Tropaeolum majus

Tropaeolum majus

La capuchina (Tropaeolum majus L., 1753) es una especie herbácea perteneciente a la familia Tropaeolaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de magnoliofitas,
Superclase Rosidae,
clase Magnoliopsida,
Orden Geraniales,
familia de las tropaeoláceas,
Género Tropaeolum,
Especies de T. majus.
Los términos son sinónimos:
– Cardamindum majus (L.) Moench;
– Nasturtium indicum Garsault;
– Tropaeolum atrosanguineum Godr.;
– Tropaeolum atrosanguineum Gordon;
– Tropaeolum chaixianum É.Morren;
– Tropaeolum elatum Salisb.;
– Tropaeolum hortense Sparre;
– Tropaeolum hybridum L.;
– Tropaeolum majas L.;
– Tropaeolum naudinii É.Morren;
– Tropaeolum pinnatum Andr.;
– Tropaeolum quinquelobum Berg;
– Tropaeolum repandifolium Stokes;
– Tropaeolum scheuerianum É.Morren;
– Tropaeolum schilligii P.Vilm., 1865;
– Tropaeolum schillingii B.Verl.;
– Tropaeolum zanderi A.Dietr.;
– Trophaeum atrosanguineum (Gordon) Kuntze;
– Trophaeum chaixianum (É.Morren) Kuntze;
– Trophaeum majus (L.) Kuntze;
– Trophaeum naudinii (É.Morren) Kuntze;
– Trophaeum pinnatum (Andr.) Kuntze;
– Trophaeum scheunerianum (É.Morren) Kuntze;
– Trophaeum zanderi (A.Dietr.) Kuntze.

Etimología –
El término Tropaeolum es el diminutivo del griego τρóπαιον trópaion trophy: por la vistosidad de las flores.
El epíteto específico majus es una forma ortográfica incorrecta, pero válida, para maior, us (comparativo de magnus grande: mayor, mayor o largo (frente a otras especies del mismo género).

Distribución Geográfica y Hábitat –
La capuchina es una planta originaria del Perú. Esta especie se ha naturalizado en algunas partes de los Estados Unidos (California, Nueva York, Pennsylvania, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut y Virginia), así como en partes de Europa y Asia, África y Australia; también figura como invasor en Hawái y la isla de Lord Howe, Australia.
En Europa está presente en estado salvaje en las zonas de matorral mediterráneo (Liguria, Centro-Sur de Italia, Albania, Grecia, Sur de España, etc.), donde ha conseguido establecerse gracias a su adaptabilidad (también se puede encontrar cerca de los bordes de las carreteras) a un hábitat similar por algunas características en común del clima mediterráneo con el tropical, del que la especie es autóctona.

Descripción –
Tropaeolum majus es una planta herbácea arbustiva que cubre el suelo con raíces robustas y agrupadas. Tiene numerosos tallos herbáceos delgados, cubiertos de hojas grandes, redondas y de color verde claro que desprenden un olor ligero y agradable. Una peculiaridad de la capuchina está sin duda en la capacidad hidrofugante de las hojas: de hecho, el agua que entra en contacto con las plantas no las moja, sino que forma gotitas que ruedan por el borde de la hoja hasta caer, un fenómeno que se identifica con el llamado efecto loto (observado también en la flor de loto).
Las flores tienen forma de embudo, llevadas por tallos largos, de 1,5 a 5 cm de largo, 5 cm de largo, de amarillo a naranja a rojo, delicadamente perfumadas. Las flores son zigomorfas y el cáliz está compuesto por cinco sépalos, uno de los cuales se caracteriza por una elongación en forma de espolón. Del mismo modo, la corola también está compuesta por cinco pétalos. Cada flor tiene ocho estambres y un ovario superior, que consta de tres carpelos.
Todas las variedades de capuchina florecen profusamente desde junio hasta finales del verano.

Cultivo –
La capuchina aprecia una posición soleada y un suelo no demasiado rico. Se utiliza como planta colgante, rastrera o trepadora. Actualmente existen dos variedades: la enana y la trepadora. La variedad enana encaja mejor en macetas y crece menos que la variedad trepadora que crece más y necesita una maceta mediana o grande.
Es una planta ampliamente cultivada como anual y tiene semillas grandes y por lo tanto fáciles de manejar individualmente y de sembrar.
Estas plantas, dado que no toleran las heladas intensas, conviene sembrarlas (en climas menos templados) en invernadero y trasplantarlas una vez pasado el peligro de heladas. Alternativamente, como crecen rápidamente, se pueden sembrar in situ en mayo o junio.
Muchas variedades de esta especie están disponibles con varios colores de flores, desde crema hasta amarillo, naranja, rojo y marrón. Algunas tienen un jaspeado muy decorativo en las hojas.
Las flores se producen prolíficamente a fines de la primavera y el verano, aunque continúan produciendo volúmenes más bajos durante todo el año.

Costumbres y tradiciones –
Tropaeolum majus es una planta que, en el siglo XVII, fue importada por los europeos y también utilizada contra la deficiencia de vitamina C (escorbuto). Las propiedades antibacterianas ahora se atribuyen a la capuchina en la medicina herbal.
Esta especie es perenne en América del Sur; varios híbridos se cultivan en Europa. Es un cultivo mayoritariamente anual, ya que es bastante sensible a las heladas.
Además de con fines ornamentales, es una planta que se utiliza en el campo alimenticio y medicinal.
Todas las partes aéreas de las plantas son comestibles. La flor se consumía con más frecuencia, lo que la convertía en un ingrediente de ensalada particularmente ornamental; tiene un sabor ligeramente picante que recuerda al berro, y también se usa en una sartén. Las flores contienen alrededor de 130 mg de vitamina C por cada 100 g, aproximadamente la misma cantidad que contiene el perejil. Además, contienen hasta 45 mg de luteína por cada 100 g.
Las vainas de semillas inmaduras se pueden cosechar y colocar en vinagre especiado para hacer un condimento y una guarnición y, a veces, se usan en lugar de alcaparras.
En la medicina tradicional, algunos nativos sudamericanos usaban la planta en medicina, aparentemente por sus propiedades antibióticas y antibacterianas. Algunos europeos lo comían para tratar infecciones urinarias y genitales.
Desde un punto de vista ecológico, Tropaeolum majus es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros.

Método de preparación –
Tropaeolum majus es una planta conocida en el campo ornamental pero igualmente apreciada en el campo alimentario y utilizada, sobre todo en el pasado, en la medicina tradicional.
Todas las partes de la planta son comestibles y tienen un sabor vagamente similar al del berro, una planta de la familia de las crucíferas. La similitud en el sabor radica en que las Cruciferae y las Tropeolaceae son dos familias relativamente cercanas entre sí, también por los químicos que se sintetizan en estas plantas. El fruto de la capuchina, con un sabor similar al de las hojas y las flores, se utiliza a veces como sustituto de la alcaparra, aunque las opiniones sobre las cualidades de esta planta en la gastronomía difieren. Las hojas se utilizan para dar sabor a los alimentos, especialmente platos de pasta, dado su sabor ligeramente picante.
Las flores se utilizan a menudo como ingrediente ornamental para ensaladas o como aderezo para platos salteados.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/180689019/original.jpg

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.