Caryota ophiopellis
Caryota ophiopellis
La palma serpiente (Caryota ophiopellis Dowe 1996) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.
Sistemático –
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Subclase Arecidae,
Orden Arecales,
Familia arecáceas,
Subfamilia Coryphoideae,
Tribu Caryoteae
Género Caryota,
Especie C. ophiopellis.
Etimología –
El término Caryota proviene del latín “caryota, ae”, es decir, dátil, fruto de la palma.
El epíteto específico ophiopellis proviene del griego «ὄφις», es decir, serpiente y del latín «pellis, es», es decir, piel, en referencia a las bandas oscuras presentes en la base de la hoja, el pecíolo y el raquis que se asemejan a la piel de una serpiente.
Distribución geográfica y hábitat –
La Caryota ophiopellis es una planta originaria del archipiélago de Vanuatu (islas Tanna y Anatom).
En estas zonas el hábitat es el sotobosque de bosques húmedos, principalmente a lo largo de las costas, llegando hacia el interior hasta unos 400 m sobre el nivel del mar.
Descripción –
La Caryota ophiopellis es una planta monoica, monocárpica (que da fruto una sola vez y luego muere), con un tallo solitario, de 6-9 m de altura y 30-40 cm de diámetro, de color grisáceo en el que se evidencian cicatrices foliares oscuras de hojas caídas, a una distancia de 20-30 cm.
Las hojas son bipinnadas y están sostenidas por un pecíolo de unos 60 cm de largo; miden hasta unos 3 m de largo, con folíolos coriáceos, de color verde brillante en la parte superior, oblicuamente cuneiformes con ápice dentado crenado y dispuestos regularmente en las aletas laterales.
El pecíolo, parte inferior del raquis y parte superior de la base de la hoja están recubiertos por un tomento blanquecino con franjas transversales irregulares oscuras, que simulan, según informa el autor, la piel de la Candoia bibroni Duméril & Bibron, 1844, un local serpiente.
Las inflorescencias se forman entre las hojas; miden alrededor de 1 m de largo, con ramificaciones de segundo orden, una excepción para el género (primer orden en las otras especies), con flores unisexuales dispuestas en tríadas (una flor femenina entre dos masculinas); las flores masculinas maduran antes que las femeninas (protandria), favoreciendo la fecundación cruzada. La floración se desarrolla de arriba a abajo (basipeta), una vez que han madurado los frutos de la inflorescencia más baja, la planta muere.
Los frutos son de forma globosa, de color negruzco cuando están maduros, de unos 2 cm de diámetro, y suelen contener una semilla globular negra, de 1-1,5 cm de diámetro, rara vez dos.
Cultivo –
La Caryota ophiopellis es una planta bastante rara en cultivo, que suscita cada vez más interés debido a la coloración inusual y llamativa de los pecíolos, especialmente en las plantas jóvenes.
En la naturaleza se encuentra desde el nivel del mar hasta unos 400 m, pero predominantemente al nivel del mar y, a menudo, muy cerca del océano, donde está expuesto a la niebla salina y a los fuertes vientos. Los suelos suelen ser bastante pobres, antiguos suelos volcánicos. El clima es tropical fresco, con 500 – 600 mm de lluvia al año, principalmente en verano, mientras que los inviernos son bastante secos. Los nativos cultivan aquí la palma debido a su atractivo.
Para su cultivo requiere un clima tropical o subtropical húmedo, que no soporte temperaturas en torno a los 0 °C, aunque sea de corta duración, una posición sombreada en la fase juvenil, ligeramente sombreada en la fase adulta, y suelos drenantes, de ligeramente ácidos a neutros, mantenido húmedo.
Las plantas jóvenes son potencialmente un tema interesante como planta en maceta para decoración de interiores.
La reproducción se produce por semilla, previamente mantenida en agua durante dos días, colocada en suelo orgánico drenante mantenido constantemente húmedo a una temperatura de 26-28 °C, con tiempos de germinación de aproximadamente tres meses.
Costumbres y tradiciones –
La Caryota ophiopellis, en muchos aspectos, es un eslabón perdido entre Arenga y Caryota, porque la inflorescencia es ramificada como en Arenga, mientras que el fruto también tiene una estructura más cercana a Arenga que a Caryota. Es una Caryota muy aislada; su pariente más cercano se encuentra en las Islas Salomón. Esta marcada división entre plantas estrechamente relacionadas es bastante típica de las palmeras de las islas del Pacífico Sur, porque muchas se desarrollaron en un aislamiento considerable.
La planta es conocida por varios nombres comunes, entre ellos: palma cola de pez con piel de serpiente, palma con piel de serpiente (inglés); serpiente palmier, sagoutier (francés); nip, nipitari, inrejei (Vanuatu).
El pecíolo es la característica de esta palma que se parece mucho a una pitón del Pacífico Sur conocida localmente como «In-reg-jay».
El tallo es rico en almidón comestible.
El almidón contenido en el tallo, extraído con un proceso particular y cocido para preparar una especie de pan, todavía es utilizado por las poblaciones indígenas en tiempos de hambruna.
Método de preparación –
La Caryota ophiopellis es una palmera rara en cultivo y utilizada tanto con fines alimentarios como ornamentales.
Se aprovecha, sobre todo, el almidón contenido en el tallo, cocido, para preparar una especie de pan.
Guido Bissanti
Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://www.palmpedia.net/wiki/Caryota_ophiopellis
– https://sweetgum.nybg.org/images3/4134/070/04711356.jpg
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