La importancia ecológica de los humedales
La importancia ecológica de los humedales
El imperativo de la cultura dominante de las últimas décadas ha sido modificar, rellenar, recuperar y borrar hábitats enteros para dar paso a cultivos, terrenos edificables y diversas obras públicas y privadas. Lo cual, a pesar de todas las normativas medioambientales, urbanísticas y paisajísticas dictadas en los últimos tiempos, avanza a una velocidad vertiginosa. Basta viajar en coche por las afueras de nuestras ciudades para ver urbanizaciones, bulldozers demoliendo, obras de construcción, mientras centros históricos enteros están cada vez más despoblados y zonas internas abandonadas, incluso desde el punto de vista agrícola.
Una discusión similar y, aún más horrorosa, se refiere a los humedales del mundo y de nuestro país.
Lamentablemente, a pesar de que han pasado 50 años desde el 2 de febrero de 1971, es decir, desde que, por primera vez, los humedales fueron reconocidos oficialmente como lugares de vital importancia a proteger. Lugar donde se encuentren animales, plantas, microorganismos, etc. desempeñan un papel fundamental en el equilibrio ecológico de nuestro planeta y en garantizar, por tanto, el derecho a la vida.
Hace cincuenta años, en Irán, a orillas del mar Caspio –ahora amenazado por el cambio climático–, representantes de siete países firmaron la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida en el mundo como la Convención de Ramsar.
Así se frenó en Ramsar en 1971 la destrucción de los humedales: representantes de Irán, Suecia, Noruega, Australia, Finlandia, Sudáfrica y Grecia firmaron la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, que entró en vigor en 1975. Italia la ratificaría. dos años después, en 1977. Y con él, también en los años siguientes, más de 150 estados firmaron el acuerdo.
Hoy en día, Italia alberga más de 50 humedales reconocidos por la Convención, desde los valles de Comacchio hasta Molentargius, desde el lago Tovel hasta el oasis de Vendicari.
Pero ¿por qué necesitamos preservar los humedales? estos hábitats particulares y fundamentales de la Tierra.
Los humedales desempeñan un papel ecológico crucial, ofreciendo una serie de servicios ecosistémicos esenciales para el medio ambiente y las comunidades humanas.
Para resumir su papel, sin embargo muy complejo, podemos enumerar las siguientes funciones:
– Control de inundaciones: Los humedales actúan como esponjas naturales, absorbiendo el agua de lluvia y reduciendo el riesgo de inundaciones. Ralentizan el flujo de agua, disminuyendo la erosión y la destrucción de las áreas circundantes.
– Recarga de acuíferos: los humedales permiten que el agua se infiltre en el suelo, contribuyendo a la recarga de los acuíferos.
– Las plantas y el suelo de los humedales filtran sedimentos, nutrientes y contaminantes del agua, mejorando la calidad del agua que fluye hacia ríos y lagos.
– Los humedales proporcionan un hábitat esencial para una amplia gama de especies de plantas y animales, incluidas muchas aves migratorias, peces, anfibios, reptiles e insectos que son cruciales para la supervivencia de muchas especies raras y amenazadas.
– Los humedales son, a nivel planetario, los más productivos desde el punto de vista biológico, sustentando complejas cadenas alimentarias. Las plantas de los humedales crecen rápidamente y proporcionan alimento y refugio a muchas especies.
– Los humedales, especialmente las turberas, son eficaces para secuestrar carbono atmosférico, contribuyendo a la mitigación del cambio climático. Acumulan materia orgánica en forma de turba, que retiene carbono durante largos períodos.
– Los humedales influyen en el microclima local, ayudando a mantener temperaturas más frescas y una humedad constante en las zonas circundantes.
– Los humedales ofrecen recursos naturales como peces, plantas medicinales y materiales de construcción. Además, suelen ser lugares de gran valor cultural y recreativo. Muchas especies de peces comerciales dependen de los humedales para reproducirse y alimentarse, sustentando así la pesca.
En resumen, los humedales son reales amortiguadores ecológicos y, por tanto, ecosistemas fundamentales para el mantenimiento de la biodiversidad, la protección de los recursos hídricos, la regulación del clima y el sustento de las comunidades humanas. Por eso su conservación es esencial para el bienestar ecológico global.
En general, los humedales son hotspots de biodiversidad: entre las aves en riesgo de extinción, por ejemplo, 146 especies dependen de los humedales, sin contar, como se mencionó, las especies de anfibios, reptiles, peces e insectos y otros invertebrados que dependen de estos ambientes.
Desafortunadamente, tenemos una relación de amor y odio con los humedales que se ha prolongado durante miles de años. Las civilizaciones nacieron en cunas ricas en agua, entre ríos, meandros, zonas pantanosas y grandes deltas: desde América hasta Asia. En Oriente Medio, entre el Tigris y el Éufrates, se encuentra la «tierra entre los ríos» más famosa del mundo, hoy devastada por guerras y guerrillas. Al otro lado de la media luna fértil, en Egipto, hace ya 4.000 años se esperaba que el Nilo se inundara, depositando el preciado limo en los campos. Y luego China con el valle del río Amarillo; Mesoamérica con el Usumacinta y el Río Grande de Santiago; y Pakistán y Punjab (literalmente “tierra de los cinco ríos”) con el Indo: los humedales han sido protagonistas en la historia de la humanidad. Un paraíso terrenal, rico en agua potable, navegable, rico en alimentos, donde cazar y pescar. Dónde vivir, habitar y cultivar, gobernando las aguas: aprovecharlas y reclamarlas para obtener suelo para arar o construir. Hasta el punto de transformar el paraíso en desierto, haciendo desaparecer por completo algunos humedales.
Por ejemplo, el lago de Texcoco, en México, formaba parte de un sistema de cinco lagos que hoy prácticamente han desaparecido salvo algunas salinas residuales. En esta gran cuenca mesoamericana de costas pantanosas, los aztecas ya construyeron presas, esclusas e islas artificiales cultivables: las chinampas. La propia Tenochtitlán se encontraba en una isla en el lago Texcoco, ampliada con chinampas. Y hoy, la Ciudad de México se alza sobre esa zona húmeda que en la época de la conquista española se extendía por más de 2000 km2.
Sin ir muy lejos, los propios etruscos y luego los romanos fueron los primeros en realizar grandes obras de ingeniería hidráulica y saneamiento en Italia. No sólo ríos y arroyos, sino los propios humedales, pantanos y deltas: tras un «abandono» temporal y un regreso a las condiciones naturales en la Edad Media, la labor de gobernanza ha continuado de forma más o menos marcada hasta hoy. Mientras tanto, sin embargo, de zonas ricas en biodiversidad y exuberantes, las zonas húmedas se habían transformado en «pantanos»: pantanos del alma, lugares oscuros, lúgubres, fangosos, donde la gente enfermaba de malaria. Infernal. Tanto es así que molestó al propio Dante, que definió el río Aqueronte como «el pantano lívido» cuando lo cruzó con Virgilio: «»Caron, no te preocupes:/lo quieres allí donde puedas/lo que quieras, y no No pido más»./ De ahí que afuera las mejillas lanudas estén tranquilas/ ante el timonel del pantano lívido/ que tenía llamas rojas alrededor de los ojos.»
Volviendo a Italia, en los años 1920 se llevaron a cabo importantes obras de recuperación, sobre todo las del Agro Pontino y el valle del Po. Si bien fue útil para derrotar la malaria, la limpieza ha ido más allá de lo necesario y ha provocado la pérdida de hábitat, que desde 1950 ha alcanzado un ritmo nunca antes visto en la historia.
Una recuperación realizada sin tener en cuenta la salvaguardia de algunos hábitats, sin los cuales nuestro país se ha convertido en uno de los más frágiles desde el punto de vista ecológico, hidrogeológico y social de toda Europa.
Desgraciadamente un fenómeno global.
En los últimos tres siglos, a escala global, los humedales se han reducido en más de un 85%. Una pérdida que, según el informe elaborado por Naciones Unidas, es tres veces más rápida, en porcentaje, que la pérdida de bosques y que se ha producido mayoritariamente en el último siglo. Italia, como se ha mencionado, es el país que ha registrado mayores pérdidas: en este periodo de tiempo ha perdido el 66% de sus humedales, especialmente los costeros.
Evidentemente la causa de la pérdida de este patrimonio y sus servicios ecosistémicos es una: los criterios con los que el hombre quiere crear una economía. Entonces podemos dividir estas múltiples acciones en destrucción directa, recuperación para convertirlas en tierras agrícolas, contaminación, etc. Lamentablemente, por culpa de unos pocos y por los intereses de unos pocos, se está perdiendo un patrimonio colectivo de la humanidad.
Muchas especies en riesgo de extinción necesitan humedales para sobrevivir: si perdemos estos entornos perderemos el 40% del total de especies animales y vegetales. Según estimaciones del Instituto Superior de Investigación y Protección del Medio Ambiente, el 40% de las especies vinculadas a los medios acuáticos se encuentran ya en un estado de conservación «inadecuado», el 19% en «mal» estado, el 11% incluso «desconocido» y sólo el 29% % «favorable».
Si perdemos estos entornos, no sólo perdemos biodiversidad sino también un escudo adicional contra el cambio climático; perdemos reservas de dióxido de carbono y herramientas para regular los fenómenos hidrogeológicos: perdemos servicios ecosistémicos esenciales. Perdemos agua potable y la posibilidad de preservar los acuíferos. Perdemos riqueza y también belleza: un patrimonio común que debe ser vivido, disfrutado y defendido enérgicamente implementando estrategias de prevención, mitigación y adaptación que permitan la protección y recuperación de estas áreas.
Sin embargo, las recientes negaciones del Pacto Verde, la Ley de Restauración de la Naturaleza, etc.; algunos movimientos ciudadanos, campesinos, movimientos políticos, etc. Quienes exigen un retorno a la química, a las prácticas invasivas, a un sistema industrial que ya no es viable, parecen decirnos que la lección que nos está enseñando la Naturaleza con sus desastres, inundaciones, calentamiento global, etc. No ha ayudado todavía.
En las redes sociales leemos publicaciones de personas que niegan estos hechos, de políticos que exigen políticas de restauración muy peligrosas y mientras tanto la disminución de la Naturaleza en nuestras vidas significa sólo una cosa: con ella nos arriesgamos a una disminución cada vez mayor de los derechos humanos porque estos están indisolublemente ligados a la salud del Planeta. Un planeta enfermo conduce al sufrimiento global, a una reducción de derechos que priva especialmente a los más débiles, ya sean seres humanos, animales o plantas.
La arrogancia de unos pocos es el factor determinante que priva a todos de los derechos. Por eso la política debe abandonar el lenguaje económico-financiero y asumir principios éticos y morales.
Guido Bissanti