Phyllanthus acidus

Phyllanthus acidus

La grosella estrellada o averrhoa trébol, acerolo, grosella de Taití (Phyllanthus acidus (L.) Skeels) es una especie arbórea perteneciente a la familia Phyllanthaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
(clado) angiospermas,
(clado) Mesangiospermas,
(clado) Eudicotiledóneos,
(clado) Eudicotiledóneos centrales,
(clado) superrosidas,
(clado) Rosidas,
(clado) eurosidos,
(clado) COM,
Orden Malpighiales,
Familia Phyllanthaceae,
Género Phyllanthus,
Especie P. acidus.
El término es básonimo:
– Averroa ácida L.
Los términos son sinónimos:
– Averrhoa frondosa Salisb.;
– Cicca acida (L.) Merr.;
– Cicca acidissima Blanco;
– Cicca acidua (L.) Merr.;
– Cicca disticha L.;
– Cicca nodiflora Lam.;
– Cicca racemosa Lour.;
– Diasperus acidissimus (Blanco) Kuntze;
– Phyllanthus acidissimus (Blanco) Müll.Arg.;
– Phyllanthus cicca Müll.Arg.;
– Phyllanthus cicca subsp. bracteosa Müll.Arg.;
– Phyllanthus cicca var. bracteosa Müll.Arg.;
– Phyllanthus cochinchinensis (Lour.) Müll.Arg.;
– Phyllanthus distichus (L.) Müll.Arg.;
– Phyllanthus distichus f. nodiflorus (Lam.) Müll.Arg.;
– Phyllanthus distichus subsp. nodiflorus (Lam.) Müll.Arg.;
– Phyllanthus longifolius Jacq.;
– Tricarium cochinchinense Lour..

Etimología –
El término Phyllanthus proviene de los términos griegos «phyllon», es decir, hoja y «anthos», es decir, flor, en referencia a las flores que en algunas especies del género surgen sobre tallos planos (cladodios) similares a las hojas.
El epíteto específico acidus proviene del latín «acidus», es decir, ácido en referencia al sabor decididamente ácido de las frutas.

Distribución geográfica y hábitat –
El Phyllanthus acidus es una planta cuyo origen es incierto, sin embargo puede tener su origen en Madagascar. Se encontró temprano en otras partes del sur de Asia; según Eduardo Quisumbing fue traído a Filipinas en tiempos prehistóricos. Se extendió a través del Océano Índico hasta la Isla Reunión y Mauricio y cruzó el Pacífico hasta Hawaii. Se expandió al Caribe en 1793, cuando William Bligh trajo la planta de Timor a Jamaica.
Esta especie tropical o subtropical se encuentra en toda Asia y también en la región del Caribe, Centro y Sudamérica.
En detalle, el árbol es común en Guam, Micronesia, Vietnam del Sur, Laos, el norte de Malasia peninsular, India, Bengala Occidental y Bangladesh y en marathi. Todavía se encuentra en Filipinas y, si no ampliamente, en Camboya y Tailandia.
En los Estados Unidos, se encuentra en Hawaii y ocasionalmente en el sur de Texas, Florida. También se encuentra en Puerto Rico, Ecuador, El Salvador, Nicaragua, México, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Perú y Brasil.
Su hábitat es el de formaciones forestales costeras, bosques áridos y suelos calcáreos.

Descripción –
El Phyllanthus acidus es una planta que crece en forma de arbusto o pequeño árbol caducifolio hasta unos 8 m de altura.
El tronco en la base mide de 15 a 18 cm de diámetro, con corteza fisurada de color gris verdoso.
El follaje es denso, formado por ramas desnudas y nudosas con grupos de ramas bastante delgadas en el ápice, de hasta 30 cm de largo, con hojas alternas elípticas con el ápice puntiagudo, de color verde ligeramente brillante arriba y verde azulado abajo.
Las hojas miden hasta 7 cm de largo, están colocadas sobre un pecíolo corto y dispuestas en dos filas dando la impresión de una sola hoja compuesta.
Las flores, masculinas, femeninas y a veces hermafroditas, se agrupan en racimos compuestos, de 6-12 cm de largo, que nacen en la parte terminal de las ramas sin hojas, rara vez en las axilas de las hojas, son pequeñas, de 3-5 mm de diámetro, y de color rojizo.
Los frutos son numerosos y compactos, muy vistosos en conjunto, cerosos, redondeados, con un diámetro de 1-2,5 cm, ligeramente aplanados por arriba y por abajo, de color verde o amarillo pálido cuando están maduros, y tienen 6-8 prominencias longitudinales; la pulpa (mesocarpio) es acuosa y decididamente ácida, el endocarpio es duro con tres células en su interior, que generalmente contienen dos semillas cada una.

Cultivo –
El Phyllanthus acidus es una planta que ocasionalmente se cultiva como especie de jardín en zonas tropicales por sus frutos y como planta ornamental.
Crece bien en los trópicos, en altitudes bajas y medias, en lugares con una estación seca corta o prolongada. Prefiere las llanuras tropicales cálidas y húmedas. Florece desde el nivel del mar hasta una altitud de 1.500 a 1.800 metros.
Cabe señalar que el rango de temperatura para el crecimiento es entre 14 y 35 °C, siendo un valor óptimo entre 20 y 29 °C.
El rango de precipitaciones anuales para el crecimiento se estima entre 700 y 4200 mm, con un óptimo entre 1500 y 2500 mm.
Requiere una posición a pleno sol o sombra parcial, pero no es exigente en cuanto a las necesidades del suelo. Crece bien en zonas áridas pero prefiere crecer en un sitio húmedo, aunque las plantas establecidas son tolerantes a la sequía.
Es una planta frutal y ornamental muy cultivada, la planta en ocasiones escapa del cultivo y se naturaliza. Según algunos informes, puede volverse invasivo.
Las plántulas crecen rápidamente y pueden dar frutos a los 2 o 3 años.
La planta puede florecer y producir frutos la mayor parte del año, aunque generalmente hay dos períodos al año en los que se producen frutos en abundancia.
Las flores nacen en racimos compuestos por flores masculinas, femeninas o hermafroditas.
Los frutos suelen abrirse de forma explosiva, dispersando sus semillas.
Además, como el fruto no se ablanda al madurar, se recolecta cuando empieza a caer.
A veces, la fruta se vende en los mercados locales.
La planta se reproduce generalmente por semilla, que germina en un plazo de uno a cuatro meses, produciéndose la primera fructificación entre el segundo y el cuarto año de edad, pero también por esqueje no lignificado, de enraizamiento y acodo bastante lento.

Costumbres y tradiciones –
El Phyllanthus acidus es una planta conocida por muchos nombres locales; entre estos se encuentran: grosella espinosa campestre, damisela, grosella espinosa india, grosella espinosa malaya, grosella espinosa otaeithe, guinda, grosella estrellada, grosella espinosa de Tahití (inglés); cerisier de Tahití, cherimbillier, pomme-surelle, surelle, surette (francés); cerejeira-do-Tahiti (portugués); cereza amarilla, cerezo agrio, ciruela corteña, grosella, grosellero, guinda, manzana-estrella (español); stachelbeerbaum (alemán).
Diferentes partes de la planta se utilizan como alimento. En Bangladesh, India e Indonesia se comen las hojas cocidas. Aunque la fruta se come fresca y a veces se utiliza como condimento para otros platos en Indonesia, generalmente se considera demasiado ácida para comerse sola en su forma natural y se procesa posteriormente. Se confita en azúcar o se marina en sal y se utiliza en chutney, condimentos o conservas. En Filipinas se utiliza para hacer vinagre y se come crudo, remojado en sal o en una solución de sal y vinagre y se vende en las carreteras. También se confita, normalmente se guarda en tarros con almíbar. En Malasia los convierten en almíbar. Endulzado libremente, también se utiliza para preparar zumos de frutas. En Tailandia se utiliza como ingrediente para preparar Som tam, para preparar encurtidos, hervirlos en almíbar (Ma-Yom Chuam).
Además, la planta también se utiliza con fines medicinales. Las hojas de pimienta se usan para preparar una cataplasma para tratar la ciática, el lumbago y el reumatismo (pero se ha observado que causan una presión arterial más baja cuando se combinan con nitratos), mientras que las semillas se usan como catártico y la raíz, si se prepara cuidadosamente, como un purgante. El jarabe se utiliza para medicar el estómago y en la India la fruta se consume como potenciador de la sangre para el hígado; Se ofrece a los niños un lehyam, nellikai lekiyam, cuyo ingrediente principal es la grosella espinosa, para estimular su inmunidad.
Otros usos incluyen que, aunque la madera es fuerte y duradera si se trata adecuadamente, el árbol no es grande y rara vez se cosecha para obtener madera. Si se recoge se utiliza para objetos pequeños como herramientas. En la India, la corteza de la raíz se utiliza a veces como agente curtiente.
Además, el jugo de la corteza de la raíz es ligeramente venenoso.
La planta, desde el punto de vista fitoquímico, contiene ácido 4-hidroxibenzoico, ácido cafeico, adenosina, kaempferol y ácido hipogálico.

Método de preparación –
El Phyllanthus acidus es una planta que se utiliza principalmente en el ámbito alimentario y medicinal.
Los frutos se comen crudos o cocidos.
Las frutas maduras se pueden comer frescas, pero normalmente se espolvorean con sal para neutralizar la acidez. Son ricas en vitamina C y tienen un sabor muy ácido, y se utilizan con mayor frecuencia en condimentos o chutneys, o se cocinan como condimento en postres.
La fruta se utiliza a veces como sustituto del tamarindo.
Las hojas se cocinan como verdura y tienen un sabor neutro o delicado, pero algo fibrosas.
En el ámbito medicinal la raíz se utiliza como activo purgante.
Se toma una infusión de la raíz para aliviar el asma.
Un extracto de la raíz se utiliza para tratar enfermedades de la piel, especialmente para aliviar la picazón.
Las hojas se utilizan como uno de los ingredientes de un remedio tailandés para controlar la fiebre.
Se aplica una decocción de hojas para la urticaria.
Una infusión de sus hojas se utiliza como ayuda dietética para personas que están a dieta y desean mantenerse delgadas.
Al látex se le atribuyen actividades eméticas y purgantes.
La corteza se calienta con aceite de coco y se unta sobre las erupciones de los pies y las manos.
Se utiliza una decocción de la corteza para tratar el catarro bronquial.
Los frutos se utilizan como laxantes y también como tónico hepático para enriquecer la sangre.
El jugo de la fruta se instila en los ojos para curar enfermedades oculares.
Las semillas son catárticas.
Entre otros usos, se informa que la corteza se utiliza en la India como agente curtiente.
Un extracto de la planta mostró actividad nematocida contra el nematodo de la madera de pino, Bursaphelenchus xylophilus.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/134249305/original.jpeg
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/ed/Phyllanthus_acidus_Blanco2.303-cropped.jpg

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