Parque Nacional Killarney

Parque Nacional Killarney

El Parque Nacional de Killarney es un área protegida que incluye una superficie de aproximadamente 10.000 hectáreas de territorio montañoso y lacustre en el condado de Kerry, en el suroeste de Irlanda. Es el primer parque nacional establecido en Irlanda.
La historia de este parque comienza con un área de 4.000 hectáreas, las cuales conforman el núcleo del parque, que originalmente se conocía como finca Muckross; Estos fueron donados por el senador estadounidense Bourn Vincent y sus padres a la ciudad, quienes inicialmente establecieron una «granja abierta al público».
A partir de los años setenta, la entonces finca Kenmare adquirió los territorios adyacentes, incluidos los tres lagos, Knockreer House y Demesne, hasta que el parque alcanzó su tamaño actual. Con la ampliación del parque, el enfoque que se dio cambió a favor de la protección del medio ambiente.
Es uno de los parques nacionales más antiguos de Irlanda, establecido en 1932.

Geografía –
El Parque Nacional de Killarney está situado al inicio de la península de Iveragh, y la estrecha carretera que lo atraviesa de norte a suroeste forma parte del Anillo de Kerry, una ruta turística normalmente recorrida en coche. Desde esta carretera, aproximadamente en correspondencia con el lago central, parte un corto y empinado camino que se dirige hacia las cascadas del Torc, con un desnivel de 18 m.
Dentro del parque hay muchos paisajes, entre ellos montañas, lagos, bosques y páramos.
Entre sus características más distintivas se encuentran los tres lagos de Killarney: Lough Leane, Muckross Lake y Upper Lake. Estos lagos están enmarcados por majestuosas montañas, incluidas las Montañas Mangerton, las Montañas Torc y las Montañas Púrpura. Las famosas formaciones rocosas de MacGillycuddy’s Reeks también forman parte del parque.
El parque es conocido por su biodiversidad, con una variedad de flora y fauna. Entre los animales presentes se encuentran ciervos, tejones, comadrejas, nutrias y numerosas especies de aves, incluida el águila marina.
Entre los principales atractivos del Parque Nacional de Killarney se encuentran Muckross House y sus jardines, así como la Abadía de Muckross. El parque también ofrece numerosas opciones de actividades al aire libre, como caminatas, caminatas, ciclismo y paseos en bote por los lagos.

Clima –
El Parque Nacional de Killarney tiene un clima caracterizado por las corrientes atlánticas que mitigan el clima de esta zona.
La temperatura rara vez desciende por debajo del punto de congelación, las precipitaciones son muy frecuentes y el verano es templado, lo que favorece el crecimiento y desarrollo de la flora y la fauna.
Este parque está situado en el condado de Kerry, en la parte suroeste de Irlanda, donde, aunque el clima es más suave, debido a la influencia del océano, las precipitaciones son conocidas por eventos frecuentes e impredecibles.
Durante el verano (junio-agosto), las temperaturas diurnas promedio generalmente oscilan entre 15 °C y 20 °C, pero pueden aumentar durante los días más calurosos. Las noches de verano son frescas, con temperaturas que suelen oscilar entre 10°C y 15°C. Esta es la temporada más popular para visitar el Parque Nacional de Killarney, ya que ofrece días más largos y temperaturas agradables.
En primavera (marzo-mayo) y otoño (septiembre-noviembre), las temperaturas son más frescas, con un promedio diurno que varía entre 10°C y 15°C. Las noches pueden ser más frías, con temperaturas de entre 5°C y 10°C. Estas estaciones ofrecen paisajes espectaculares gracias a los cambios en los colores de las hojas y el florecimiento de la flora local.
El invierno (diciembre-febrero) es la estación más fría, con temperaturas diurnas que suelen oscilar entre 5 °C y 10 °C y temperaturas nocturnas que pueden caer por debajo de cero. Aunque el invierno puede ser frío, puedes encontrar una belleza única en el paisaje cubierto de nieve del Parque Nacional de Killarney.
En general, es recomendable estar preparado para cualquier tipo de clima al visitar el Parque Nacional de Killarney, incluyendo ropa impermeable y capas para adaptarse a cambios bruscos de condiciones climáticas.

Flora-
Gracias al clima favorable, el Parque Nacional de Killarney cuenta con una gran cantidad de especies de plantas y se pueden encontrar helechos verdes en cualquier época del año. También podrás conocer diferentes especies de animales, entre ellos venados, ardillas, comadrejas y varios tipos de aves. En la parte superior del parque está muy extendida la cría de ovejas.
De hecho, dentro del sitio hay un gran número de especies animales y vegetales de interés, incluida la mayoría de las especies de mamíferos autóctonos irlandeses, varias especies de peces importantes, incluida la trucha ártica y una serie de especies vegetales raras o escasas. Muchas de las especies de plantas y animales del parque tienen una distribución hiberno-lusitana, lo que significa que sólo se encuentran en el suroeste de Irlanda, el norte de España y Portugal. La razón principal de esto es el efecto de la Corriente del Golfo sobre el clima del suroeste de Irlanda. El parque ha sido designado reserva de la biosfera debido a la presencia de especies tan raras.
Cantidades significativas de especies de plantas que se encuentran en el parque tienen distribuciones geográficas inusuales y están ubicadas en Irlanda. Estas especies de plantas se agrupan en cuatro categorías principales: plantas ártico-alpinas, especies atlánticas, especies norteamericanas y especies muy raras. Las especies atlánticas son especies que se encuentran principalmente en el sur y suroeste de Europa, como el madroño, la col de San Patricio y la mariposa. Las especies de América del Norte incluyen la hierba de ojos azules y la pipewort.
Por esta razón, el Parque Nacional de Killarney es famoso por su rica diversidad de flora, que está influenciada por las diversas condiciones ambientales presentes en su interior. Entre las especies de plantas significativas enumeramos las siguientes.
– Haya (Fagus sylvatica): Los bosques del Parque Nacional de Killarney albergan numerosos hayas, que contribuyen a la belleza escénica y proporcionan un hábitat para una variedad de vida silvestre.
– Rododendro (Rhododendron ponticum): Esta planta ornamental se ha vuelto invasiva en muchas áreas del parque, creando densos matorrales que pueden sofocar el crecimiento de otras especies de plantas nativas.
– Brezo común (Calluna vulgaris): Esta planta es una característica común de los páramos presentes dentro del parque. Sus flores de color rosa o violeta aportan esplendor al paisaje, especialmente durante los meses de verano.
– Helecho real (Osmunda regalis): Este impresionante helecho es una de las especies más grandes del parque y se puede encontrar en los bordes de cursos de agua y en humedales.
– Loto de agua (Nymphaea spp.): Los lagos del Parque Nacional de Killarney están salpicados de nenúfares, que florecen en verano y añaden un toque de color al agua.
– Rododendro (Rhododendron spp.): Algunas variedades de rododendros, especialmente en primavera, ofrecen flores espectaculares en los jardines de los parques, añadiendo una paleta de colores brillantes.
Estas son, por supuesto, sólo algunas de las muchas especies de plantas que se pueden encontrar en el Parque Nacional de Killarney. La variedad de hábitats que se encuentran en el parque, que van desde bosques hasta lagos y páramos, alberga una amplia gama de flora, lo que contribuye a su diversidad biológica.

Fauna –
El Parque Nacional de Killarney es el hogar de la mayoría de los mamíferos nativos de Irlanda y de especies introducidas desde hace mucho tiempo. El campañol de banco fue identificado por primera vez en 1964 en el noroeste de Kerry. Su gama ahora se ha ampliado y ahora incluye parque. La marta es otra especie destacable del parque.
El parque alberga la única manada salvaje de ciervos nativos (Cervus elaphus) que queda en Irlanda, que suma alrededor de 900 individuos. En comparación con menos de 100 individuos en 1970. Se encuentran en las zonas altas del parque, principalmente en las montañas Mangerton y Torc. Esta manada está presente de forma ininterrumpida en Irlanda desde hace 4.000 años, desde que el ciervo regresó a la isla, quizás ayudado por el hombre, tras la última glaciación, hace unos 10.500 años. Anteriormente estaban protegidos por las propiedades de Kenmare y Muckross. La manada no es completamente pura porque en el siglo XIX se introdujeron ciervos para mejorar la calidad de las astas.
Las hembras preñadas de las zonas bajas suelen viajar a las montañas para dar a luz a principios de junio. El personal del Parque Nacional etiqueta a las crías. Aunque el ciervo rojo y el ciervo sika son capaces de cruzarse, no se han registrado casos de cruce en el parque. La máxima prioridad es mantener la pureza genética de la manada autóctona de ciervos. Los ciervos rojos están totalmente protegidos por la ley y no se permite su caza.
El ciervo sika (Cervus nippon) fue introducido en el parque desde Japón en 1865. Desde entonces su población ha aumentado considerablemente. Se estima que hay hasta 1.000 ciervos Sika en el Parque Nacional de Killarney. Dentro del parque se encuentran tanto en las zonas abiertas de la meseta como en los bosques.
El Parque también cuenta con una notable riqueza avifauna y tiene importancia ornitológica al albergar una gran diversidad de aves. En el parque se han registrado 141 especies de aves, incluidas especies de aves de montaña, de bosque y acuáticas invernantes. Hay varias especies que de otro modo serían raras en Irlanda, en particular el colirrojo tizón (1 a 2 parejas), el ruiseñor (1 a 2 parejas) y el ruiseñor de jardín (quizás hasta 10 parejas). El urogallo negro y el mirlo de collar están incluidos en la Lista Roja de especies de alto interés para la conservación de la UICN (1-2 parejas cada uno). El ánsar careto blanco, el esmerejón y el peregrino de Groenlandia figuran en el anexo I de la Directiva de aves de la UE. Otras especies notables que se encuentran en el parque incluyen la chova de pico rojo, el chotacabras y el águila pescadora. Las águilas pescadoras a veces pasan por el parque mientras migran entre el norte de África y Escandinavia. Los relatos históricos y los nombres de lugares sugieren que las águilas pescadoras alguna vez se criaron en el área. Las águilas reales alguna vez anidaron en el parque, pero fueron extirpadas alrededor de 1900 debido a disturbios, asaltos a nidos y persecución.
Las especies de aves más comunes en las zonas montañosas son el pipitón, el cuervo común y la tarabilla. Las especies raras son los esmerejos (hasta cinco parejas) y los halcones peregrinos (al menos una pareja).
Los pinzones y los petirrojos son las especies más comunes en el bosque. Otras especies que se reproducen allí son la curruca curruca y el ruiseñor. Se cree que el raro colirrojo y el ruiseñor tienen algunas parejas anidando en los bosques del parque.
En los cuerpos de agua del parque viven garzas reales, zampullines comunes, ánades reales, rascones, mirlos acuáticos y martines pescadores comunes.
Lough Leane, y los otros lagos en menor medida, albergan aves invernantes que viajan hacia el sur desde latitudes más altas. Estas especies incluyen el ala roja, el chorlito real, el chorlito dorado y aves acuáticas como la cerceta, el ojo dorado, el silbón europeo, el pato pato y el cisne cantor. Las poblaciones de aves nativas del parque se ven aumentadas por especies migratorias tanto en invierno como en verano. Una pequeña bandada de gansos de frente blanca de Groenlandia (Anser albifrons flavirostris) de una población mundial de aproximadamente 12.000 migran para pasar el invierno en las marismas del valle de Killarney dentro del parque. El número de esta ave presente en el parque es actualmente reducido, menos de veinte individuos. Esta población es importante porque es la más meridional de Irlanda y una de las pocas poblaciones restantes que se alimentan exclusivamente de turberas y cuyo hábitat se encuentra casi en su totalidad dentro de un área protegida.
Otras aves acuáticas invernantes son la focha, el cormorán, el ojo dorado, el ánade real, el pato real, la cerceta y el pato moñudo. Otras especies que viven en los lagos son la gaviota reidora, el zampullín chico y el cisne mudo.
Las especies que migran desde África en verano incluyen cucos, golondrinas y vencejos. Algunas especies son vagabundas que aparecen esporádicamente, por ejemplo cuando hay tormentas o una ola de frío inusual en el continente europeo.
El parque también alberga un proyecto de reintroducción del águila de cola blanca, que se inició en 2007 con la liberación de quince aves. El proyecto durará varios años y se liberarán muchas más águilas. La especie se extinguió en Irlanda en el siglo XIX tras la persecución de los terratenientes. Luego se traerán quince polluelos cada año durante cinco años. A pesar de un incidente de envenenamiento en 2009, el programa continúa y ahora se han rastreado las aves introducidas en el área hasta Wicklow y Donegal.
Los lagos de Killarney contienen muchas truchas marrones y una cría anual de salmón. Las especies raras que se encuentran en los lagos son la trucha ártica y el sábalo de Killarney. Los lagos tienen reservas naturales de trucha marrón y salmón que se pueden pescar, sujeto únicamente a las habituales normas irlandesas sobre licencias para el salmón.
Los lagos están poblados por trucha ártica (Salvelinus alpinus L.), que suele encontrarse mucho más al norte en lagos subárticos. Se trata de una especie relicta que quedó en la zona después de la última edad de hielo y, por lo tanto, es indicativa de condiciones ambientales prístinas. Aunque alguna vez estuvieron muy extendidos, ahora están confinados a poblaciones aisladas en lagos de agua dulce interiores que tienen un hábitat adecuado. Están aislados en sus respectivos lagos desde la última glaciación. Son extremadamente sensibles a los cambios ambientales cuando se encuentran en lugares tan al sur como Irlanda, donde se encuentran en el límite sur del área de distribución de su especie. Las mayores amenazas para su supervivencia en Irlanda son las especies de peces introducidas, la eutrofización, la acidificación y el cambio climático. La tasa de extinción de poblaciones enteras en Irlanda ha aumentado en las últimas décadas.
El sábalo de Killarney (o goureen) (Alosa fallax killarnensis) es una subespecie del sábalo twaite, una especie predominantemente marina, que habita en pilotes sin salida al mar. Es exclusivo de los lagos Killarney. Rara vez se ve porque se alimenta principalmente de plancton y, por lo tanto, los pescadores rara vez lo capturan. Está incluido en el «Libro Rojo de Datos» irlandés de especies amenazadas. Está incluido en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la UE.
En el valle de Killarney también se pueden encontrar varias especies inusuales de invertebrados. Algunas de estas especies, incluida la libélula esmeralda del norte (Somatochrona arctica) y varias especies de caddis y moscas de piedra, suelen encontrarse mucho más al norte que Europa. Se cree que son especies relictas que quedaron en Killarney después de la última retirada del hielo. La libélula esmeralda del norte o brezo, la libélula más rara de Irlanda, está confinada al parque. Se reproduce en charcos poco profundos en pantanos.
Los bosques de robles del remoto valle de Glaism na Marbh son un reducto de Formica lugubris Zett., una especie de hormiga del bosque poco común tanto en los bosques de Killarney como en toda Irlanda.
El caracol de Kerry (Geomalacus maculosus) es una especie hiberno-lusitana. Emerge durante las frecuentes lluvias de Killarney para pastar líquenes en rocas y troncos de árboles. Se cree que es el único caracol capaz de hacerse una bola. Se encuentra tanto en el Anexo II como en el Anexo IV de la Directiva de Hábitats de la UE.

Guido Bissanti