Carum ajowan

Carum ajowan

El ajowan (Carum ajowan Benth. & Hook.f.) es una especie herbácea perteneciente a la familia Apiaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Subclase Asteridae,
Orden Apiales,
familia de las apiáceas,
Subfamilia Apioideae,
Género Carum,
especies de C. ajowan.
Basionimo es el término:
– Trachyspermum ammi (L.) Sprague ex Turrill.
Los términos son sinónimos:
– Ammi copticum L.;
– Ammi glaucifolium Blanco;
– Ammios muricata Moench;
– Apium ammi (L.) Urb.;
– Athamanta ajowan Wall.;
– Bunium copticum (L.) Spreng.;
– Carum ajowan Benth. & Hook.f.;
– Carum aromaticum Druce;
– Carum copticum (L.) Benth. & Hook.f. Ex C.B.Clarke;
– Cyclospermum ammi (L.) Lag.;
– Daucus anisodorus Blanco;
– Daucus copticus (L.) Lam.;
– Daucus copticus (L.) Pers.;
– Helosciadium ammi (L.) Britton;
– Helosciadium ammi (L.) Oken;
– Ligusticum ajawain Roxb. ex Fleming;
– Ligusticum ajawain Spreng.;
– Ptychotis ajowan DC.;
– Ptychotis coptica (L.) DC.;
– Selinum copticum E.H.L.Krause;
– Seseli foeniculifolium Poir.;
– Sison ammi L.;
– Trachyspermum copticum (L.) Link..

Etimología –
El término Carum es de etimología controvertida: según algunos autores, de κάρον cáron nombre griego de Carum carvi en Dioscórides; para otros, del griego κάρυον cáryon toda fruta con una cáscara dura y leñosa; según Plinio derivaría del país de origen, en Asia Menor, Κᾱρία Carίa en griego y Caria en latín.
El epíteto específico ajowan es un término derivado del hindi अजवाइन (ajvāin).

Distribución Geográfica y Hábitat –
Carum ajowan es una planta herbácea anual originaria de Oriente Medio, en un territorio entre Persia e India y, probablemente, también Egipto, desde donde se ha extendido a otras regiones y actualmente se cultiva y utiliza en el subcontinente indio y el sur de Asia, pero también en Irán, India, Pakistán, Egipto y Afganistán y, en todo caso, presentes desde Europa hasta el Este de Asia y el Himalaya. Gujarat y Rajasthan son regiones de la India conocidas por cultivar esta planta.
Su hábitat es el de bastante húmedo para su germinación pero en todo caso en regiones áridas y subáridas y subtropicales, en altitudes desde el nivel del mar hasta los 2.200 metros.

Descripción –
Ajowan es una hierba anual erguida, aromática y ramificada que crece entre 60 y 160 cm de altura.
El tallo es rayado y las flores blancas se recogen en inflorescencias.
Las flores son pequeñas, pentámeras, con simetría radiada, y por tanto constan de 5 pétalos y 5 sépalos reducidos, el androceo está formado por 5 estambres, el ovario es inferior formado por dos carpelos. El ovario tiene dos estilos que se ensanchan en la base en un disco nectaroso.
Los frutos secos son diachenes que se parten en dos cuando están maduros, conteniendo cada parte una semilla; son pequeños y de color marrón grisáceo.

Cultivo –
Carum ajowan es una planta que naturalmente tiende a crecer en regiones áridas o subáridas.
La planta se cultiva a menudo, especialmente en el sur de Asia, por su semilla, que se usa como especia pero también tiene una amplia gama de aplicaciones medicinales.
Ajowan se puede cultivar en áreas tropicales y subtropicales en altitudes desde el nivel del mar hasta los 2200 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 16 y 24 °C, pero puede tolerar entre 10 y 30 °C. en general prefiere una precipitación media anual en el rango de 800 – 1000 mm, pero tolera 700 – 1100 mm.
Para obtener los mejores rendimientos, requiere un suelo húmedo en una posición soleada y, desde el punto de vista pedológico, prefiere suelos arcillosos que no sean demasiado pesados, pero se puede cultivar en todo tipo de suelo y prefiere un pH entre 6,5 y 7,5. tolerando 6 – 8.
La floración comienza de 2 a 4 meses después de la siembra y las semillas maduran 2 meses después.
Alrededor del 70 – 80% de la cosecha es de polinización cruzada y la polinización la realizan principalmente las abejas.
Dado que las plantas están muy ramificadas, la floración ocurre de manera desigual, por lo que las semillas maduran de manera desigual, lo que dificulta su cosecha.
Las semillas a menudo se cosechan antes de que estén completamente maduras, para evitar pérdidas por aplastamiento.
La calidad del aceite esencial de estos frutos se considera igual a la de los frutos maduros.
En India, los rendimientos de Ajowan cultivados tradicionalmente son más altos en condiciones de solo lluvia que en cultivos de regadío y ascienden a alrededor de 225 kg / Ha de fruta. Los cultivares seleccionados pueden dar rendimientos de 1,2 – 2,2 ton/Ha y se han alcanzado producciones superiores a los 8o kg/Ha de aceite esencial.
La propagación se produce por semilla. La germinación suele tardar entre 10 y 15 días, aunque puede tardar hasta 1 mes.
El clima fresco y nublado y la lluvia ligera después de la siembra son importantes para el establecimiento del cultivo.
La semilla a menudo se esparce a razón de 2,3 a 3,5 kg por hectárea, o incluso en cultivos intercalados con cultivos de cereales u otras Apiaceae.
La semilla debe cubrirse con una fina capa de tierra para una buena germinación y para evitar que el sol y el calor comprometan la germinación.
Es difícil obtener una buena semilla, ya que muchas frutas a la venta en el mercado están vacías.

Costumbres y tradiciones –
Carum ajowan, también conocido como sinónimo de Trachyspermum ammi, toma varios nombres, entre ellos: ajwain, ajowan pero también carambola, comino etíope, perejil silvestre y hierba del obispo, en inglés y muchos otros nombres en otros idiomas, entre ellos: netch (blanco) azmad (amárico), kamun al-mulaki, taleb el koub (árabe), joni-gutti (asamés), jowan, yamani (bengalí), yan-jhon-wuihheung (cantonés), nanava (farsi), ajowan (alemán, francés y italiano), ayamo, yavan (gujarati), ajwain, carom omum (hindi), ajamoda, oma (kannada), ayowan (coreano), ajowan (japonés y español), ayamodakam (malayo), yin-dou-zeng-hui- xiang (mandarín), java (nepalí), orégano-semente, ajowan (portugués), ajavain (punyabí), assamodum (cingalés), omam (tamil), omu (telegu), chilan (tailandés) y misir anason (turco).
Tanto las hojas como el fruto de la planta, similar a una semilla, son consumidos por los humanos. La «semilla» (es decir, el fruto) se confunde a menudo con la «semilla» del apio.
Los pequeños frutos de Ajwain tienen un sabor amargo y picante, con un sabor similar al anís y al orégano. Huelen casi exactamente como el tomillo porque también contienen timol, pero tienen un sabor más aromático y menos sutil, además de ser un poco amargo y picante. Incluso una pequeña cantidad de frutas tiende a dominar el sabor de un plato.
Esta planta se utiliza tanto en alimentos como en medicina.
Los frutos son muy utilizados, especialmente en la India, el Mediterráneo y Etiopía, como condimento en platos salados, como curry, legumbres, pan y bollería.
La fruta generalmente se seca, luego se tuesta y se muele hasta convertirla en polvo.
De la planta entera y de la semilla se puede extraer un aceite esencial que es más dulce que el aceite de tomillo y se utiliza como aromatizante.
En uso medicinal se utilizan tanto semillas como aceite esencial.
La semilla de Ajowan, y el aceite esencial que contiene, tiene una larga historia de uso medicinal en toda su área de distribución y la planta a menudo se cultiva en otras áreas.
En India, el aceite esencial se conoce como ‘aceite de ajowan’ y está incluido en la Farmacopea india.
Se han realizado numerosas investigaciones sobre las propiedades medicinales de la planta y, en particular, sobre el aceite esencial de timol que contiene.
El timol, el componente principal del aceite esencial, es fuertemente antiséptico, mientras que todo el aceite esencial de la semilla exhibe una fuerte actividad antibacteriana contra muchas bacterias grampositivas y gramnegativas. También mostró actividad antifúngica a largo plazo contra una variedad de hongos del suelo y de almacenamiento.
El timol también mostró efectos molusquicidas, nematocidas y larvicidas significativos.
El aceite esencial ha demostrado tener actividad vasodilatadora e hipotensora, produciendo una reducción de la presión arterial y del ritmo cardíaco; además, mostró una actividad antioxidante eficaz.
En general, por tanto, la semilla, y especialmente el aceite esencial contenido en la semilla, son fuertemente antisépticos, antiespasmódicos, aromáticos, amargos, carminativos, diaforéticos, digestivos, diuréticos, expectorantes y tónicos.
Se utiliza internamente en el tratamiento de resfriados, tos, gripe, asma, diarrea, cólera, cólicos, indigestión, gases, edemas, artritis y reumatismo.
El aceite esencial se considera fuertemente antiséptico y se usa para eliminar los parásitos internos.
La semilla se cosecha cuando está completamente madura y se destila para obtener aceite esencial o se seca para su uso posterior.
La semilla contiene alrededor de 4 a 6% de aceite esencial, de los cuales 45 a 55% es el aceite esencial altamente antiséptico que consiste en timol.
El aceite esencial también se agrega a los medicamentos para la tos.
La raíz es carminativa y diurética.
Entre otros usos, cabe recordar que el aceite esencial se añade a los derivados epoxi.
Se utiliza en medicina y en perfumería. El aceite esencial es un potente inhibidor de la germinación de las papas almacenadas a temperatura ambiente.
De la semilla se obtiene un aceite semiseco que se utiliza con fines técnicos.
Entre los efectos secundarios, se destaca que las mujeres embarazadas no deben usar ajowan debido a los posibles efectos negativos sobre el desarrollo fetal y no se recomienda su uso durante la lactancia. También en grandes cantidades por vía oral, esta planta se considera tóxica y puede provocar una intoxicación mortal.
La hidrodestilación de los frutos de Carum ajowan produce un aceite esencial que consiste principalmente en timol, gamma-terpineno, p-cimeno y más de 20 compuestos traza que son predominantemente terpenoides.

Método de preparación –
Los frutos de Carum ajowan se utilizan mucho, especialmente en la India, el Mediterráneo y Etiopía, como condimento en platos salados, como curry, legumbres, panes y aperitivos de repostería.
La fruta generalmente se seca, luego se tuesta y se muele en polvo antes de usarse como especia.
De la planta entera y de la semilla, como se mencionó, es posible extraer un aceite esencial utilizado como aroma.
Los frutos rara vez se comen crudos; comúnmente se asan en seco o se fríen en mantequilla clarificada. Esto permite que la especia desarrolle un aroma más sutil y complejo. Se usa mucho en la cocina del subcontinente indio, a menudo como parte de un chaunk (también llamado tarka), una mezcla de especias, a veces con un poco de ajo o cebolla picada, frita en aceite o manteca, que sirve para dar sabor a un plato al final. de cocinar También es un ingrediente importante en la medicina herbaria que allí se practica. En Afganistán, la fruta se rocía sobre pan y galletas.
Otras aplicaciones de ajwain incluyen incorporar las semillas en tipos específicos de pan, como naan y parathas. Las semillas también se pueden usar como refrescante bucal cuando se mezclan con jugo de limón y pimienta negra y luego se secan. O bien, las semillas se pueden usar simplemente como ingrediente en té caliente.
A veces se usa como ingrediente en la mezcla de especias llamada berberé. Cocido con habas, además de aromatizarlas, reduce los efectos flatulentos que provocan.
Entre las especias obtenidas con esta planta recordamos la Radhuni, obtenida a partir de los frutos de Carum roxburghianum, equivalente en sabor al Ajowan, utilizada exclusivamente en India, Indonesia y el sudeste asiático.
Para uso farmacológico, todavía hay poca evidencia clínica de alta calidad de que ajwain tenga propiedades contra enfermedades en humanos; sin embargo, se vende como suplemento dietético en cápsulas, líquidos o polvos.
Un extracto de la planta se produce como un medicamento recetado llamado metoxaleno (Uvadex, 8-Mop, Oxsoralen) que se suministra como crema para la piel o cápsula oral para el tratamiento de la psoriasis, la repigmentación del vitíligo o los trastornos cutáneos del linfoma cutáneo. Dado que el metoxsaleno tiene numerosas interacciones con medicamentos específicos de enfermedades, solo debe ser recetado por médicos experimentados.
Es tradicionalmente conocido como digestivo y antiséptico.
Finalmente, se destaca cómo Ajwain se utiliza en prácticas de medicina tradicional, como Ayurveda, en mezclas de hierbas en la creencia de que puede tratar diversas dolencias. Todavía no hay evidencia de que el uso oral de ajwain en mezclas de hierbas sea efectivo o seguro.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.