Agricultura moderna y pesticidas
Agricultura moderna y pesticidas
El aumento de las prácticas agrícolas intensivas, que se han desarrollado progresivamente, especialmente a partir de principios de los años cincuenta, ha generado sistemas agrícolas cada vez más alejados de un equilibrio ecológico.
En estas condiciones, y especialmente en presencia de altas especializaciones y baja biodiversidad de cultivos, el sistema de producción se ha vuelto cada vez más frágil y susceptible a los ataques de patógenos. De hecho, sabemos que, por regla general, los organismos nocivos se propagan menos rápidamente en cultivos intercalados, debido a la diferente susceptibilidad a insectos, patógenos y a la mayor abundancia y eficiencia de los enemigos naturales (Altieri M.A. et al. 2015).
Entre otras cosas, el uso de especies, variedades y razas procedentes de otras zonas o de selecciones ha provocado en muchas ocasiones una menor resiliencia de estos cultivos o ganado a diferentes factores bióticos o abióticos.
En estas condiciones, los sistemas agrícolas modernos han tenido que recurrir a un uso cada vez mayor de sustancias sintéticas.
En estas condiciones, sin embargo, aparecen numerosos y progresivos efectos negativos sobre el medio ambiente agrícola y natural. Uno de ellos es sin duda, como se ha mencionado, la pérdida de biodiversidad, la contaminación y la consiguiente fragilidad de los ecosistemas.
Estas sustancias, muchas veces sintéticas, matan insectos, hongos y plantas y, con sus residuos y metabolitos, se acumulan en la cadena alimentaria empeorando la salubridad de los alimentos, impactando negativamente en la supervivencia de numerosas especies de aves, anfibios, reptiles, mamíferos y peces que se alimentan de organismos contaminados. Además, la desaparición o disminución de determinadas especies supone la pérdida de un paso de algunas cadenas alimentarias y la interrupción de relaciones ecológicas que afectan negativamente al siguiente paso.
Uno de estos fenómenos es el de la disminución de insectos, también rebautizado por los investigadores como «efecto parabrisas», es decir, aquel fenómeno que se nota cuando se viaja en coche y se encuentra con el parabrisas lleno de insectos.
El efecto parabrisas, y la constatación progresiva de que este fenómeno se ha vuelto cada vez más evidente con el paso de los años, ha sido confirmado por algunos estudios científicos.
Según algunos metaanálisis, el exterminio de insectos avanza a un ritmo preocupante que, según algunos estudios publicados en Biological Conservation, lo sitúa en el 2,5 por ciento; sin embargo, este es un número absolutamente aproximado. El 40 por ciento de las especies de insectos conocidas están en constante declive; un tercio de las especies están en peligro crítico de extinción. Y no es casualidad que en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU, el objetivo “Proteger, restaurar y promover el uso sostenible del ecosistema terrestre” aparezca como meta número 15.
En 2014, la revista Science intentó cuantificar esta disminución calculando un resumen de los resultados de varios estudios científicos ya concluidos: el resultado, para algunas especies monitorizadas, fue una caída del 45 por ciento. Investigaciones más específicas y limitadas han producido cifras aún más alarmantes. Por ejemplo, en el último cuarto de siglo la cantidad de insectos voladores en las reservas naturales alemanas se ha reducido en un 75 por ciento. En los últimos veinte años, la población de mariposas monarca en Estados Unidos ha disminuido en un 90 por ciento, con una pérdida de aproximadamente 900 millones de individuos. En Inglaterra, el 58 por ciento de las mariposas presentes en los campos cultivados han desaparecido en menos de diez años (período 2000 – 2009).
Hasta el momento se han catalogado y descrito alrededor de un millón de especies de insectos. Pero los entomólogos piensan que hay otros cuatro millones de especies «sumergidas», es decir, aún no determinadas por el hombre y, por tanto, completamente ignoradas por la ciencia. Cifras tan impresionantes, prueba tangible de la biodiversidad de la naturaleza, están asociadas al riesgo de que, en el caso de los insectos, surjan problemas graves para todos no con la desaparición de una especie, sino también con esa disminución que los expertos llaman “extinción funcional”. , es decir, cuando el declive de una especie de insecto es tal que es suficiente para poner en riesgo su función dentro de un ecosistema.
Hay varias aves y peces que se alimentan de insectos, y si estos son muy pocos, surgen problemas de alimentación y alimentación en general. De manera similar, en el caso de los insectos, una pérdida de incluso el 30 por ciento de la cantidad de una especie puede ser tan desestabilizadora que cause la extinción total de otras especies. Y en el 80 por ciento de los casos son precisamente aquellos que han sufrido este efecto secundario los que desaparecen primero.
Entre las causas de este fuerte descenso de la población de insectos, según investigaciones realizadas, se encuentran tres en concreto:
– el primero se refiere a la destrucción de los hábitats naturales. En las zonas urbanas con la reducción de espacios verdes y libres, en el campo por la expansión agrícola que altera el equilibrio de la vegetación;
– en segundo lugar, los insectos se ven amenazados por los herbicidas e insecticidas: muy potentes en su acción, capaces de introducir venenos mortales que luego persisten durante largos períodos;
– por último, la causa más actual, y también la que crece con mayor intensidad: el calentamiento global. Incluso los insectos, en cada latitud del planeta, están acostumbrados a vivir y reproducirse a determinadas temperaturas. Si estas temperaturas suben demasiado ya no son capaces de poner sus huevos y completar sus ciclos, y con ello la reproducción se ralentiza. Y esto es lo que está pasando.
Recordemos que los insectos desempeñan funciones ecosistémicas fundamentales: de hecho, son polinizadores y recicladores indispensables de los ecosistemas. Están en la base de la cadena alimentaria. Billones de insectos, que se desplazan de flor en flor, polinizan aproximadamente las tres cuartas partes de los cultivos que comemos, una actividad que vale 500 mil millones de dólares al año. Al comer y ser comidos por pájaros y peces, los insectos transforman las plantas en proteínas y favorecen el crecimiento de las innumerables especies que se alimentan de ellas. También existe un papel completamente invisible para los insectos, pero no menos esencial: la descomposición, que permite el reciclaje de nutrientes, mantiene el suelo sano, favorece el crecimiento de las plantas y el funcionamiento eficiente de los ecosistemas.
Lamentablemente el escenario es aún más amplio.
De hecho, los productos sintéticos liberados en el ecosistema también han afectado a insectos que realizaban tareas particularmente útiles para el entorno humano; por ejemplo, la desaparición de quienes se alimentaban de larvas de mosquitos, lo que tuvo un impacto negativo en la propagación de la malaria, que reapareció en poblaciones que la Organización Mundial de la Salud había declarado ahora fuera de peligro.
Una de las consecuencias más graves es, como se ha mencionado, sobre los insectos polinizadores como las abejas y otros polinizadores. La tasa de mortalidad de estos insectos últimamente es mucho mayor que la tasa de mortalidad natural y entre algunas de las causas más comunes se encuentra el uso de insecticidas.
Por poner un ejemplo, en Sichuan, una región del centro-oeste de China, los agricultores se ven obligados a fertilizar a mano las flores de sus perales, dado que el uso incontrolado de insecticidas y otros venenos ha exterminado a las abejas de la región. Esto a su vez provoca una pérdida de biodiversidad porque las abejas, al viajar kilómetros, transportan el polen a grandes distancias, favoreciendo la hibridación entre diferentes plantas.
Además, el uso de productos sintéticos tiene consecuencias para las poblaciones humanas.
Numerosas investigaciones y expedientes han puesto de relieve cómo grandes porcentajes de frutas y verduras en nuestras mesas están contaminadas con residuos de uno o más pesticidas y un porcentaje de estos productos incluso tienen cantidades de residuos que superan el límite permitido por la normativa vigente.
Además, los pesticidas están contaminando el suelo y el agua a un ritmo cada vez mayor: hay muchos ejemplos de comunidades enteras que sufren intoxicación crónica por pesticidas y otros contaminantes, ya que los residuos de algunos compuestos químicos, incluso cuando se usan correctamente, permanecen en el medio ambiente durante años, lo que resulta en en una disminución de la calidad del suelo y de los recursos de aguas subterráneas, un fenómeno que se conoce desde hace décadas y al que nunca se han puesto remedios concretos y serios (Galli L. et al. 1987).
Además, la pérdida de biodiversidad y las especializaciones productivas han provocado un aumento de especies no deseadas, que ya no tienen competidores ni depredadores. Esto ha llevado a la necesidad de aumentar aún más el uso de pesticidas (en particular herbicidas), que provocan una mayor pérdida de biodiversidad, desencadenando un círculo vicioso que, si no se detiene rápidamente, tendrá consecuencias muy graves, no sólo para el medio ambiente. sino también para toda la humanidad.
Recordamos también que el uso de pesticidas también tiene graves consecuencias a nivel económico. En primer lugar, con el aumento de la resistencia de los parásitos, factor que exige un mayor aumento de sus dosis, y luego con la búsqueda continua de nuevas moléculas que repercute en el aumento de los costes que soportan los agricultores y, en consecuencia, los consumidores. También deben considerarse en la cuenta los costos indirectos debidos a casos de intoxicación aguda, manifestaciones patológicas crónicas en humanos y malformaciones debidas al efecto mutagénico de muchos productos sintéticos en zonas agrícolas intensivas. Además, evidentemente, de los costes que supone la reducida polinización de las plantas: recordemos que casi el 10% de la producción agrícola mundial depende de este servicio ecológico realizado por las abejas y otros insectos.
Desafortunadamente, como lo confirman los datos (AA.VV. 2023), el consumo agrícola mundial de pesticidas ha crecido en su mayor parte de manera constante entre 1990 y 2021. En el último año, el consumo de pesticidas en todo el mundo ascendió a casi 3,54 millones de toneladas. Esta tendencia refleja la creciente demanda de productos químicos para la protección de cultivos.
En las últimas décadas, para evitar o, en todo caso, reducir el uso de moléculas sintéticas, las posibles alternativas para los agricultores han sido fundamentalmente el control biológico y el control integrado. El control biológico explota las relaciones de depredación y competencia ya existentes entre organismos vivos, con el objetivo de contener las poblaciones de organismos nocivos, como el uso de mariquitas para combatir pulgones u otros insectos vegetales fitófagos, el uso de la rotación de cultivos, la lucha contra insectos dañinos mediante la técnica del macho estéril o la difusión de feromonas de confusión sexual, etc.
Además de esto, el control integrado de plagas también implica la aplicación de numerosas medidas, como el uso de variedades de cultivos más resistentes, permite el uso de pesticidas menos dañinos para el hombre y los insectos beneficiosos (productos selectivos) y fácilmente desnaturalizados por el medio ambiente. . Este método se utiliza principalmente en la lucha contra los insectos, pero puede ampliarse a la lucha contra todos los organismos nocivos (hongos, roedores, etc.). Su objetivo es mantener el organismo nocivo dentro de un umbral en el que no genere daños económicos, sin erradicarlo.
Esta primera aproximación al problema y la adopción de este tipo de agricultura ha mejorado, por ejemplo, como ya se ha comentado, el cultivo de arroz en toda Asia. Las cosechas aumentaron y donde se adoptaron estas técnicas disminuyó el uso de pesticidas. En Indonesia, la lucha natural contra las plagas de insectos ha sustituido el uso de insecticidas por un equivalente de más de 100 millones de dólares al año, mientras que la cosecha de arroz ha aumentado alrededor de un 20 por ciento. Durante los últimos 30 años, más de 50 países han incluido formas de control natural de plagas en sus políticas agrícolas nacionales.
Está claro que el camino recorrido es el correcto pero, a esta altura, está claro que para salir completamente de este sistema de dependencia absoluta de factores externos y de procedimientos de control, a veces muy costosos, tanto para la ecología como para la economía, es necesario Necesitamos cambiar el paradigma de producción avanzando hacia un modelo innovador donde las técnicas se sincronicen con los principios de la naturaleza, utilizando también sus servicios.
Podemos afirmar que esta transición representa la verdadera y gran revolución verde, la única que puede garantizar al planeta y por tanto también a la humanidad un modelo ecológico integral que lleva, precisamente, el nombre de agroecología.
Guido Bissanti
Este artículo es uno de los resúmenes que surgen del próximo libro sobre agroecología (primavera de 2024) firmado por el abajo firmante y los demás investigadores: Giovanni Dara Guccione (CREA-PB), Barbara Manachini (UNIPA), Paola Quatrini (UNIPA) y con el Prefacio de Luca Mercalli (presidente de la Sociedad Meteorológica Italiana).