Styrax tonkinensis

Styrax tonkinensis

El benjuí de Laos (Styrax tonkinensis (Pierre) Craib ex Hartwich) es una especie arbórea perteneciente a la familia Styracaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
subarigno traqueobionta,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Orden Ericales,
familia Styracaceae,
Género Styrax,
Especies de S. tonkinensis.
Basionimo es el término:
– Anthostyrax tonkinensis Pierre;
los términos son sinónimos:
– Styrax hypoglaucus Perkins;
– Styrax macrothyrsus Perkins;
– Styrax subniveus Merr. & Chun;
– Styrax tonkinensis (Pierre) Craib.

Etimología –
El término Styrax proviene del griego στῠραξ stýrax styrax, una planta resinosa aromática; según algunos autores este nombre deriva del árabe como (si) tirax, resina que se extrae de diferentes plantas, especialmente Styrax officinalis, según otros es el nombre árabe que deriva del griego antiguo.
El epíteto específico tonkinensis se refiere al antiguo nombre de Vietnam del Norte: Tonkin y también se refiere al Golfo de Tonkin (Vinh Bac Bo).

Distribución Geográfica y Hábitat –
Styrax tonkinensis es una planta originaria de un área que incluye el sudeste asiático y está presente en el sur de China, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hunan, Jiangxi, Yunnan, Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam.
Su hábitat es el de bosques mixtos, bosques abiertos en laderas de montañas y en los bordes de bosques mixtos en sitios relativamente perturbados, en altitudes entre 30 y 2.400 metros. Esta planta es un componente relativamente común de los bosques primarios y secundarios.

Descripción –
Styrax tonkinensis es un árbol semicaducifolio con una copa densa, especialmente en árboles jóvenes que pueden crecer entre 6 y 30 metros de altura. El tronco puede ser sin ramas hasta 20 metros y tiene un diámetro de 8 a 60 cm.
Las ramas están cubiertas de tomento estrellado, que se vuelven glabrosescentes.
Las hojas son de consistencia parecida al papel a coriácea, de 5 a 18 × 4 a 10 cm y de forma elíptica a ovada, con una superficie superior glabra o con algunos pelos a lo largo de las nervaduras; la superficie inferior está densamente cubierta con tomento estrellado gris, cinco a seis venas secundarias a cada lado de la nervadura central, márgenes enteros o aserrados apicalmente, ápice corto-afilado, base redondeada a cuneiforme; pecíolo de 0,5-1,5 cm de largo.
Las inflorescencias son axilares, estas miden de 3 a 5 cm de largo, de una a siete flores, o pseudoterminales; si son racemosas o paniculadas, miden de 3 a 20 cm de largo, con 6 a 23 flores; pedicelos de 0,5 a 1 cm de largo. Las flores miden 1,2-1,5 cm de largo; cáliz blanco piloso, con pequeños dientes irregulares; tubo de la corola de 3–4 mm, cinco lóbulos, 10–15 mm, de ovado a lanceolado, membranoso.
La floración es de mayo a junio.
El fruto es subgloboso, con un diámetro de 1-1,2 cm, gris tomentoso estrellado, que se divide por medio de tres valvas.
La fructificación tiene lugar de agosto a octubre (China).

Cultivo –
Styrax tonkinensis es un árbol valorado en Vietnam como fuente comercial de pulpa de madera. También es apreciado, especialmente en las tierras altas de Laos, por la resina de caucho que obtiene de su tronco. Se ha plantado en programas de restauración de suelos y reforestación en varias otras regiones de los trópicos.
Es una planta que se puede cultivar en un área que va desde las zonas subtropicales hasta las tropicales, donde en la naturaleza se encuentra en altitudes entre 30 y 2.400 metros sobre el nivel del mar.
Se encuentra en zonas donde la temperatura media anual se sitúa entre los 15 y los 26 °C, aunque puede sobrevivir a temperaturas extremas ocasionales y de corta duración, desde los -4 °C hasta los 45 °C.
La planta prefiere una precipitación media anual de entre 1.500 y 2.200 mm, aunque puede tolerar un mínimo de 1.300 mm en cultivo.
Crece en áreas sin una estación seca marcada, o solo una estación seca corta y requiere una ubicación soleada.
Styrax tonkinensis es una planta de crecimiento rápido y, en condiciones favorables, puede alcanzar ganancias de altura anuales de 3 metros durante los primeros tres años de crecimiento.
A los 10 años alcanza una altura media de 18 a 25 metros, con tallos de 20 a 24 cm de diámetro. Este crecimiento daría un rendimiento de madera de alrededor de 150 metros cúbicos por hectárea en base a la densidad del rodal final de alrededor de 600 a 800 tallos por hectárea.
Los árboles son explotados por su resina a partir de los 6 o 7 años de edad. La explotación continúa durante 3 – 4 años, o hasta que la producción disminuye.
Es una planta con un sistema radicular poco profundo.
La propagación se produce por semilla que pronto pierde su vitalidad si se deja secar, pero puede almacenarse durante al menos un año a 20 ° C si se mantiene húmedo.
Las semillas frescas necesitan un período posterior a la maduración o tardarán varios meses en germinar. Esto se hace colocando las frutas en capas de 30 a 40 cm de profundidad en bandejas a la sombra durante 5 a 6 días y volteándolas diariamente para proporcionar ventilación.
Cuando el pericarpio se vuelve amarillo o gris, las semillas se extraen y luego se secan a la sombra durante 4 a 5 días.
Se recomienda sembrar las semillas en un 50% de sombra y la germinación debe tomar de 2 a 5 semanas.
Luego, las plantas deben cultivarse con un 70 % de luz y plantarse cuando miden entre 25 y 50 cm de altura, lo que suele tardar entre 3 y 7 meses en crecer.

Costumbres y tradiciones –
De Styrax tonkinensis se obtiene una resina que, al igual que otras especies de Styrax, tiene una larga historia de uso en medicina y como incienso. Además de S. officinalis, estas resinas se obtienen principalmente de S. benzoin y otras especies asiáticas, incluida S. tonkinensis, y son un producto sorprendentemente valioso. En 1996, el comercio de «goma de benjuí» valía 5,2 millones de dólares sólo en Singapur (Kashio & Johnson 2001). Otro uso importante de S. tonkinensis es como árbol de plantación y agrosilvicultura, debido a su rápido crecimiento y rápido rendimiento de leña y pulpa (Pinyopusarerk 1994). Como pionera natural, que germina en bosques alterados, S. tonkinensis es ideal para las condiciones de plantación y exhibe al menos cierta resistencia.
Esta planta también se utiliza en el sector alimentario. De hecho, la resina balsámica obtenida del tronco es utilizada por la industria alimentaria para dar sabor a diversos productos, incluidos helados, productos horneados, glaseado de chocolate y diversas bebidas.
Sin embargo, el uso más importante es el medicinal.
De hecho, se utiliza en la industria farmacéutica moderna como inhalante con vapor para aliviar la tos, laringitis, bronquitis y trastornos del tracto respiratorio superior o como un antiséptico suave.
La resina se utiliza en la medicina tradicional china para tratar el reumatismo, la tos, el resfriado, el dolor de estómago y la acidez estomacal: también se ha utilizado en el tratamiento de la apoplejía, los mareos, las convulsiones y la glucosuria.
De la resina se pueden obtener tinturas y bálsamos que se utilizan para curar heridas.
La resina también se utiliza en ‘Purol’, un conocido polvo antibacteriano utilizado para refrescar y calmar la piel seca y mejorar las alergias cutáneas.
De la combinación de rosa y benjuí se obtiene un aroma agradable, calmante, reconfortante y cálido.
La resina, obtenida a partir de incisiones realizadas en el tronco, es de alta calidad y apta para su uso en la industria del perfume. Se caracteriza por su contenido en ácido benzoico (10 – 12%), benzoato de coniferilo (65 – 70%) y más de otros 20 ésteres aromáticos. Benzoin Resin Absolute es un aceite espeso de color amarillo parduzco con un olor dulce balsámico y un toque de vainilla. El benjuí se utiliza en la producción de fragancias que luego se mezclan y se utilizan en una amplia gama de productos finales que incluyen productos para el cuidado de la salud personal como jabón de tocador, champú, lociones y cremas para el cuerpo, aceite de baño, aerosoles y talco y productos para el hogar y otros productos como jabón líquido, ambientador, suavizante de telas, detergente para ropa y otros limpiadores. La resina también se utiliza como incienso.
Entre otros usos, cabe recordar que Styrax tonkinensis es una planta que puede tener interesantes usos agroforestales. Como se mencionó, es una especie pionera y exigente en términos de luz en su área de distribución nativa, donde puede colonizar rápidamente áreas vacías de áreas forestales.
Si las condiciones son favorables, puede ocupar muchas hectáreas como rodales casi puros. La planta se introdujo en China, Java y Guinea Francesa en África Occidental, donde se usa para restaurar suelos erosionados y proporcionar cinturones de fuego verdes.
La madera también se utiliza de esta planta.
La madera es ligera y blanda. No es adecuado para la construcción, pero es para hacer zapatos de madera, lápices, palillos chinos, mondadientes y fósforos.
Es una importante especie de madera para pulpa en Vietnam y el rendimiento y la calidad de la pulpa son comparables a muchas especies comerciales de madera para pulpa.
La madera también se utiliza como combustible.

Método de preparación –
El uso más importante de Styrax tonkinensis es la resina que se obtiene haciendo incisiones en el tronco durante unos años hasta su agotamiento.
La resina para los distintos usos se obtiene por extracción alcohólica de la resina de las plantas y posteriormente separada; Se obtiene un aceite esencial 100% puro.
Este se utiliza directamente en diversas preparaciones o en la obtención de tinturas para uso medicinal.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://bridge.botany.ubc.ca/herbarium/images/vwsp_images/Large_web/V231921.jpg
– https://botanyphoto.botanicalgarden.ubc.ca/2010/08/styrax-tonkinensis/

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.