Globicephala melas

Globicephala melas

El calderón común o ballena piloto de aleta larga (Globicephala melas Traill, 1809) es un cetáceo perteneciente a la familia Delphinidae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Subreino Eumetazoa,
Superphylum deuterostomía,
Phylum Chordata,
Subfilo vertebrado,
Superclase tetrápoda,
Clase de mamíferos,
Subclase theria,
Infraclase Eutheria,
Orden Cetacea,
Familia delphinidae,
Género Globicephala,
Especies de G. melas.
El término es básionimo:
– Delphinus melas Traill, 1809.
Los términos son sinónimos:
– Delphinus deductor Scoresby, 1820;
– Delphinus globiceps Temminck, 1841;
– Delphinus grampus Gray, 1846;
– Delphinus grinda Lyngbye, 1824;
– Delphinus melaena (Traill, 1809);
– Delphinus melas Traill, 1809;
– Globicephala edwardii Smith, 1834;
– Globicephala melaena (Traill, 1809);
– Globicephala melas subsp. leucosagmaphora Tomilin, 1962;
– Globicephala meloena Paulus, 1960;
– Globicephalus affinis True, 1889;
– Globicephalus australis Gray, 1871;
– Globicephalus chilensis Philippi, 1896;
– Globicephalus chiliensis Phillipi, 1896;
– Globicephalus conductor Rapp, 1837;
– Globicephalus edwardsii Gray, 1866;
– Globicephalus indicus (Blyth, 1852);
– Globicephalus intermedius Gray, 1827;
– Globicephalus melas Flower, 1885
– Globiceps affinis Flower, 1884;
– Globiceps melas Flower, 1884;
– Globiocephalus affinis Gray, 1846;
– Globiocephalus chilensis Philippi, 1896;
– Globiocephalus incrassatus Gray, 1862;
– Globiocephalus indicus (Blyth, 1852);
– Globiocephalus melas Murie, 1874;
– Globiocephalus swineval Gray, 1846;
– Grampus affinis Gray, 1866;
– Phocaena edwardsii True, 1889;
– Phocaena globiceps A.Smith, 1834;
– Phocaena globiceps Lesson, 1827;
– Sphaerocephalus incrassatus Gray, 1864.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Globicephala melas subsp. edwardii (A.Smith, 1834);
– Globicephala melas subsp. melas (Traill, 1809).

Distribución Geográfica y Hábitat –
Globicephala melas es un cetáceo que vive en las zonas templadas y subárticas de ambos hemisferios, en aguas oceánicas y en algunas aguas costeras de los mares Atlántico, Pacífico, Índico y Mediterráneo. También vagaron anteriormente por el oeste del Océano Pacífico Norte, donde parecen estar ausentes hoy. Hay una población subantártica en el hemisferio sur, que alcanza los 68°S y parece estar aislada de la población del norte. No se han realizado estimaciones exhaustivas de la población mundial. El número de individuos se ha estimado en 750.000 en el Atlántico norte nororiental y central y 200.000 en la población subantártica y 31 en el Mar del Norte occidental. Para 2008, fue incluido en la Lista Roja de la UICN como DD con datos insuficientes a nivel mundial debido a la falta de información sobre el tamaño de su población y su distribución espacial, así como sus tendencias. Sin embargo, valoraciones de poblaciones locales o unidades de gestión, como, por ejemplo, el caso de las poblaciones de calderones en el Mediterráneo. Se espera que se realicen nuevas evaluaciones del mar Mediterráneo en los próximos años.
Esta especie ha sido ampliamente estudiada en el Mar Mediterráneo. Su distribución espacial es principalmente entre las aguas de Cabo de Palos y el Estrecho de Gibraltar. Sus poblaciones serían de 3.000 a 4.000 individuos, reunidos en clanes. Actualmente se conocen los clanes del Estrecho de Gibraltar, que estarían compuestos por unos 300 individuos y estarían asociados a las aguas más escarpadas del Estrecho; el clan Seco de los Olivos-Monte Dibouti, asociado a aguas profundas en torno a los 1000 metros, en aguas de Granada y Almería, y probablemente dos clanes en aguas de la Región de Murcia. Un primer clan, asociado a los cañones de Cartagena y Garrucha, y otro a las aguas templadas del parque natural Cabo de Gata-Níjar. Las ballenas piloto también se pueden encontrar en el área entre Mónaco, Italia y Francia, en el corazón del Santuario de Cetáceos de Pelagos.
En cuanto a las poblaciones oceánicas, como se mencionó, se encuentran en el Atlántico norte (subespecie Globicephala melas melas) y en el hemisferio sur (subespecie Globicephala melas edwardii). Los del norte tienen una amplia distribución y se han observado frente a la costa este de los Estados Unidos y Canadá, a través del Atlántico hasta lugares como las Azores y las Islas Feroe, así como a lo largo de la costa occidental de Europa hasta el Estrecho de Gibraltar y el norte. África.
En el Océano Austral, se cree que estos delfines oscilan entre los 19 y los 60 ° S, pero se ven comúnmente en la Antártida y otras áreas, lo que demuestra que oscilan hasta los 68 ° S. Esta especie se ha observado cerca del hielo marino en la Antártida.
Históricamente, aunque solo hay dos subespecies vivas reconocidas, una vez hubo una tercera que se encontró en el Pacífico Norte occidental alrededor de Japón. Se cree que esta especie se extinguió entre los siglos VIII y XII. Esta forma sin nombre ha sido documentada en la literatura histórica y confirmada por el descubrimiento de fósiles en varios lugares de Japón, como la isla Rebun y la prefectura de Chiba. Su nicho biológico después de la extinción probablemente fue ocupado por los calderones de aleta larga, ahora presentes en partes de esta región.

Descripción –
Globicephala melas es una especie de cetáceo con dimorfismo sexual, con hembras que alcanzan longitudes de hasta 5,7 metros y 1300 kg de peso, mientras que los machos son significativamente más grandes, hasta 6,7 ​​metros y 2300 kg de peso.
Tiene una frente bulbosa y es de color negro o gris oscuro con marcas de color gris claro o blanco en las regiones de la garganta y el vientre. Esta mancha de color gris claro, que se encuentra en la garganta, tiene forma de ancla. Algunas personas tienen otras marcas distintivas, como un área de color claro detrás de la aleta dorsal, conocida como parche de silla de montar, así como una raya que se extiende hacia arriba justo detrás del ojo.
La aleta dorsal es gruesa y tiene forma de hoz y mide aproximadamente un tercio de la longitud del animal. Las aletas pectorales son largas y en forma de hoz, y representan del 18 al 27 por ciento de la longitud total de su cuerpo. Al ser una especie dentada, solo tienen un orificio nasal.
Puede ser difícil distinguir machos y hembras en la naturaleza para muchas especies de cetáceos. Estos delfines no son una excepción, aunque anteriormente se pensaba que los machos tenían las aletas dorsales en forma de gancho mientras que las hembras no. Investigaciones recientes sobre la forma de las aletas han demostrado que esta no es una forma predecible de distinguir los sexos. Sin embargo, los machos son de mayor tamaño y aún se pueden descubrir los tamaños relativos de las aletas y otras características para ayudar a distinguir entre sexos y grupos de edad.
La distinción entre las dos subespecies no es fácil, en primer lugar porque las poblaciones se superponen en algunas zonas del mundo y luego porque la diferencia entre ellas se da principalmente en la longitud de las aletas pectorales y el número de dientes, que a primera vista no hace fácil distinguir las dos especies en estas áreas.

Biología –
Globicephala melas es un cetáceo muy social. Por lo general, se ven en grupos, que varían en tamaño desde un par de individuos hasta agregaciones de más de mil. Sin embargo, con mayor frecuencia se observan de 20 a 150 individuos. Los estudios han demostrado que esta especie a menudo forma pequeñas unidades sociales a largo plazo que consisten en alrededor de 8 a 12 individuos. Las investigaciones genéticas de especímenes arrojados a la costa durante la caza en las Islas Feroe han mostrado parentesco entre los individuos, lo que sugiere una estructura matrilineal dentro de las unidades sociales. Esto significa que los cachorros, hembras y posiblemente también machos, se quedan con sus madres de por vida.
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 años de edad, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 años de edad. El apareamiento parece ocurrir en cualquier época del año, pero alcanza su punto máximo a fines de la primavera o principios del verano para las poblaciones del hemisferio norte y sur. Se cree que el apareamiento ocurre cuando diferentes grupos se encuentran, y la reproducción dentro de las unidades es algo raro.
La gestación dura alrededor de 12 a 16 meses y el parto ocurre una vez cada 3 a 6 años. Los cachorros suelen medir entre 1,6 y 2,0 m al nacer y pesan alrededor de 75 kg. La mayoría de las crías nacen en verano, aunque se producen algunos partos a lo largo del año. Como se mencionó, existe evidencia de que algunos machos pueden permanecer con sus madres después de alcanzar la madurez sexual.

Rol ecológico –
Como se mencionó, el Globicephala melas es un cetáceo muy social y se han observado algunos grupos socializando con delfines de otras especies, sin embargo, ocasionalmente se los ha observado acosando, acosando o persiguiendo a otras especies de cetáceos.
También se ha observado a estos delfines cuidando cachorros de otras especies, con un estudio que muestra que muchos de los niñeros son machos.
Además, se han documentado persecuciones de orcas en varias partes del mundo, incluidos Islandia y el Estrecho de Gibraltar. Se cree que esto se debe a la competencia por presas o una estrategia anti-depredación por parte de las ballenas piloto. Recientemente, se observó una orca islandesa adulta con una ballena piloto recién nacida que viajaba junto a ella en la posición de madre e hijo, lo que llevó a especular que la relación entre las dos especies puede ser mucho más compleja de lo que se sugería anteriormente. Esta misma orca fue vista un año después interactuando con un grupo más grande de estas ballenas piloto. No se sabe si el cachorro recién nacido fue adoptado o secuestrado.
Desde el punto de vista del comportamiento, a menudo se puede ver a estos calderones saltando y espiando. Además, esta especie es conocida por varamientos masivos. Durante una época específica del año, aproximadamente de diciembre a marzo, estos ejemplares se lavan en gran número a lo largo de la costa de Nueva Zelanda. Las razones del varamiento no están del todo claras, pero como tienen fuertes lazos sociales, se especula que cuando un animal queda varado, el resto del grupo puede tener una tendencia a seguirlo.
Esta especie se alimenta principalmente de cefalópodos, aunque en algunas regiones el pescado puede ser más importante en su dieta. Se cree que los especímenes del Atlántico noroccidental se alimentan predominantemente de calamares de aleta corta.
Las inmersiones que realizan para alimentarse, o más bien para buscar comida, pueden durar hasta 10 minutos. Su aliento supera el metro de altura. También se pueden observar a una profundidad de 600 metros, pero sus inmersiones suelen ser de unas pocas decenas de metros.
Estos calderones también emiten muchos tipos diferentes de sonidos. Además de chirridos, silbidos, zumbidos y otras llamadas probablemente utilizadas para funciones comunicativas, también producen clics rápidos que funcionan como un tipo de biosonar conocido como ecolocalización. Esto permite a las personas «ver» los entornos oscuros en los que viven al escuchar la naturaleza de los ecos que regresan.
Los silbidos y las llamadas pulsadas de los calderones parecen no pertenecer a tipos distintos, sino que pueden organizarse en un continuo. Estas llamadas se producen en una amplia gama de frecuencias, que se ha observado desde menos de 1 kHz hasta aproximadamente 20 kHz.
Estudios recientes han encontrado que gran parte de su repertorio vocal consiste en llamadas producidas en secuencias repetidas. Estas repeticiones se sienten más comúnmente cuando los individuos están socializando que en cualquier otro estado de comportamiento (por ejemplo, buscando comida, viajando y descansando).
En cuanto a la población, si bien parecen ser abundantes, no ha habido estimaciones confiables recientes para la población mundial y se recopilaron muy pocos datos de referencia a largo plazo para monitorear las tendencias de la población. Sin embargo, según su abundancia aparente y la información disponible, actualmente la UICN los clasifica como «preocupación menor». Las estimaciones conservadoras de la población encontrada frente a Terranova fueron de alrededor de 13.000 individuos. Otro estudio estimó un total de 780.000 animales en el Atlántico Norte, aunque este estudio incluye calderones tanto de aleta corta como de aleta larga, ya que son difíciles de distinguir en el mar.
En cuanto a la caza de esta especie, esta se practica desde la época de los primeros asentamientos noruegos en las Islas Feroe en el Atlántico Norte. Las cacerías, llamadas grindadráp en feroés, tienen lugar principalmente durante el verano. Por lo general, se consideran no comerciales, aunque las personas pueden vender su parte después de dividir la captura, y se organizan a nivel comunitario. Los cazadores primero rodean a los ejemplares con un gran semicírculo de muchas embarcaciones. Luego, los botes conducen a los individuos a una bahía o al fondo de un fiordo. Está regulada por las autoridades feroesas pero no por la Comisión Ballenera Internacional, que no regula la caza de pequeños cetáceos. A fines de noviembre de 2008, los directores médicos de las Islas Feroe recomendaron que esta especie ya no se considere apta para el consumo humano debido al nivel de mercurio encontrado.
Si bien las Islas Feroe son el hogar de las únicas cacerías de ballenas piloto a gran escala que quedan en el mundo, históricamente esta especie también ha sido cazada en otros lugares. En 1947, un capitán ballenero noruego inició una pesquería industrial en el área de Trinity Bay en Newfoundland, Canadá. Las capturas aumentaron cada año hasta que unos 10.000 especímenes fueron capturados y asesinados con éxito en 1956. Esta especie también ha sido cazada históricamente a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de mamíferos de Europa. Editorial Franco Muzzio.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de los animales. Editorial Gribaudo.

Fuente de la foto:
– https://www.artsobservasjoner.no/MediaLibrary/2020/12/c430b739-192b-42fe-a075-04c423bec252_image.jpg