Lecythis ollaria

Lecythis ollaria

El coco de mono o olla del mono, olleto, ollato (Lecythis ollaria Loefl. 1758) es una especie arbórea perteneciente a la familia Lecythidaceae.

Sistemático –
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Dilleniidae,
Orden Lecythidales,
Familia de las lecythidáceas,
Subfamilia Lecythidoideae,
Género Lecythis,
Especie L. ollaria.
Los términos son sinónimos:
– Lecythis ollaria L. (1759);
– Lecythis cordata O. Berg (1856);
– Eschweilera cordata (O.Berg) Miers (1874).

Etimología –
El término Lecythis proviene del griego “lekythos” que indicaba un recipiente para contener aceite, en referencia a la forma de los frutos.
El epíteto específico ollaria se deriva del latín «olla», que significa jarrón, con una referencia similar al nombre genérico.

Distribución geográfica y hábitat –
La Lecythis ollaria es una planta originaria de Venezuela y también presente en Brasil y Guyana.
Su hábitat es el de los bosques tropicales secos y húmedos sobre suelos particularmente ricos en selenio que la especie acumula en sus tejidos.

Descripción –
La Lecythis ollaria es un árbol de hoja caduca que crece hasta 20-35 m de altura.
La corteza es de color amarillo rojizo.
Las hojas son simples, enteras, alternas, sésiles o subsésiles, de forma ovada a oblonga, de 5-9 cm de largo y 3-5 cm de ancho.
Las inflorescencias son espigas terminales portadoras de numerosas flores con 6 sépalos oblongos y cóncavos y 6 pétalos espatulados, cóncavos, ligeramente desiguales, con márgenes curvos, de color blanco.
El fruto es una píxide (fruto seco del que al madurar se desprende de la parte superior una especie de casquete llamado opérculo) dehiscente con 6 lóbulos, leñoso, de color marrón, redondeado, de 3,5-6 cm de largo y 5-10 cm de ancho.
En su interior se encuentran semillas oleosas de color marrón, ricas en selenio (hasta 5-10 g/kg de peso seco en plantas cultivadas en suelos seleníferos); Miden aproximadamente 5 cm de largo y 2,5 cm de espesor.

Cultivo –
La Lecythis ollaria es un árbol grande cuyas semillas comestibles a menudo se recolectan del medio silvestre para uso local y también se venden en los mercados.
Algunos intentos de cultivar la planta han resultado prometedores y se cultiva en el norte de Sudamérica y en la zona tropical de Centroamérica, y también en el sudeste asiático en algunos ensayos.
Esta planta crece tanto de forma natural como cultivada. En general es una planta que rara vez se cultiva fuera de sus zonas de origen, requiere exposición a pleno sol, excepto en los primeros años de vida, suelos profundos y bien drenados y temperaturas promedio de 25 °C o más, por lo que es apta para zonas con clima tropical o subtropical.
Prefiere las tierras bajas tropicales, cálidas y húmedas, y prefiere suelos profundos y fértiles, aunque las plantas probablemente no sean muy exigentes con el tipo de suelo.
Se sabe que los árboles producen su primera cosecha en menos de diez años a partir de semillas.
Las semillas tardan 18 meses en madurar después de la floración.
Se ha estimado que cada árbol podría producir alrededor de 80 kilos de semillas al año.
Los frutos, suspendidos de los extremos de las ramas, desarrollan una «tapa» perfectamente hermética, que se cae a medida que las nueces maduran, dispersando así las semillas.
Estos frutos se han utilizado como trampas para monos. Se coloca un cebo dentro de la fruta vacía, el mono se acerca para agarrarlo y luego descubre que no puede retirar la mano (a menos que suelte el cebo, por supuesto).
La planta se propaga fácilmente por semilla, la cual tiene una tasa de germinación a corto plazo, con tiempos de germinación que varían de uno a cuatro meses y la primera floración alrededor del décimo año de edad.

Costumbres y tradiciones –
La Lecythis ollaria es una planta conocida con varios nombres; entre estos se encuentran: nuez de mono, árbol de maceta de mono, nuez del paraíso, árbol de maceta (inglés); coco de mono, olla del mono, olleto u ollato (español).
Las semillas de esta planta, de excelente sabor, se recolectan y consumen localmente o se utilizan para extraer el aceite, de color amarillo pálido, con sabor y olor similar al del aceite de almendras, utilizado para iluminación y producción de jabón.
Sin embargo, las semillas pueden resultar tóxicas cuando proceden de plantas que crecen en suelos muy ricos en selenio, ya que lo acumulan.
El selenio es un elemento fundamental de la dieta humana, pero en niveles elevados es tóxico, las semillas de Lecythis ollaria contienen la mayor concentración de este elemento jamás encontrada en un material vegetal, su consumo excesivo puede provocar intoxicación por acumulación, con náuseas, vómitos y diarrea. seguido de alopecia, depilación y caída o daño de las uñas.
Se han notificado casos de toxicidad aguda; Este es particularmente el caso de dos mujeres sudamericanas previamente sanas que desarrollaron náuseas, vómitos y síntomas neurológicos inexplicables, seguidos dos semanas más tarde por una grave pérdida de cabello, aunque inicialmente no se pudo encontrar ninguna causa. Más tarde se determinó que padecían una toxicidad aguda por selenio causada por el consumo de nueces del paraíso. Todavía tenían niveles elevados de selenio en la sangre ocho semanas después de comer nueces. Una investigación más exhaustiva del árbol encontró que la corteza, las hojas, las cápsulas y los tejidos de las semillas contenían selenio, pero que la concentración más alta estaba en las nueces, que contenían alrededor de cinco gramos por kilogramo, de los cuales aproximadamente la mitad era soluble en cascada. Por tanto, el árbol se considera un acumulador de selenio y parte del elemento está ligado a proteínas muy ricas en selenio.
La madera, de color que va del amarillo rojizo al marrón oscuro, tiene excelentes características de dureza, durabilidad y resistencia a los insectos y se utiliza en construcciones civiles, para torres de alta tensión y estructuras sumergidas. Woody pyx se utiliza a menudo para hacer diversos artículos artesanales.
La madera es fácil de partir, se pule bien y es resistente al teredo y a los percebes. Se utiliza para muelles, pilotes, esclusas, marcos de casas, etc.
La madera es dura y difícil de trabajar, por lo que no se utiliza mucho.
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluye a la nuez del paraíso como la de menor preocupación. Esto se debe a que tiene una distribución geográfica amplia en la selva tropical.

Método de preparación –
La Lecythis ollaria es una planta que se consume en la naturaleza o se cultiva principalmente por sus semillas crudas o tostadas.
Estas son ricas en aceite, son similares en tamaño y forma a la nuez de Brasil.
Cuando están maduros, los frijoles de color blanco marfil tienen un sabor delicioso con una consistencia suave, casi cremosa.
Se dice que las semillas son más dulces que las nueces de Brasil, con un sabor superior y más fáciles de digerir.
Es una semilla muy nutritiva, que contiene aproximadamente un 63% de aceite o grasa y un 20% de proteína.
La cáscara es delgada y se rompe fácilmente cuando está lo suficientemente fría.
De la semilla se puede obtener un aceite comestible de color amarillo pajizo, que se asemeja al aceite de almendras tanto en sabor como en olor.
En el ámbito medicinal, los frutos son vendidos por vendedores de hierbas medicinales en Caracas, presumiblemente por su efecto depilatorio.
El aceite que se obtiene de la semilla se utiliza para hacer jabón y como iluminador.
La corteza es fuente de taninos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://techieoldfox.wordpress.com/wp-content/uploads/2014/01/f53ab-p1100046.jpg
– https://fm-digital-assets.fieldmuseum.org/1205/085/V0353842F.jpg

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