Metroxylon amicarum

Metroxylon amicarum

La palma de marfil (Metroxylon amicarum (H.Wendl.) Hook. f., 1884) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
Subreino Traqueobionta,
Superdivisión de espermatofitos,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden arecales,
Familia arecáceas,
Subfamilia Calamoideae,
Tribu Calameae,
Género Metroxylon,
Especie M. amicarum.
El término es básionimo:
– Sagus amicarum H.Wendl..
Los términos son sinónimos:
– Coelococcus amicarum (H.Wendl.) W.Wight;
– Coelococcus carolinensis Dingler;
– Metroxylon amicarum (H.Wendl.) Becc.;
– Metroxylon amicarum var. majus Becc.;
– Metroxylon carolinense (Dingler) Becc.;
– Sagus amicarum H.Wendl..

Etimología –
El término Metroxylon proviene del griego μυελός, médula, y xylon, madera, en referencia al almidón presente en el interior del tallo y utilizado con fines alimentarios.
El epíteto específico amicarum proviene del latín y significa «amigos», en referencia a las Islas Amigos, ahora Tonga, de donde se suponía que se originó la especie.

Distribución geográfica y hábitat –
Metroxylon amicarum es una palmera endémica del archipiélago de las Carolinas, donde se distribuye principalmente en las islas de Ponape y Truk.
Su hábitat natural es el de bosques húmedos y tropicales, en humedales de agua dulce, zonas costeras o montañosas en altitudes de hasta 700 metros.

Descripción –
Metroxylon amicarum es una palmera con un tallo macizo, de hasta 25 m de alto e incluso 1 m de ancho, con anillos espaciados visibles que corresponden a las inserciones de las antiguas bases foliares caídas.
Las hojas son muy grandes, pinnadas, de porte básicamente vertical, de hasta 10 m de largo e incluso 3 m de ancho.
Los segmentos de hojas pueden alcanzar 150 cm con un ancho de 10 cm. Están dispuestas en V sobre el raquis pero en diferentes ángulos, circunstancia que confiere a la hoja un aspecto plumoso.
Los pecíolos miden hasta 1 m de largo y hasta 30 cm de ancho, completamente cubiertos por características protuberancias similares a anillos paralelos que suelen llevar, a lo largo de toda su longitud, pequeñas espinas negras.
La inflorescencia emerge entre los pecíolos de las hojas; es grande, ramificado, de hasta 3 m de largo. Las inflorescencias se producen de forma continua durante el año y en una misma planta podemos encontrar flores y frutos en diferentes estados de maduración al mismo tiempo.
Los frutos son de una sola semilla y miden 9 cm de largo, extremadamente duros y cubiertos de escamas de color marrón brillante.

Cultivo –
Metroxylon amicarum es una palma de hoja perenne que es muy importante para la economía local de los pueblos indígenas, proporcionándoles alimentos, medicinas y una amplia gama de otros materiales.
Comúnmente se cosecha en el medio silvestre por sus múltiples usos, aunque la planta también se cultiva, principalmente por la semilla que se utiliza para hacer botones.
Se cultiva ampliamente en sus lugares de origen pero no se cultiva mucho en el resto del mundo. A pesar de sus indudables cualidades estéticas, esta especie se puede admirar casi exclusivamente en los jardines botánicos y en las grandes colecciones privadas de la zona subtropical.
Esta palmera es propia de bosques húmedos tropicales de tierras bajas, capaz de alcanzar altitudes de hasta 700 metros y más.
Prefiere una precipitación media anual de entre 2.000 y 5.000 mm y no tolera más que un breve período de sequía.
Además, la temperatura óptima, media anual, debe rondar los 25 °C con una mínima de 17 °C. No tolera las heladas, aunque puede sobrevivir en zonas más frías del trópico como Hawaii, pero donde crece más lentamente.
Prefiere un lugar relativamente soleado y en cuanto al suelo, crece bien en una amplia gama de suelos, prefiriendo suelos medios a pesados ​​con poco drenaje y un pH que oscila entre 4 y 7,4.
Crece en suelos periódicamente inundados con agua salada mientras prevalece el flujo de agua dulce.
Las plantas no toleran mucho la escasez de agua, pero tampoco les gustan las inundaciones, excepto durante períodos cortos; también toleran vientos fuertes y cargados de sal.
Las plantas suelen tardar entre 12 y 15 años en alcanzar la madurez de floración a partir de las semillas, aunque en condiciones ideales esto puede reducirse a unos 10 años. El desarrollo de la planta es muy rápido, dado que el tallo puede crecer hasta 1 m por año.
A diferencia de otros miembros de este género, que florecen una vez y luego mueren, esta especie es capaz de florecer durante varios años antes de morir.
Las semillas pueden transportarse por agua de una isla a otra.
Sin embargo, a juzgar por el hábitat natural de las plantas, es probable que la viabilidad de las semillas se reduzca bastante en agua salada.
Las plantas suelen tardar entre 10 y 15 años en alcanzar la madurez reproductiva.
La propagación es por semilla, sin embargo la semilla pierde rápidamente su viabilidad cuando se almacena y no tolera condiciones de sequía.
Por este motivo, es mejor sembrarlo tan pronto como caiga del árbol y, por lo general, germinará en 1 o 2 meses.
La germinación es óptima a una temperatura de 30°C, aunque temperaturas superiores a 38°C pueden dañar las semillas.
Las semillas a veces germinan mientras aún están adheridas a la infrutescencia y pueden alcanzar una altura de 90 a 120 cm antes de caer al suelo.
La germinación se puede acelerar quitando la cáscara de la semilla y aflojando la cubierta del embrión. Se debe tener cuidado de no dañar el embrión.
El gran tamaño de la semilla y el rápido crecimiento inicial hacen que esta especie sea adecuada para la siembra directa en el campo, siempre que existan condiciones de humedad constantes.
Después de la germinación, que puede tener lugar en el vivero, se aconseja trasplantar inmediatamente las plantas incluso con las raíces desnudas. Sin embargo, esta planta es capaz de soportar trasplantes incluso con dimensiones mucho mayores.

Costumbres y tradiciones –
Metroxylon amicarum es una palmera endémica del archipiélago de las Carolinas y se cree que probablemente fue introducida en algunas zonas de Micronesia, en el período prehistórico o poco después del inicio del contacto europeo.
Esta planta es muy importante para la economía local de las poblaciones nativas, ya que les proporciona alimentos, medicinas y una amplia gama de productos y materiales.
De la médula del árbol se extrae el sagú, un conocido almidón que siempre ha sido una de las principales fuentes alimenticias de las poblaciones de las islas, donde es muy utilizado en la cocina, sobre todo para preparar productos típicos de repostería.
Las raíces, las hojas tiernas y los pecíolos se utilizan en la medicina tradicional. Las partes de la planta se maceran para hacer cataplasmas para curar heridas en la piel.
Las hojas se utilizan para cubrir los techos de las casas, que duran hasta 5 años. Los segmentos de hojas se utilizan como paja o se tejen en esteras y cestas.
Los tallos, aunque poco resistentes, se utilizan como vigas para casas y como material para la construcción de muros.
Las semillas grandes y muy duras, como el marfil, se utilizan para crear una amplia variedad de objetos tallados y producir botones finos.
Entre otros usos cabe recordar que las semillas grandes, muy duras, parecidas al marfil, se utilizan para elaborar una serie de objetos tallados y también para confeccionar botones.
Las hojas y sus pecíolos tienen una amplia gama de aplicaciones. En particular, son una fuente importante de paja.
Además, los folletos se pueden tejer en cestas temporales o usarse para revestir pozos de cocina.
Los tapones de botellas de calabaza están hechos de discos de hojas de sagú ligeramente enrollados.
Las hojas enteras se utilizan para cubrir y proteger las canoas almacenadas en seco.
Las vainas de las hojas comúnmente están cubiertas externamente con espinas rugosas y/o protuberancias en forma de costillas. Estas vainas ásperas han servido como raspadores en la preparación de sagú y otros alimentos que deben rallarse.
Las nervaduras centrales rígidas y duras se pueden usar para hacer escobas, pueden servir como agujas o alfileres de coser temporales, o pueden usarse como brochetas para láminas de paja.
La superficie interior lisa de las fundas se puede utilizar como recipiente temporal y como tabla de amasar para sagú.
A veces los niños construyen tablas de surf a partir de la base del pecíolo (vaina de la hoja), que puede tener hasta un metro de ancho.
Los niños hacen botes y balsas a partir de la base de las hojas.
La madera (corteza exterior) de los troncos se utiliza como suelo y como tabla para cruzar arroyos cortos o zonas pantanosas. La madera no se considera duradera ni duradera, pero quienes extraen el almidón la utilizan como subproducto. La madera también se ha utilizado como vigas en las casas y como material para paredes, aunque rara vez se utiliza.
La corteza se puede utilizar como combustible.
Otros usos son la agroforestería; Especialmente cuando se encuentran en suelos más húmedos, las raíces ayudan a estabilizar el suelo atrapando el limo.
Las palmeras jóvenes, con sus numerosas espinas, sirven como barreras eficaces para el ganado y posibles intrusos. A medida que las palmeras maduran y desarrollan tallos sobre el suelo, se pueden plantar nuevas palmeras junto a las jóvenes para mantener el carácter espinoso del recinto.
Metroxylon amicarum está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (2010).
La amenaza es consecuencia de la destrucción del hábitat.

Método de preparación –
Metroxylon amicarum es una planta muy importante en zonas de crecimiento natural o cultivo ya que se aprovecha prácticamente la totalidad de esta palma.
Entre los usos comestibles cabe recordar que a partir de este árbol se prepara el sagú.
Se considera un alimento valioso para llevar en viajes en canoa; aunque esta palma es menos productiva que Metroxylon sagu, es más probable que se la considere un alimento básico.
Los meristemas apicales o palmitos son grandes y suaves. Los árboles se pueden talar antes de la madurez únicamente para este fin, utilizando el meristemo y varias partes de las hojas inmaduras. Estos palmitos se utilizan localmente o se venden en los mercados locales. Se comen crudos como verdura o cocinados con otros alimentos, a menudo en curry.
La recolección del palmito provoca la muerte del árbol al no poder producir ramas laterales.
A veces los niños comen semillas inmaduras.
Las raíces, las hojas tiernas y el tallo del corcho se utilizan en la medicina tradicional.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://www.palmpedia.net/wiki/Metroxylon_amicarum
– https://pictures.snsb.info/BSMvplantscoll/web/M-0208/M-0208520_20121228_111534.jpg

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo que declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.