Solanum muricatum

Solanum muricatum

El cachán o cachuma, pepino dulce, pepino melón, pera melón, pepino de fruta, mataserrano (Solanum muricatum Aiton) es una especie herbácea perteneciente a la familia de las solanáceas.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Solanales,
Familia de las solanáceas,
Género Solanum,
Especies de S. muricatum.
Los términos son sinónimos:
– Solanum guatemalense Anon.;
– Solanum guatemalense Bitter;
– Solanum guatemalense Hort.;
– Solanum hebephorum Humb. & Bonpl.;
– Solanum hebephorum Humb. & Bonpl. ex Dunal;
– Solanum longifolium Sessé & Moc.;
– Solanum melaniferum Moric.;
– Solanum melaniferum Moric. ex Dunal;
– Solanum muricatum f. glaberrimum Correll;
– Solanum muricatum subsp. dissectum Dunal;
– Solanum muricatum subsp. glaberrimum Correll;
– Solanum muricatum subsp. papillosistylum Bitter;
– Solanum muricatum subsp. parvifolium Kunth;
– Solanum muricatum subsp. popayanum Bitter;
– Solanum muricatum subsp. praecedens Bitter;
– Solanum muricatum subsp. protogenum Bitter;
– Solanum muricatum subsp. teleutogenum Bitter;
– Solanum muricatum var. dissectum Dunal;
– Solanum muricatum var. muricatum;
– Solanum muricatum var. papillosistylum Bitter;
– Solanum muricatum var. parvifolium Kunth;
– Solanum muricatum var. popayanum Bitter;
– Solanum muricatum var. praecedens Bitter;
– Solanum muricatum var. protogenum Bitter;
– Solanum muricatum var. teleutogenum Bitter;
– Solanum pedunculatum Roem. & Schult.;
– Solanum pedunculatum Willd.;
– Solanum saccianum Carrière & André;
– Solanum saccianum Naudin;
– Solanum scabrum Lam.;
– Solanum variegatum Ruiz & Pav.;
– Solanum wallisii Carrière.

Etimología –
El término Solanum deriva del latín sólor consolare, aliviar, calmar: por las propiedades medicinales de algunas plantas de este género; según otros autores, deriva del sol (sol), ya que se sabe que muchas de las plantas del género prosperan bajo la exposición al sol.
El epíteto específico muricatum proviene del latín mūricātus, que significa cubierto de púas o erizado; término utilizado para describir la capa espinosa distintiva que se encuentra en la superficie de los frutos de la planta.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Solanum muricatum es una planta de hoja perenne originaria de América del Sur y cultivada por su dulce fruto comestible. Se supone que es nativo de las regiones andinas templadas de Colombia, Perú y Chile, aunque no se le conoce en estado silvestre y se desconocen los detalles de su domesticación.
Su hábitat natural no se conoce ya que la planta no se encuentra en la naturaleza.

Descripción –
Solanum muricatum es una planta perenne que crece como una liana o un arbusto, alcanzando una altura de unos 1-2 metros.
Tiene un tallo leñoso y ramificado, con hojas ovaladas o acorazonadas de color verde intenso. Las hojas pueden ser ligeramente peludas en la superficie inferior.
Las flores son de color blanco o violeta claro, recogidas en racimos.
Los frutos son la parte más conocida y apreciada de la planta. Son de forma ovalada o alargada, con piel fina, lisa, de color amarillo claro. El tamaño del fruto suele variar entre 10 y 15 centímetros de longitud.
Dentro de la fruta está la pulpa jugosa y dulce, que sabe a una combinación de melón y pepino. La pulpa puede ser de color verde claro o blanca, según la variedad.

Cultivo –
Solanum muricatum es un subarbusto de hoja perenne de vida corta que se ha cultivado por su fruto comestible en América del Sur durante cientos de años, desde antes de la llegada de los europeos. Su cultivo se ha extendido a otras zonas del trópico y subtrópico.
Es una planta que crece en altitudes más altas en los trópicos húmedos, capaz de crecer en altitudes bajas en los subtrópicos; crece en altitudes de hasta 4.000 metros.
Es una planta que crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales están entre 15 y 25°C, pero puede tolerar 10-30°C.
En estado latente, puede sobrevivir a temperaturas de hasta -3 °C, pero los brotes jóvenes pueden dañarse gravemente a 0 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 800 y 1.400 mm, pero tolera entre 500 y 2.000 mm.
Desde un punto de vista edafológico, prefiere suelos más bien drenados en una posición soleada; sin embargo, si el suelo es demasiado fértil, la producción de frutos se verá afectada debido al exceso de crecimiento vegetativo. También prefiere un pH en el rango de 6.5 – 7, tolerando 6 – 7.5. La planta requiere un pH superior a 6 para evitar dolencias como la toxicidad por manganeso o la deficiencia de hierro.
La fruta madura se puede cosechar aproximadamente 5 meses después de la siembra y las plantas pueden continuar creciendo hasta por dos años.
En cuanto a los rendimientos, se han alcanzado 40 – 60 toneladas por hectárea.
Las altas temperaturas, especialmente por encima de los 30 ºC, en el momento de la floración pueden hacer que las flores aborten.
Además, las plantas no parecen tener sensibilidad a la duración del día.
Las plantas pueden producir frutos partenocárpicos (sin fertilización ni formación de semillas), pero la autofecundación o la fecundación por insectos fomenta en gran medida la fructificación.
Las semillas rara vez se forman en frutos cultivados.
La propagación puede ocurrir por semilla, incluso si rara vez se forma en plantas cultivadas. Si se obtiene semilla, se puede sembrar en semillero o en contenedores. Las plántulas jóvenes se trasplantan cuando alcanzan unos 10 cm.
La propagación puede realizarse fácilmente por vía asexual mediante esquejes de madera semimadura de hasta 15 cm de largo, plantados en vivero durante la época de lluvias.

Costumbres y tradiciones –
Solanum muricatum es una planta originaria de la zona de los Andes. El apelativo en lenguas aymara y quechua es respectivamente «kachuma» y «xachum».
La fruta es común en los mercados de Colombia, Kenia, Bolivia, Perú y Chile, pero con menos frecuencia en el extranjero porque es bastante sensible al manejo y no se mueve bien.
Fuera de la región andina, se ha cultivado en varios países de América Central, Marruecos, España, Israel y en las tierras altas de Kenia. En los Estados Unidos se cultivan varios cientos de acres de fruta en pequeña escala en Hawai y California.
Se han hecho intentos de producir cultivares comerciales y exportar la fruta en Nueva Zelanda, Turquía, Mauricio y Chile. En los Estados Unidos, se sabe que la fruta se cultivó en San Diego antes de 1889 y en Santa Bárbara en 1897. Cultivares más rentables desde Comercialmente, se introdujeron desde Nueva Zelanda y otros lugares a fines del siglo XX, lo que llevó a su introducción en los mercados de Japón, Europa y América del Norte.
Los frutos de esta planta no se encuentran a menudo en la arqueología, ya que son blandos y carnosos y no fáciles de conservar, mientras que sus semillas duras son pequeñas y se pierden fácilmente entre los escombros. Sin embargo, ya fueron descritos por los primeros cronistas españoles como cultivados en la costa; el Valle de Moche en Perú fue particularmente famoso por ellos. Eran un motivo decorativo popular en el arte Moche.
Las frutas son conocidas y apreciadas por su sabor fresco y refrescante, y a menudo se comen crudas como fruta o se usan en ensaladas, jugos y postres.
También son una fuente importante de vitaminas A y C, potasio y fibra. Las frutas contienen una media de 35 mg de vitamina C por cada 100 g, un 7 % de hidratos de carbono y un 92 % de agua.
La cáscara de algunas variedades tiene un sabor desagradable.
No se conocen usos medicinales.
Entre otros usos, un extracto de la fruta se utiliza como ingrediente en preparaciones cosméticas comerciales como acondicionador de la piel.

Método de preparación –
De la Solanum muricatum se consumen los frutos que deben recolectarse justo antes de que estén completamente maduros; estos se mantendrán durante varias semanas a temperatura ambiente.
Para el consumo en fresco, recomendamos los frutos maduros, de color amarillo brillante y ligeramente suaves al tacto.
Las frutas se pueden comer solas o en rodajas o en cubitos y se sirven como parte de una ensalada de frutas o ensalada de verano.
Se pueden utilizar como ingredientes para preparar zumos, batidos o sorbetes.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/115128734/original.jpeg

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