Neptunia oleracea

Neptunia oleracea

La sensitiva de agua o adormidera acuática, mimosa acuática (Neptunia oleracea Lour., 1790) es una especie herbácea perteneciente a la familia Fabaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Rosidae,
Orden de Fabales,
Familia fabáceas,
Subfamilia Mimosoideae,
Tribu mimosea,
Género Neptunia,
Especie N. oleracea.
Los términos son sinónimos:
– Mimosa natans L.f.;
– Mimosa prostrata Lam.;
– Mimosa aquatica Pers.;
– Mimosa lacustris Bonpl.;
– Desmanthus lacustris Willd.;
– Desmanthus natans Willd.;
– Neptunia natans Druce;
– Neptunia prostrata Baill.;
– Neptunia stolonifera Guill. & Perr.;
– Neptunia aquatica (Pers.).

Etimología –
El término Neptunia proviene del latín Neptunus, Neptuno, dios del mar en la mitología latina.
El epíteto específico oleracea proviene del latín de ólus óleris, vegetal, es decir, usado como verdura.

Distribución geográfica y hábitat –
Neptunia oleracea es una planta muy extendida en una vasta área que incluye América: Belice, Brasil, Cuba, Ecuador, El Salvador, Jamaica, Guatemala, Guyana, Honduras, México, Puerto Rico, República Dominicana y Surinam; África: Angola, Benin, Botswana, Camerún, Gambia, Ghana, Kenia, Malawi, Malí, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República Democrática del Congo, Senegal, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabwe; Asia: Camboya, Filipinas, India, Indonesia, Laos, Malasia, Maldivas, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Tailandia y Vietnam.
Se desconoce su hábitat nativo, aunque algunos expertos creen que se encuentra en el área desde México hasta el norte de Sudamérica.
Crece en aguas estancadas y ríos de caudal lento, hasta unos 300 m sobre el nivel del mar.

Descripción –
Neptunia oleracea es una planta acuática perenne, que presenta tallos rastreros, generalmente flotantes, hinchados de aerénquima (tejido que, además de permitir la flotación, facilita el transporte de oxígeno a todas las partes de la planta, la pérdida de este tejido, por cualquier causa , hace que se hunda) y está enraizado en los nodos; estos se extienden dentro del agua de 90 a 150 cm. También tiene una raíz principal densa, de hasta 150 cm de largo, y tallos raramente ramificados.
Si se planta en campo abierto puede alcanzar los 180 cm de altura.
Las hojas son sensibles (se cierran al tocarlas); son pinnadas, con 2 a 4 pares de aurículas; con raquis, incluido pecíolo, de hasta 13 cm de largo; los folíolos varían de 7 a 22 pares, de forma oblonga y de 5 a 20 mm de largo y de 1,5 a 4 mm de ancho.
La inflorescencia es orbicular; las flores son amarillas, con pedúnculos de 1,5 a 2,5 cm de largo; el cáliz mide de 1 a 3 mm de largo; la corola varía de 3 a 4 mm de longitud.
Los frutos son vainas planas de 2,5 a 5,1 cm de largo por 2,5 a 3,8 cm de ancho.
En su interior hay de 4 a 8 semillas, cada semilla mide de 1,9 a 2,8 cm de largo por 0,8 a 1 cm de ancho.

Cultivo –
Neptunia oleracea es una planta que crece de forma espontánea en zonas húmedas, arroyos y ríos estancados y se cosecha para uso alimentario o medicinal.
Es una planta de fácil y rápido crecimiento en climas tropicales húmedos y ligeramente subtropicales, donde puede soportar temperaturas de hasta unos 5 °C durante el letargo. En condiciones favorables, los brotes jóvenes pueden alargarse a un ritmo de 5 a 7 cm por día.
Esta especie crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 25 y 35 °C, pero puede tolerar entre 15 y 38 °C.
Prefiere una precipitación media anual de entre 1.500 y 2.000 mm, pero tolera entre 1.000 y 4.000 mm.
Prefiere áreas a lo largo de los bordes fangosos de aguas o en aguas tranquilas o de corriente lenta. La planta prefiere una profundidad de 30 a 80 cm con agua en movimiento lento y una posición a pleno sol.
Desde el punto de vista edafológico prefiere un pH entre 5 y 6,5, tolerando 4,5 – 7.
Es una planta perenne que a veces se trata como anual en cultivo. Su periodo de cosecha es de 4 – 6 meses.
Se han reportado rendimientos de 30.000 a 50.000 brotes por hectárea para cada cosecha.
Esta especie tiene una relación simbiótica con algunas bacterias del suelo, estas bacterias forman nódulos en las raíces y fijan nitrógeno atmosférico.
Se cultiva, sobre todo en el sudeste asiático, a veces como anual, por las puntas vegetativas, las hojas y las leguminosas jóvenes.
La planta se reproduce por semilla, pero con mayor frecuencia y facilidad por porciones del tallo.
De hecho, los esquejes se pueden obtener simplemente despegando trozos de tallo que ya hayan enraizado en agua.

Costumbres y tradiciones –
Neptunia oleracea es una planta conocida por varios nombres comunes, entre estos recordamos: planta sensible flotante, neptunia sensible, planta acuática sensible, mimosa acuática (inglés); panilajak (bengalí); kânhchhnaèt (camboyano); neptunie potegère (francés); lajjalu (hindi); kangkong putri, keman ayer, keman gajah (malayo); anatsiriry (malgache); carurù de agua (portugués – Brasil); alambusa (sánscrito); sensible de agua (español); suntaikkirai (tamil); nirutalavapu (telegu); phak krachet (tailandés); rau nhút (vietnamita).
La planta se cultiva, especialmente en el sudeste asiático, por sus puntas vegetativas, hojas y leguminosas tiernas, ricas en proteínas, minerales y vitaminas, que se consumen crudas o cocidas.
Las hojas y los brotes tienen un sabor similar al del repollo; los extremos tiernos de los tallos y las vainas son comestibles y generalmente se comen crudos como verdura en Vietnam, Tailandia, Laos y Camboya y se cultivan de manera muy similar al arroz. Las hojas tiernas, las puntas de los brotes y las vainas tiernas generalmente se comen crudas o salteadas y al curry, como el kaeng som.
Todas las partes de la planta se utilizan en la medicina tradicional, especialmente la india, para diversas patologías.
El jugo del tallo y las raíces se utiliza con fines medicinales. El extracto de toda la planta parece haber mostrado actividad citotóxica en líneas celulares neoplásicas, al igual que el extracto de hierba ha mostrado actividad hepatoprotectora.
Desde un punto de vista ecológico, esta planta está muy extendida y es abundante en toda su área de distribución conocida. Las poblaciones mejoran gracias al cultivo y en algunas zonas puede considerarse una especie invasora. La planta está clasificada como «Preocupación menor» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (2013).

Método de preparación –
Neptunia oleracea es una planta utilizada tanto con fines alimentarios como medicinales en muchos países. Es un ingrediente común en la cocina tailandesa y la planta se cultiva en algunas zonas tropicales de Asia por sus hojas comestibles y brotes tiernos.
En uso comestible se utilizan las hojas y los tallos flotantes, tanto crudos como cocidos.
Son crujientes y jugosas, se utilizan en ensaladas, se cocinan como una hierba y se utilizan en ensaladas de verduras ácidas.
Las vainas tiernas también se comen cocidas.
Yam phak krachet es una ensalada tailandesa elaborada con esta planta.
También preparamos una ensalada de papaya verde al estilo laosiano (izquierda) servida con ramitas crudas de N. oleracea.
En la medicina tradicional la raíz se utiliza como remedio externo contra la necrosis de los huesos de la nariz y del paladar duro.
La raíz se utiliza en la etapa avanzada de la sífilis.
El jugo del tallo se exprime en el oído para curar el dolor de oído.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/189830439/original.jpg

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