza, se mataba a los delfines mulares para preparar el «musciame», un plato que consiste en filetes de delfín secados al sol. Hoy en día la carne de delfín ha sido sustituida por la ventresca de atún. Sin embargo, las capturas accidentales siguen siendo bastante comunes.
El número de delfines mulares en el Mar Negro está disminuyendo, al igual que en el Mediterráneo, aunque representan la especie de cetáceos más abundante en este último mar.
Las otras amenazas se deben en parte a la pesca, que provoca una disminución de la comida disponible para los delfines mulares, y en parte a otras actividades humanas, que provocan contaminación acústica y del agua, especialmente perjudicial para los ejemplares más jóvenes. Además, la contaminación de los mares y la presencia de vertidos de sustancias tóxicas y metales pesados ​​parecen estar entre las posibles causas de amenaza para esta y otras especies marinas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de los mamíferos de Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de los animales. Editorial Gribaudo.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/258301921/original.png