Sabal mexicana

Sabal mexicana

El palmito mexicano (Sabal mexicana Mart., 1838) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemático –
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Subclase Arecidae,
Orden Arecales,
Familia arecáceas,
Subfamilia Coryphoideae,
Tribu sabaleae,
Género Sabal,
Especies de S. mexicana.
Los términos son sinónimos:
– Erythea loretensis M.E.Jones;
– Inodes exul O.F.Cook;
– Inodes mexicana (Mart.) Standl.;
– Inodes texana O.F.Cook;
– Sabal exul (O.F.Cook) L.H.Bailey;
– Sabal guatemalensis Becc.;
– Sabal texana (O.F.Cook) Becc..

Etimología –
Se desconoce la etimología del término Sabal, ya que el autor, el botánico francés Michel Adanson (1727-1806), no la especificó en la publicación.
El epíteto específico mexicana proviene del latín «mexicanus, a, um», es decir, de México, en referencia al lugar de origen de la especie tipo.

Distribución geográfica y hábitat –
La Sabal mexicana es una palmera originaria de una zona que incluye: El Salvador, Guatemala, Honduras, México (Guerrero, Oaxaca, San Luis Potosì, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán), Nicaragua y Estados Unidos. (Sur de Texas).
Su hábitat es el de bosques secos y húmedos, en llanuras aluviales, pantanos y en bordes de cursos de agua, sobre suelos arcillo-calcáreos; también crece en suelos arcillo-calcáreos poco profundos y bien drenados. Suelen encontrarse poblaciones en laderas pronunciadas y con pedregosidad moderada a alta, sobre suelos ligeramente alcalinos. Se distribuye en franjas altitudinales de 0 a 1400 m sobre el nivel del mar.

Descripción –
La Sabal mexicana es una palmera monoica indefensa con un tallo columnar, erecto y solitario; la planta alcanza una altura de 12 a 18 m, con un ancho de 3 a 4 m.
El tronco alcanza una altura de 12 a 15 m de largo y 30 cm de diámetro; con restos de los pecíolos en la mayor parte de su longitud.
Las hojas miden de 1 a 2 m de largo, pero mucho más grandes cuando el ejemplar es acaule (sin tallo o tan pequeño que parece inexistente), pecíolo de aproximadamente 1 m de largo y 6 cm de ancho.
Las flores son muy numerosas en la raquila, blancas, fragantes, de 3 a 5 mm de largo; Cáliz en forma de cúpula.
El fruto es de color marrón negruzco cuando está maduro, subgloboso, aplanado en los extremos, de 12 a 20 mm de ancho.
Las semillas son achatadas (más anchas que largas), planas en la base y curvadas en la parte superior, de hasta 1 cm de ancho, de color marrón rojizo.

Cultivo –
La Sabal mexicana es una palma de hoja perenne que se cosecha en el medio silvestre para uso local como alimento y fuente de materiales.
Para su cultivo hay que tener en cuenta que crece en los suelos más fértiles, húmedos pero bien drenados, en un lugar soleado y resguardado.
Aunque prefiere un ambiente húmedo, esta especie tolera los ambientes áridos siempre que tenga mucha humedad disponible para sus raíces.
Las plantas del norte de su área de distribución (en Texas) tienen una tolerancia a las heladas razonablemente marginal y pueden ser adecuadas para cultivar al aire libre en zonas más templadas del país.
Las palmeras suelen tener sistemas de raíces profundamente penetrantes y generalmente se establecen mejor cuando se plantan en una etapa joven. Sin embargo, las plantas más viejas son mucho más tolerantes al frío que las plantas jóvenes.
Por lo tanto, en áreas al borde de la tolerancia al frío, es prudente cultivar plantas en contenedores durante algunos años, dándoles protección contra el invierno y plantándolas en sus posiciones permanentes sólo cuando el tamaño lo justifique.
Esta especie se puede trasplantar incluso cuando es muy grande. Aunque las raíces gruesas y carnosas se dañan y/o se secan fácilmente, las raíces nuevas generalmente se producen libremente. Es importante apostar muy fuerte la planta y darle abundante agua hasta que se haya recuperado; También es útil en la primera fase quitar muchas hojas para ayudarle.
En general es una especie de crecimiento lento, pero de floración temprana, similar al palmito de Sabal, del cual se diferencia en el mayor tamaño de los frutos, así como en los detalles de la inflorescencia, cultivable en clima tropical, subtropical y templado. regiones donde los ejemplares adultos pueden soportar valores de temperatura, si son excepcionales y de corta duración, hasta -10 °C. Además, crece tanto a pleno sol como a media sombra, se adapta a una gran variedad de suelos, desde arenosos a pesados, desde ligeramente ácidos a alcalinos, y puede resistir periodos secos, pero con un crecimiento aún más lento.
Es una planta muy variable en estado silvestre.
La reproducción se produce por semilla, previamente mantenida en agua durante 3 días, en suelo drenante mantenido húmedo a una temperatura de 24-28 °C, con tiempos de germinación a partir de 1-3 meses.

Costumbres y tradiciones –
La Sabal mexicana es una palma conocida con varios nombres comunes; entre estos se encuentran: palmito mexicano, palmito de Río Grande, palmito de Texas, palmito Victoria (inglés); palma de sombrero (El Salvador); guano, palmera (Guatemala); apachita, guano, guano bon, palma llano, palma micheros, palma marrachada, palma real, palma redonda, soyate, xa’an (México); palma de techo (Nicaragua).
Es una de las palmas más extendidas y comunes de México, donde se encuentra en las llanuras más secas. Algunos creen que la especie puede haberse extendido mucho más al norte a lo largo de la costa del Golfo de Texas y tan tierra adentro como San Antonio. Esto está respaldado por observaciones registradas entre los siglos XVII y XIX, la presencia de una población pequeña y separada a 200 millas (320 km) al norte del valle inferior del Río Grande y la facilidad con la que los árboles cultivados se naturalizaron en algunas partes del centro de Texas. S. mexicana no debe confundirse con la «Palma Brazoria», relacionada y algo más corta, de la cual se encuentra una pequeña población en el sureste de Texas, y que es un híbrido natural de S. palmetto y S. minor.
La S. mexicana que se encuentra naturalmente en Texas puede ser difícil de distinguir, porque esta palma se planta ampliamente como ornamental y porque los especímenes silvestres se establecen fácilmente. Sin embargo, se ha informado que al menos dos poblaciones en Texas son puramente naturales. El más destacado se encuentra en el Sabal Palm Sanctuary de 557 acres ubicado en las afueras de Brownsville, Texas, a lo largo de las orillas del Río Grande. El segundo está ubicado en un tramo mucho más pequeño ubicado a lo largo de las orillas de Garcitas Creek, cerca de Vanderbilt, Texas.
Esta palma se cultiva como ornamental por su forma robusta y majestuosa, su tolerancia a la sequía y su resistencia a la zona 8 del USDA.
La madera es resistente a la descomposición y a las polillas de los barcos, lo que la hace viable para su uso en postes de muelles y cercas.
Las hojas se utilizan para fabricar sombreros de paja y paja. Se comen las drupas y los palmitos.
En particular, las hojas viejas se siguen utilizando, por su larga vida y bajo coste, para cubrir viviendas rurales y para dar sombra a viveros, gallineros, etc., mientras que con las hojas tiernas y las fibras que se obtienen de los pecíolos diversos objetos artesanales de de uso común, principalmente los típicos sombreros, y los artísticos y folclóricos destinados al mercado turístico.
La Sabal mexicana es una palma, en general, apreciada para realizar diversos tipos de artesanías y para revestir casas.
Los frutos son comestibles y se utilizan como alimento para el ganado.
Las puntas del tallo son comestibles y constituyen el «palmito». Los troncos se utilizan para realizar cercas y construcciones rústicas.
Desde el punto de vista ecológico es una especie con un amplio rango de distribución, no se encuentra en ninguna categoría de la NOM-059- ECOL- SEMARNAT- 2010 en México, ni se encuentra en ninguna categoría de protección según la UICN. Sin embargo, la NOM-006-1997 regula el uso, transporte y almacenamiento de hojas, no sólo de esta especie sino de todas las palmeras de México.

Método de preparación –
La Sabal mexicana es una planta utilizada en la naturaleza o cultivada para muchos usos.
Los frutos se comen crudos o cocidos; tienen un sabor dulce y agradable y son un alimento nutritivo.
Las hojas tiernas se comen crudas o cocidas y son un excelente alimento.
La savia es dulce.
Entre otros usos, las hojas se utilizan para fabricar cestas, asientos para sillas o paja.
De los pecíolos de las hojas se obtiene una excelente fibra. La mejor calidad se obtiene de los tallos de hojas jóvenes que aún están en la yema, mientras que el material más grueso se obtiene de las hojas más viejas o de las bases de los tallos de hojas viejas que rodean la yema.
Las fibras miden hasta 50 cm de largo y se cosechan comercialmente y se utilizan para fabricar cepillos, especialmente cuando necesitan permanecer rígidas en agua caliente o cáusticos.
Además, las raíces contienen tanino.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/274521621/original.jpg

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