Ámbar

Ámbar

El término ámbar se refiere a una resina fósil de varias coníferas extintas que contiene ácido succínico.
El ámbar es en definitiva una resina procedente de las secreciones de plantas pertenecientes a especies extintas, que ha sufrido un proceso de fosilización. Es por tanto un material de origen y composición orgánicos.
El ámbar varía en color de amarillo claro a amarillo oscuro tendiendo a rojo o café, puede tener inclusiones de burbujas gaseosas, pequeños insectos, etc. y algunas variedades son fluorescentes.
El término ámbar proviene del árabe anbar y se ha utilizado desde la antigüedad para adornos, amuletos, pequeños objetos de uso.
El nombre anbar, inicialmente, significaba una sustancia cerosa producida por el estómago del cachalote, que no tiene más afinidad con el ámbar que el peso. Los griegos, en cambio, lo llamaban electrón (de donde deriva el término electricidad) por la propiedad de acumular electricidad estática por medio del frotamiento. Tales de Mileto en el 600 a.C. se dio cuenta de que al frotar un trozo de ámbar contra un paño de lana, adquiría la propiedad de atraer pequeños trozos de tela hacia sí.
La muestra de ámbar más grande se extrajo en Suecia y pesa alrededor de 10,5 kg.
El ámbar se encuentra principalmente a lo largo de las costas del Báltico.

Génesis –
El ámbar se origina, como se mencionó, a partir de plantas que datan de épocas geológicas remotas.
Los primeros rastros de plantas productoras de resina (ancestros de las coníferas actuales) se remontan al Mesozoico hace unos 250 millones de años.
La resina, una vez depositada en el suelo, comienza a fosilizarse mediante un proceso de polimerización, que consiste en la unión de pequeñas moléculas, llamadas monómeros, en una sola «macromolécula» denominada polímero. Este proceso confiere a la resina unas características físicas y químicas muy diferentes a las de la resina original.
La resina semifósil, que por lo tanto no ha alcanzado la polimerización completa, se indica con el nombre de Copal.
A partir de estudios en profundidad se ha comprobado que la fosilización completa de la sustancia se produce después de al menos 5 millones de años.

Composición química –
La composición química del ámbar es compleja y variable, sin embargo es una mezcla compleja de compuestos orgánicos como terpenoides, ácidos y alcoholes. En general, la composición química se compone en promedio de Carbono (78,8-78,6%), Hidrógeno (10,5-10,2%), Oxígeno (11-10,5) y un mínimo porcentaje de Azufre.

Extracción –
El ámbar se encuentra y se extrae en algunos depósitos particulares. Los principales yacimientos conocidos en la actualidad son:
– Regiones bálticas. El ámbar báltico también se llama succinita, ya que contiene entre un 3 % y un 8 % de ácido succínico. Rara vez es transparente debido a la presencia de numerosas burbujas de gas. Viene en los colores: amarillo, naranja-marrón, rojo-marrón, raro amarillo-verde. Hermosas piezas de ámbar se encuentran a lo largo de las costas de la península de Samland, cerca de Kaliningrado en Rusia y en las canteras de Palmniken donde se extrae de una capa de arena de glauconita (Blue Earth) Edad: 35-40 millones de años.
– Santo Domingo. Es más reciente que el ámbar báltico (15-25 millones de años) y también es más tierno. No contiene ácido succínico. Colores: amarillo, amarillo pardusco, rojo (por oxidación superficial), pardo rojizo, a menudo tiene un color azul verdoso debido a la fluorescencia.
– México (Chiapas). Las piezas de ámbar son a menudo transparentes con colores que van del amarillo al amarillo parduzco, rara vez al rojo pardusco. El ámbar mexicano también puede aparecer azul verdoso debido a la fluorescencia. La edad oscila entre 23 y 26 millones de años.
– Birmania. También se le llama burmita. Contiene ácido succínico y tiene una dureza superior a otros tipos de ámbar. Generalmente es de color marrón rojizo con frecuentes inclusiones blancas de calcita. Edad 45 millones de años.
– Sicilia. Se encontró a lo largo de las orillas del río Simeto y, por lo tanto, se denominó simetita. Tiene un extraordinario color rojo-violáceo pero a veces también rojo-marrón o rojo-anaranjado. El ámbar siciliano se remonta a unos 20 millones de años.
Inclusiones –
Durante la fase de formación de esta resina, se pueden haber incorporado partículas de plantas o animales, si no, en algunos casos, organismos completos.
Las inclusiones, especialmente si son claramente visibles, hacen del ámbar una de las gemas más fascinantes y apreciadas; fueron un elemento muy importante para el estudio de los organismos vivos que poblaron los bosques prehistóricos. Se deben a que la resina durante la deposición en el suelo ha capturado animales (insectos, arácnidos, pequeños reptiles y sus rastros), plantas (hojas, flores, polen) preservándolas de la descomposición y en algunos casos preservándolas en un manera sorprendente.
No todas las inclusiones de Ámbar son de origen orgánico, de hecho también se pueden encontrar cristales perfectamente cúbicos de Pirita, claramente formados posteriormente.