Cover crop
Cover crop
En agricultura, los cultivos de cobertura (cover crop) son especies de plantas plantadas con el objetivo de cubrir el suelo y no con el propósito de ser cosechadas.
En general, los cultivos de cobertura gestionan la erosión del suelo, la fertilidad del suelo, la calidad del suelo, el agua, las malezas, las plagas, las enfermedades, la biodiversidad y la vida silvestre en un agroecosistema.
Además, los cultivos de cobertura pueden ayudar a aumentar la actividad microbiana en el suelo, lo que tiene un efecto positivo en la disponibilidad de nitrógeno, la absorción de nitrógeno en los cultivos objetivo y el rendimiento de los cultivos.
Los cultivos de cobertura reducen los riesgos de contaminación del agua y hacen más para almacenar CO2 de la atmósfera.
Estos cultivos se siembran entre cultivos principales, durante los períodos de inactividad del suelo o en rotación con cultivos comerciales. Los aspectos principales se enumeran detalladamente.
Cuáles son –
Los cultivos de cobertura son, por tanto, plantas cultivadas con el objetivo de mejorar la calidad y salud del suelo. Estos cultivos incluyen leguminosas, pastos, crucíferas y otras especies herbáceas que no se cosechan para producción alimentaria o comercial, pero se utilizan por sus beneficios agronómicos.
Para qué son –
Las cubiertas de cultivos se utilizan para:
– Prevenir la erosión del suelo: Las raíces de las plantas de cobertura mantienen unido el suelo, reduciendo la pérdida de la capa superficial del suelo por el viento y el agua.
– Mejorar la estructura del suelo: Las raíces de los cultivos de cobertura ayudan a crear una estructura del suelo más estable y porosa.
– Aumentar la fertilidad del suelo: las leguminosas, por ejemplo, fijan el nitrógeno atmosférico en el suelo, aumentando el contenido de nutrientes.
– Suprimir las malas hierbas: Los cultivos de cobertura compiten con las malas hierbas no deseadas por la luz, el espacio y los nutrientes, reduciendo su crecimiento.
– Reducir la compactación del suelo: algunas especies de cultivos de cobertura, como el rábano picante, tienen raíces profundas que ayudan a romper las capas compactadas del suelo.
– Conservar la humedad: La cobertura del suelo reduce la evaporación del agua, ayudando a mantener la humedad en el suelo.
Cómo encajan en los cultivos –
Los cultivos de cobertura se insertan en los ciclos de cultivos de varias maneras:
– Entre los cultivos principales: se pueden sembrar entre cosechas para cubrir el suelo durante los periodos de descanso.
– En rotación: puede incluirse en planes de rotación de cultivos para romper los ciclos de enfermedades y plagas.
– Como cultivo intermedio: se pueden sembrar junto con cultivos principales para que crezcan al mismo tiempo sin competir excesivamente por los recursos.
Beneficios proporcionados –
Las coberturas de cultivos aportan numerosos beneficios, entre ellos:
– Mejora de la salud del suelo: aumentar la materia orgánica y mejorar la biodiversidad microbiana del suelo.
– Reducción del uso de fertilizantes químicos: por ejemplo, la capacidad de fijar nitrógeno reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos.
– Gestión sostenible de los recursos hídricos: mejorar la retención de agua del suelo y reducir la erosión hídrica.
– Aumento de la biodiversidad: crear hábitats para insectos beneficiosos y otros organismos que contribuyen al ecosistema agrícola.
– Mitigación del cambio climático: secuestran carbono atmosférico en el suelo, ayudando a reducir los niveles de CO2.
En resumen, los cultivos de cobertura se incluyen, especialmente en la agroecología, entre las técnicas agrícolas sostenibles con el objetivo de ofrecer múltiples ventajas agronómicas y ambientales, haciendo que los cultivos sean más resilientes y productivos en el largo plazo.