Averrhoa bilimbi

Averrhoa bilimbi

El bilimbi o bilimbina del Brasil, calamias de Filipinas, pepino de indias, mimbro, grosella china, vinagrillo (Averrhoa bilimbi L. 1753) es una especie arbórea perteneciente a la familia Oxalidaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
orden geranial,
familia Oxalidaceae,
Género Averrhoa,
Especie A. bilimbi.
Los términos son sinónimos:
– Averrhoa abtusangulata Stokes;
– Averrhoa obtusangula Stokes.

Etimología –
El término Averrhoa se atribuyó en honor a Averroes, nombre latinizado con el que se conoce en Occidente al filósofo, jurista, médico y astrónomo árabe de España Abū l-Walīd Muḥammad ibn Rushd (1126-1198).
El epíteto específico bilimbi parece ser una transliteración o corrupción del término original malayo o indonesio «belimbing» que se usa para referirse a esta planta.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Averrhoa bilimbi es probablemente una planta originaria de las Molucas; en Indonesia, la especie ahora se cultiva y se encuentra en Indonesia, Timor Oriental, Filipinas, Sri Lanka, Bangladesh, Maldivas, Myanmar (Birmania) y Malasia. También es común en otros países del sudeste asiático. En la India, donde suele encontrarse en los jardines, el bilimbi se ha extendido a las regiones más cálidas del país. También se encuentra en las regiones costeras del sur de la India.
Fuera de Asia, el árbol se cultiva en Zanzíbar. En 1793, el bilimbi se introdujo en Jamaica desde Timor y, después de varios años, se cultivó en América Central y del Sur, donde se lo conoce como mimbro. En Surinam esta fruta se conoce como lange birambi. Introducido en Queensland a fines del siglo XIX, se ha cultivado comercialmente en la región desde entonces. En Guayana se llama Sourie, One finger, Bilimbi y Kamranga.
Su hábitat natural son los bosques primarios y secundarios de tierras bajas, generalmente a lo largo de los ríos, donde prospera en climas tropicales y subtropicales, en altitudes de hasta 1.200 metros. Prefiere regiones con alta humedad y lluvias regulares. La planta a menudo se encuentra creciendo en jardines traseros, pequeños huertos y a lo largo de los caminos en sus regiones nativas. Puede adaptarse a varios tipos de suelo, pero crece mejor en suelos fértiles y con buen drenaje con un pH que va de ligeramente ácido a neutro.

Descripción –
La Averrhoa bilimbi es un árbol que alcanza de 5 a 10 m de altura.
Tiene un tronco corto que se divide rápidamente en numerosas ramas y puede llegar a medir 30 cm de diámetro.
Las hojas miden 3-6 cm de largo y son alternas, imparipinnadas y agrupadas en los extremos de las ramas. Estos son densos cerca del ápice de las ramas, de 15 a 48 cm de largo; folíolos 7–25, oblongos a elípticos, 2,5–9,2 cm de largo y 1–2,6 cm de ancho, ápice agudo a acuminado, a menudo mucronado, base redondeada, tomentosa, pecíolos carnosos, 1–2 mm de largo; pecíolos de 3,5-10 cm de largo.
Las inflorescencias nacen en cimas con 1 a 24 flores; los sépalos son de forma ovada a elíptica, de 3-5 mm de largo, agudos, mucronados; los pétalos miden 9-12 mm de largo y 2-4 mm de ancho, de color rojo púrpura, para luego volverse negro púrpura oscuro; estambres fértiles 10, 5 largos y 5 cortos, libres o connatos en la base, glabros; el ovario es oblongo, carpelos 1-7-ovulados.
El fruto mide de 4 a 10 cm de largo, y puede ser helicoidal, ovoide o casi cilíndrico y de cinco caras, como el fruto de la carambola, pero de forma mucho menos marcada. Es de color verde claro brillante, ligeramente translúcido y se torna amarillento cuando madura. La piel de la fruta es muy fina y la pulpa es muy ácida.
Dentro del fruto hay 6 o 7 pequeñas semillas en forma de disco aplanado.

Cultivo –
La Averrhoa bilimbi es un árbol esencialmente tropical, menos resistente al frío que la carambola, que crece mejor en suelos ricos y bien drenados (pero también tolera calizas y arenas). Prefiere lluvias distribuidas uniformemente durante todo el año, pero con una estación seca de 2 a 3 meses. Por lo tanto, la especie no se encuentra, por ejemplo, en las partes más húmedas de Malasia.
En su hábitat natural también se puede encontrar en altitudes de hasta 1.200 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 23 y 30 °C, pero puede tolerar entre 10 y 36 °C.
Las plantas maduras pueden morir con temperaturas de -3 °C o menos, pero los brotes jóvenes se dañan severamente a -1 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 1.200 y 2.300 mm, pero tolera entre 700 y 4.000 mm.
También son plantas bastante tolerantes a la sequía y les va bien cuando hay una estación seca de 2 a 3 meses.
A la hora de elegir la zona donde cultivarlas, recuerda que prefieren una posición a pleno sol, creciendo más bien lentamente en situaciones de sombra o semisombra.
La planta prospera bien en cualquier tipo de suelo siempre que esté bien drenado, sin embargo, para obtener las mejores producciones, se debe cultivar en suelos profundos, fértiles, arenosos o arcillosos con mucha sustancia orgánica; también crece mejor en una posición resguardada de fuertes vientos.
Desde el punto de vista del suelo, prefiere un pH del suelo en el rango de 5.5 – 6.5, tolerando 5 – 8.3.
Los árboles injertados pueden comenzar a producir cuando tienen entre 2 y 3 años y, a menudo, un solo árbol puede producir muchos cientos de frutos. Se han reportado rendimientos de 50 a 150 libras por árbol.
Las flores y los frutos se producen durante la mayor parte del año, aunque normalmente hay una o dos temporadas de cosecha pronunciadas, cada una de las cuales dura unos 2 meses.
La floración y fructificación ocurren principalmente durante la parte más seca del año.
Es un árbol que vive mucho tiempo.
En cuanto a la propagación, se puede propagar a partir de semillas, aunque esto generalmente no se recomienda porque cuando se va a cultivar como un cultivo frutal hay una gran variabilidad genética entre plántulas.
Los métodos de propagación también incluyen la estratificación, el injerto y el corte de raíces, ya que se ha observado que las raíces cortadas de los árboles son capaces de producir crecimientos adventicios a partir de los cuales se generan plantas independientes.

Costumbres y tradiciones –
La Averrhoa bilimbi es una planta cultivada desde la antigüedad en el sudeste asiático tropical, aunque se desconoce el lugar exacto de origen.
Esta planta se conoce con varios nombres, entre ellos: bilimbi, bilimbi-tree, pepino-árbol, carambola de dedo agrio, acedera de árbol (inglés); san lian, san nien (chino); carambolier bilimbi, cornichon des Indes, zibeline (francés); bilimbi (hindi); belimbing asam, belimbing besu, belimbing wuluh (malayo); limâo-de-Caiena (portugués); bilimbi, grosella china, limón chino, mimbro, pepino de Indias, tiriguro, vinagrillo (español); bilimbibaum, gurkenbaum (alemán).
En el pasado, las frutas se usaban para blanquear las manchas de la piel, eliminar las manchas de óxido de la ropa, limpiar las hojas de los cuchillos y pulir objetos de latón. Las hojas y los frutos se utilizan en la medicina tradicional para diversas patologías, pero deben usarse con mucha precaución debido a los efectos secundarios por el alto contenido en ácido oxálico.
En Indonesia, la A. el bilimbi, conocido localmente como belimbing wuluh, se usa a menudo para dar un sabor agrio o ácido a los alimentos, como sustituto del tamarindo o del tomate; de hecho sus frutos son más ácidos que los de Averrhoa carambola y contienen vitamina C.
En la provincia noroccidental de Aceh, la fruta se conserva salada y secada al sol para hacer asam sunti, un condimento de cocina para preparar una variedad de platos de Aceh. Es un ingrediente clave en muchos platos indonesios como el sambal que cree wuluh.
En Filipinas, donde comúnmente se les llama kamias e ibâ, se encuentran comúnmente en los patios traseros. Los frutos se comen crudos o sumergidos en sal de roca. Puede ser curry o agregado como agente acidificante para platos filipinos comunes como sinigang, pinangat y paksiw. Aquí también se seca al sol para su conservación. También se utiliza para hacer ensalada mixta con tomate, cebolla picada con salsa de soja como aderezo.
El bilimbi crudo se prepara como condimento y se sirve con arroz y frijoles en Costa Rica.
En el Lejano Oriente, donde se originó el árbol, a veces se agrega al curry.
En Malasia y Filipinas, bilimbi o kamias se convierte en una mermelada bastante agridulce, con un perfil de sabor similar a las ciruelas o ciruelas.
En Kerala y Bhatkal, India, se usa para hacer encurtidos de pescado y curry, especialmente con sardinas, mientras que en Karnataka, Maharashtra y Goa, la fruta se suele comer cruda con sal y especias. En Guyana y Mauricio, se convierte en achar/pepinillo.
En las Maldivas, donde se conoce como bilimagu, se conserva en escabeche con especias aromáticas y se come con arroz y la Garudhiya local (sopa de pescado). También se usa en varios platos locales de Maldivas como Boakibaa y Mashuni como agente acidificante.
En Seychelles, a menudo se usa como ingrediente para dar un sabor picante a muchos platos criollos de Seychelles, especialmente platos de pescado. Se suele utilizar en pescados a la parrilla y también (casi siempre) en un plato de carne de tiburón, llamado satini reken. También se cocina con cebolla, tomate y chiles para hacer una salsa. A veces se sazonan con sal para usarlas fuera de temporada.
El jugo de Bilimbi (con un pH de alrededor de 4,47) se convierte en una bebida refrescante. Puede reemplazar al mango en la preparación de chutney. Además, la fruta se puede conservar en escabeche, lo que reduce su acidez.
Sin embargo, hay que recordar que el fruto contiene altos niveles de oxalato que, en exceso, puede provocar insuficiencia renal aguda por necrosis tubular.
Esta patología, causada por el oxalato, se ha registrado en varias personas que bebieron el jugo concentrado durante días continuos como tratamiento para el colesterol alto.
En la medicina popular filipina, las hojas se usan para hacer una pasta que se usa para tratar la picazón, la hinchazón, el reumatismo, las paperas o las erupciones cutáneas. En otros lugares se utilizan para tratar mordeduras de animales venenosos. Una infusión de hojas se usa como tónico posparto, mientras que una infusión de sus flores se usa para tratar candidiasis, resfriados y tos. Los malayos usan hojas de bilimbi frescas o fermentadas para tratar enfermedades venéreas. En la Guayana Francesa, se usa un extracto preparado a partir de la fruta para tratar la inflamación. No hay evidencia científica que confirme la eficacia de estos usos.
En algunas aldeas del distrito de Thiruvananthapuram de la India, la fruta bilimbi se usaba en la medicina local para controlar la obesidad. Esto ha dado lugar a estudios sobre sus propiedades antihiperlipidémicas.
Entre otros usos cabe recordar que en Malasia se utilizan bilimbi muy ácidos para limpiar las cuchillas de kris.
En Filipinas, a menudo se usa en áreas rurales como un quitamanchas alternativo.
En la región Addu de las Maldivas, las flores de la planta bilimbi se usaban comúnmente como tinte para telas en el siglo XX.
Además, el jugo crudo de la fruta elimina eficazmente las manchas o manchas en la ropa, las manchas de óxido en el latón y las partículas de comida rebeldes en los artículos esmaltados.
Los frutos se utilizan como mordiente en la preparación de un tinte naranja para tejidos de seda.
Un tinte púrpura de los pétalos se usa como indicador en química.
La madera, que es blanca, blanda pero fuerte, de grano uniforme, pesa 35 libras por pie cúbico. Sin embargo, rara vez está disponible en tamaño suficiente para ser utilizado para carpintería.
La madera se utiliza como combustible.

Método de preparación –
El fruto de Averrhoa bilimbi se come crudo, cocido o en escabeche. Se puede utilizar para hacer zumos, acompañar platos o como condimento. En Filipinas se come crudo, con sal. Se utiliza como ingrediente en la cocina de muchos países de Asia tropical donde se utiliza para dar sabor a platos como el curry o el sinigang. El sabor intensamente ácido a veces lo convierte en un sustituto de la pulpa de tamarindo.
En Costa Rica, el bilimbi guisado se come con arroz y frijoles. En la cocina de Aceh se usa fresco o seco.
En general, sin embargo, es una planta polivalente que proporciona alimentos, medicinas y una amplia gama de otros productos.
De los usos comestibles, como se mencionó, la fruta se come ocasionalmente cruda con sal o en rodajas finas y se agrega a las ensaladas, aunque la mayoría de las personas la encuentran demasiado ácida y la usan en curry, salsas, etc.
Cuando está maduro es crujiente, jugoso, ácido y contiene pocas semillas aplanadas.
La fruta se usa ampliamente como agente acidificante para muchos platos nativos; además, también se puede convertir en dulces o en chutneys, coberturas y encurtidos.
Incluso las flores se convierten en conservas.
En el campo medicinal, se utilizan las hojas que se pueden utilizar para tratar la sífilis si se toman internamente, frescas o fermentadas. Por lo general, una preparación consiste en colocar tres hojas en agua y beber el líquido diariamente como remedio para la hipertensión.
Cuando se aplica externamente como una pasta o cataplasma, las hojas previenen la picazón.
Una decocción de las hojas se usa para tratar la inflamación del recto, y la pasta se aplica para las paperas, el reumatismo y las espinillas.
Una infusión de las flores se usa para la tos.
El fruto es astringente, estomacal y refrescante y su jugo se convierte en almíbar como bebida refrescante para bajar la fiebre.
Es antiescorbútico y se usa en algunos casos leves de sangrado de los intestinos, así como del estómago y sangrado interno. También se usa para tratar el beriberi, la bilis y la tos.
Para controlar la diarrea se comen una o dos frutas en escabeche.
Se frota una fruta podrida en la cáscara para curar enfermedades fúngicas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/109636837/original.jpg

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